年关临近，太阳还未升起，高挂的月亮已经将这雪白大地照的一片通明。
野人沟，苏家小院。
“爹，货物都装好了，我们出发吧”
再过几日就是大炎帝国最盛大的节日——除夕了，苏泽一早就装好了两辆大板车山货，各种兽皮，腊肉，山里的各种药材等等。一家人准备在年前最后一次进城卖货了，当然，也要购置一些过年所需。
“好，孩儿们，随为父进城”苏父豪迈的大手一挥，颇有指挥千军万马的气势，把几个孩子逗得哈哈大笑。
“进城咯，我要买新衣裳，吃糖人儿，还要听青青姐弹曲儿”苏兰笑着和苏逊两人跳上板车。苏泽取来铁木弓，又背一壶狼牙箭，与苏父两人一前一后推着板车往日落城而去。毕竟这一路可是有着六十多里地，加之世道衰微，盗匪频出，必要的武器还是得准备上。
这一路苏家四小只与苏父有说有笑，倒是没有出什么意外。苏家均是炼炁的异人，虽是步行，但脚程并不慢，仅两个时辰的功夫，远远的，已经能看到日落城那饱经风霜的斑驳城墙。虽是边陲小城，但日落城那浓厚的人间烟火气却是丝毫不减。也许是因为今年和莱恩帝国打的异常激烈，进城的检查比以往严格了许多。
“推板儿车的，到你了，装的什么货物？”
“都是些皮毛，药材之类的山货，还请行个方便”苏父应对这类检查早已驾轻就熟，上前贴近那士兵的身体，从手里偷偷递出一角银子，顺势塞进他的袖口。
“嗯，一看就是正经良家，不过提醒你，今次坊市的商税又涨一成，可别做了折本买卖，放行！”
原本两成的商税又涨了一成，帝国糜烂的局势可见一斑。落日城两旁的大街上各式店家旗帜林立，饭馆、布庄、药铺、茶庄、首饰铺、铁匠铺、钱庄鳞次栉比，要数最热闹的还得数位于南城的大坊市。坊市属于自由市场，这日落城附近几十个乡镇的百姓都会来此出售货物，端的人声鼎沸。
苏父一行推着车来到了南城的坊市，交了租金得到一个摊位，便开始码放货物准备售卖。
“父亲，我去拜访夫子”
“去吧，将这两条赤血参捎上”
苏泽此前一直跟着这日落城中的夫子诸葛涛习文，已经三年有余。诸葛涛今年三十有余，在这日落城中开学馆收徒已有七八年的光景，在这日落城大大小小各大衙门都很有面子。据传他是诸葛家的子嗣，辅佐丰南行省第一家族龙家的那个诸葛。
年关将近，学馆里不复往日那郎朗的读书声，只一少女在院子里晒书。少女身着一袭青色长裙，宛如从画中走来。那青色长裙如静谧的湖水，深沉而宁静。裙摆上绣着的朵朵兰花，栩栩如生，仿佛散发着阵阵幽香。
“青青”苏泽整理了下衣袍，轻声呼唤。
“泽哥！”诸葛青青放下手中书籍，欢快的向苏泽跑过来，“自上次父亲授课一别，已经快两月未见了，我还以为你年前不来了呢。”
“嗯，此次过来给夫子拜年，也。。。看看你。”说话间，苏泽的脸都红了。
诸葛青青与苏泽年龄相仿，自从三年前苏泽拜入诸葛涛名下，诸葛青青就被这个英俊聪慧的小师弟吸引了。三年间，两人相互吸引，探讨诗词歌赋，携手踏青春游，一来二去已定下终生。大炎帝国14岁便已成年，倒也不算其二人早熟，哪个少年不痴情，哪个少女不怀春呢。再者有苏平安和诸葛涛这层旧识，双方家长也乐见其成。平日里，诸葛涛对苏泽多有照顾，隐隐也将其当做自己未来女婿。
“阿泽来了，青青，看茶”听闻院中声音，诸葛涛也来到院中，做势将苏泽引入正堂。诸葛涛束发高冠，英姿飒爽。身着玄色儒袍，衣袂飘飘。腰系镶玉宽带，佩着古铜色剑鞘，剑柄镶着一枚宝石，熠熠生辉。剑眉星目，脚蹬黑色长靴，步伐稳健。不似寻常夫子打扮，倒像个侠客。
