迷魂森林地处帝国南部，属于大炎帝国丰南行省，加之森林里魔兽众多，其中瘴气森森，便成了大炎帝国与兽人莱恩帝国的天然屏障。偏偏巧合的是广袤的迷魂森林中有一道刀削斧凿般陡峭峡谷——断剑峡。传说这断剑峡是上古诸神大战时某位神明的兵器划过这迷魂森林，将这广袤的森林一分为二。
断剑峡连通了大炎和莱恩帝国的版图，致使两国交战不断。大炎帝国也在这峡谷出口处修建了军事要塞——铁炉堡。
近年来莱恩帝国频频出兵攻打铁炉堡，特别是今年，进攻的兽人部队较之往年更多了，今年的战役从开春一直打到了秋收方才作罢。这也让帝国的财政更为吃紧了，在左相田文昌的有心推波助澜下，近年来赋税一加再加。
旭日当空，白雪皑皑，通往野人沟的官道上，一行车队缓缓而来。
“队正，这野人沟一村都是猎户，仅两家在给李老爷做佃户，怕是收不上几个银钱啊。”
一个新来的税吏说到，引得整个队伍大笑。
“你小子懂啥，这野人沟好东西才多呢，林子里啥稀罕玩意儿没有。城里的老爷们对迷魂森林的稀罕玩意儿那是甚为喜爱啊”一位队长模样的中年税吏对属下教导。
“不过大家也得小心，这野人沟都是猎户人家，那箭可都是长了眼睛的。”
“哈哈，谁敢抗法，队正可是练炁的异人呐。”
一行车队嘻嘻哈哈，进了这野人沟。
众小吏拿出一面面铜锣，边敲锣边扯开嗓子在这野人沟挨家挨户转悠“野人沟的，交年俸啦，孩童二两，大人五两！”
“又得交税，往年两次，今年都是第四次了，这年可怎么过啊？”
“是啊，朝廷律令，不交税就要充军，去前线和兽人打仗呢。”
“老王去年进山丢了一只胳膊，一家子丢了进项，只靠嫂子带着孩子们在林子边缘采点山货，药材，今年秋税差点没交上。”
村民们议论纷纷，但是只要日子还能过得下去，谁也不敢去抗法啊，挨家挨户交了稅银。
“君父，君父，皇帝就是咱们百姓的父亲，过年了，给父亲交点年俸，那是天经地义啊。”中年队正大腹便便，一脸络腮胡，大落落的给百姓们解释着此次税收的明目，显得颇为滑稽，只是他那眼中偶尔闪过的精光，表明此人并没有表现出来那么简单，高手！
苏父带着一家子五口也在这税吏车队处排队等候缴纳这所谓年俸。
“狗官！放开我爹娘！”
“该死的狗官，我跟你们拼啦”
不远处，一阵呼喝声传来，只见两员税吏从房中锁出一对男女，男子失了右臂，正是老王夫妻二人。随即房中追出两孩童，一人手持一杆红樱长枪，一人张弓搭箭，弓弦已趋半开。
“小龙，小虎！”苏泽紧张的喊到，手心握拳攥紧，转头又对苏父道：“爹！”
苏父望着着急的儿子，眼神示意，微微摇头。随即朝着那税吏领头之人走去。
“哈哈哈，张队正，这大雪封山的，区区野人沟还敢劳动您大驾亲临。”
“嘿嘿，苏平安，我也是职责所在啊。对了，秦师爷让我代为问好。”
这声代为问好，苏泉自然是心领神会。苏泉自十二年前落户这野人沟便化名苏平安，打猎维持日常生计之余也会采些草药，炮制药酒药剂，颇有奇效。这秦师爷便是某次苏泉去日落城售卖山货药酒偶然结识的，秦师爷从此雄风大震，其中妙处自不必说。
“苏某省得，问候颇不敢当，老二，去地窖把我那两坛子专门为秦师爷和队正大人准备的药酒取来。”
这张队正满意的哈哈大笑，连连拍着苏泉的肩膀。
“张大人，您看这。。。”苏泉手指了指不远处剑拔弩张的税吏和老王一家。
“哎，苏老弟啊，这事儿你本不该管，铁炉堡战事吃紧，上面不仅要银子，也要人呐，男人充进先锋营，女人嘛，啧啧，姿色尚可，充入教坊司。”这张队正滔滔不绝，全然不顾苏泉背在身后那攥紧的拳头，隐隐有黑色的炁芒闪过。
“大人，这十四两我就替他家出了，您瞧这独臂的去了先锋营铁炉堡的军爷们也看不上啊。再说那，山里婆娘，粗手粗脚的，都两个娃娃的娘了，等回去了，我再给您捎上两根虎骨，祝大人武运昌隆啊。”
苏泽在一边看着父亲一副应付自如的圆滑模样，生气之余也为父亲感到屈辱。为什么？父亲明明可以。。。他是知道自己父亲本事的，他亲眼看到练炁高手都不敢单独面对的魔兽烈焰狂狮，在父亲的铁拳下是多么的无助。
“嗯，你说的对，不过要再加一条虎鞭，一会儿给我捎上。哎，老弟啊，别怪老哥哥我心狠，世道如此，你管得过来几个啊”这张队正踱步过去“都散了，收家伙，路上就跟你们说了，在这野人沟手里都仔细着点。。。”
正说着话的张队正一挥手，炁劲外放，王小龙王小虎两兄弟瞬间被这强大的炁压的匍匐在地，手中武器也纷纷落地。
这一年是百姓最艰难的一年，各地天灾四起，朝廷也被拖入了和莱恩兽人帝国的战争泥淖。有田产的百姓，甚至部分小地主都因交不上这繁重的田税而纷纷被大贵族，大地主们兼并。各地盗贼如雨后春笋般涌现，黄天教，白莲教，五斗米道等被大炎官方定位邪教的组织也纷纷活跃了起来，在大炎各处秘密发展信徒。
丰南行省作为战争的前线乱象已现。省内有近半的土地被丰南第一修炼家族——龙家所兼并。失去土地的国人没了正经营生，或被发配充军，或落草为寇。
仅是这日落城所辖的二十三个乡镇良田几乎也都姓了龙。城主林动对此也是有心无力，城主是帝国任命的，但是到了地方想要做事还得求助于地方吏员。而吏的任命几乎就被地方豪强所垄断了。
莱恩帝国，沃夫城，城主府议事大厅。
此刻，一身丝绸华服虎族青年端坐首位，虽是坐着，但看身量已经超过了2米，青年呷了一口茶，不怒自威：
“你们狼族出动了5万本部铁骑，在加上匹格和沃夫族的扈从联军，整整20万战士，一年了都没有打下铁炉堡。各位将军，都说说吧。”
“世子，铁炉堡明年定可一战而下，我们的内应已经渗透进去了。”下首位的狼族将军文士打扮，自信笑道。这将军不似其他狼族高大魁梧，身量约莫只一米四，但是那眼神中流露的精芒和隐隐散发出的炁表明了这是个高手，狈族！狼狈为奸，狈是狼族的大脑。
“嗯，最好如此，神庙给我们的时间不多了。”