那是一个遥远的梦。
深海的鲸在空中游动，在圣洁的阳光中沐浴。
那是，空中的花园。涓涓细流从鎏金的水坛留下，汇成一道小小的瀑布，流向柔软的云。
远处传来安详的琴声，纯洁的歌。
……
没有人在歌唱，水坛迸裂，乌云遮蔽了阳光，鲸跌入海底，狂风呼啸。花园已经凋敝，生灵不再，神抛弃了乐园，弥赛亚的福音不再，黄金黯然失色，路西法的爪牙遮蔽双眼
……
闹钟准时响起。
疲倦地睁开眼，冷灰色的天花板映入眼帘。刚刚的梦是……？
头有些疼，但脑海中若有若无地响起某人的话语。那是谁？说了什么？没有记忆，固执的头疼像一道墙，阻挡了我的胡思乱想
此时才发现，我已然浑身湿透。
……
浸没在暮日的残光中，窗外望去是在埋没在阴影里的黑色建筑物，只有小小一寸暮日的光能照到靠窗的座位上。
店内横卧着一架老钢琴，琴键已经泛黄，只有披着邹邹巴巴的礼服机器人呆板地重复地弹着曲子。曲子通常是李斯特的《钟》，慢的像流水的乐音在小小的酒馆萦绕。
我轻轻啜着咖啡，望向窗外的黑色阴影
桌上的报纸又记载了几出坏事。
或者说，自那以后，就没有好事发生过了。已经几年过去了，还是没人愿意谈起这件事，或许这世上的确有时间清洗不掉的伤害，也或者还没到能够忘却的时候。
那是现在的人们无法再想象的天堂，可那时的人们不知什么是珍贵，只是无度地挥霍着自己大把的岁月。直到现在，随处可见的地下酒馆里也依然充斥着那些妄想回到过去的醉汉，伏在酒桌上醉生梦死。
大地崩坏，灾祸丛生，恐惧像病毒一般传播，人们你推我挤地逃亡，却找不到安全的地方。后来幸存的人们说，那是神对人们不知节制而降下的天谴。
作为幸存者，我十分认同这样的说法。灾难以前，人们总说：“上帝关上一扇门，定会为你打开一扇窗。”如果他们亲身经历过那场灾难，就绝不会再说这样的话。但是，神是否存在，我更愿意给出否定的回答。但发生在我身上的事，使我越来越难去否决……
从思绪中回到现实，陶瓷杯里的咖啡已经喝完了。
确认面具已经重新戴好之后，我离开了咖啡馆。比起真实的面孔，人们更喜欢附着在之上的面具，带着不同的面具，人们才得以生存在这世上。我的面具早已和面部紧密结合，仿佛这就是我最真实的面貌，哪个是真实的我呢？有时我自己也难以分清。
但这个面具是极为特别的。这是个硬的像骨头一般的鸟嘴面具，只在眼部开了两个洞并装上了棕色单向镜片。这看着就像一个滑稽的万圣节道具，却是我在这里的身份标志。
白色的鸟嘴面具，黑色的斗篷，假披肩和礼貌，皮质的手套，手杖和工具箱，从外表看上去就像个中世纪的瘟疫医生。没错，“医生”就是我的代号。能力者，骨科医生，在后巷这个杂乱落后的地方，这是极为珍贵的标签。常年为帮派的人们治病，他们已然熟悉我的存在，这为我在后巷的安全提供了绝对的保障：我的窗户是极少数没有用木条封上也没有被打碎的，也从没有人敢抢劫我的钱财。这都多亏了我为那些经常混迹于斗殴的帮派兄弟们接骨止痛，也多亏了我的“能力”。
我命名这个能力为“手术”，是因为我经常使用它来行医。只要把控熟练，我就能轻松用意念切开或者缝合什么东西。如果这东西够硬，则会耗费大量的精力。经过几年的练习，我已经做到熟能生巧的地步。我可以轻松快速地切开病患的皮肤，暴露出他们受伤的骨头，然后把它们缝合起来。病人们都说我的能力强大，以至于几天之后完全不感觉有受伤过。