“阿泽过完年你就十三了，再有一年也就成人了，想去哪个衙门？别的不敢说，这小小的日落城，为师定可为你筹谋一番。”
“夫子，学生还没想好呢”
两人坐定，从学问谈到时事，从日落城谈到大炎帝国。直到诸葛青青前来问晚膳，这才结束了聊天。得知苏泽此次全家都来到了日落城，诸葛青青高兴的跟着苏泽走了，丢下自家老爹目瞪口呆在凌乱的风中。
苏泽和诸葛青青去城南坊市领了弟弟妹妹们，便一起在这日落城的街头逛了起来。几小只手里的糖葫芦，面人儿，面具等各种零食小玩意儿都快拿不下了。一路上大家嬉笑打闹，日落城阴霾的空气都活泛了很多。预载桂花同酒，终不似少年游，许多年后或许苏泽大帝也会有这样的感慨吧，年少时的快乐真的很简单。
诸葛青青领着弟弟妹妹们往书院而去，苏泽独自去了城中有名的铁匠铺，俞氏打铁铺。这俞氏打铁铺不单是落日城，乃至整个丰南行省都可以说是小有名气。创始人俞洪老爷子经营这铺子几十年矜矜业业，不单是打铁手艺高超，更是诲人不倦，这几十年培养出了诸多铁匠弟子。弟子们遍布丰南行省，也都是打铁界响当当的好手。所以大家都亲切的称老爷子一声——“铁老师”。老爷子对这个称呼也是颇为自得。
“铁老师在吗？”苏泽望着铺子里，五六个大汉赤精着上身，正钉钉棒棒的在炉子旁边挥汗如雨，大汉们双臂肌肉虬结，动作熟练，一看就是打铁好手。
“师父在后堂，小兄弟需要采买什么可以跟我说”一个汉子瓮声瓮气的说到。
“我需要一张铁胎弓，最好是玄铁”
“嗬，好汉子，看来小兄弟年岁不大却是天生神力啊，玄铁弓没有百均之力可拉不开呢，跟我来吧”说话间，汉子放下手头活计，穿上粗布短褂领着苏泽向后堂而去。
“小兄弟，你要玄铁弓？”俞老爷子得知眼前这少年要买玄铁弓，自是欣喜万分。
这玄铁弓普通人哪怕再是天赋异禀也无法拉开，百均之力只是堪堪拉动弓弦，要想熟练驾驭此弓非五百均不可，五百均，十五万斤的力气，就算是异人也得是正好擅长力量的才行。这张弓原是铁炉堡先锋校尉定的，当时只交了两成定金，不过那校尉今年死在了和兽人的战争中，被狼族的将军一记飞枪扎的半个身子都没了，玄铁弓的事儿也就不了了之了。这弓摆在这里都快一年了，还是无人问津，每每看到这砸在手里的玄铁弓，“铁老师”连鱼都吃不下了。
“嗯，不知道这弓要多少钱呢？”
“不贵，只一千两”
苏泽扭头，作势要走，暗想，都传这老爷子做生意精明，没想到如此厉害。
“别走啊，这玄铁弓长一米四，单是玄铁都用了足足两百多斤那，再说这弓弦，用的是上好的黄犄魔鹿的鹿筋，八百两，小兄弟这都是赔钱的买卖”
“五百两，这弓在这日落城谁能用得上啊，我也是买来打熬力气使的”
“好好好，相见就是有缘，五百两你拿走，以后还要多照顾我俞氏的生意啊”
“再送十枝铁胎箭，箭头给我开四棱血槽。”
“。。。。。。”铁老师（--）！
得了弓箭，苏泽背着出了铁匠铺往书院方向走去，远远地看见一群百姓在前面的平民区民房间的空地上围了起来。
——————————————————
“当今世道，兽人不断攻打我们大炎帝国，而帝国内部也是盗贼四起，到头来苦的都是我们老百姓。这税赋越来越高了，咱们家里的壮年顶梁柱还要被征发去和兽人打仗。弟兄姐妹们，这样的日子，还要继续下去吗？”
不远处，一男子正神采飞扬的向聚集在身边的人群演讲。他身量高大魁梧，着一身蓝色粗布长袍，袖口处各绣着一朵白色莲花，剑眉星目，国字脸，两条胳膊随着激昂的演讲不断挥动，好一条汉子！