我曾用过几次能力来防身，不必多言，效果是相当显著的。已经很久没有人来招惹我了。在后巷，必须学会冷酷才能生存下来，否则就只能被淘汰掉。
已经到了目的地——本地最大帮派的头目家。门口站着好几个浑身粗肉的凶猛大汉，手里拿着武器。这家伙是有什么恶趣味嘛？守卫换成这样的不怕吓死人吗？我心里嘀咕着，向那群守卫敬了个脱帽礼，他们看了我一眼，便把我放进去了。
这家伙，明明手里都有座发电厂了，家里还不舍得开灯。玄关和通向二楼的楼梯间只有一些微弱的冷光照应，梅红色的花纹墙纸，深色的地板。我换上鞋套，径直朝二楼走去。
整栋房子里安静且清冷，虽然到处都收拾的干净整洁，却依然透露着一种长期无人居住的感觉，如果是一个不慎闯入的家伙，一定不会想到这是后巷最大帮派头目的秘密住宅。
来到走廊尽头最后一扇门，我轻敲了几下便打开了门，老旧的落地钟，靠窗的写字台，几面墙的书架，还有墙角的一张大床，窗前正站着一个戴着红色兜帽的少女，正斥责着床上的那位老人。
看来他们还没有发现。我悄悄走到少女身边。
“你都多大一把年纪了，还亲自架枪，下次就不是脱臼，骨头都给你——”
我轻轻拍了拍她的肩。
“啊啊啊！”她像只猫一样跳起来，转过身，似乎要拿什么，看清是我之后，惊恐的脸上泛起一阵红晕。
“你这……家伙”她朝我肚子上给了两拳“吓死我了！”我在面具里笑的乐不拢嘴。
“你就饶了你爸吧”我憋住那一丝笑意
“谁叫他有一颗狂野年轻的心呢”
床上的老人听了这话也笑起来。“有什么好笑的，你们两个真是半斤八两”
面前戴着红色兜帽，正在生气的少女就是黑帮老大的独生女虹荼琉，因为总是戴着红色兜帽，被大家称作小红帽。别看她现在怎么活泼可爱，总归是帮派老大的女儿，耍斧头的好手，虽然说起来很缺德，但是她为我的业绩提供了不少贡献。
“别生气啦，我给你带了石榴果汁”，我从兜里掏出一盒饮料，在她面前晃了晃。她还是气鼓鼓地看着我，只是一把抢过石榴汁，轻轻哼了一声，骂了我一句笨蛋，就走出了房间。
我走到床边，看向那个躺着的老头，稀疏头发和胡子都已经发白，全然透露着一副养老院顾客的气息。如果你仅仅和他有过一面之缘，也只会觉得他不过是个老头子，而不会跟黑帮扯上关系。
老头子第一任夫人难产死了，第二任夫人被抢银行的劫匪打死，孩子后来也失踪了，好不容易到了46岁了，才生下个虹荼琉，妻子却在小虹三岁时去世了。
总之，这个六十几岁已经算的上老头子的帮派老大既当爹又当妈地把小虹抚养大，也教会了她不少东西，却依然保持着一颗年轻的心。每次帮派混战只要有机会他都亲自上阵，还跟那些刚加入帮派的年轻小伙子打成一片。老头子闲暇时还喜欢阅读冒险小说，甚至有时候看到深夜，以至于小虹不得不晚上闯进他的房间像个老妈子一样把他的小说没收。
由于总是亲力亲为，他不得不频繁看医生，我于是就这样跟他打上了交到。初次见面时我被他的守卫吓到心有余悸，而他却不停感叹我的能力神奇，像个老朋友一样求我教他怎么才能获得能力。一来二去，我也认识了他的女儿虹荼琉。
还记得第一次给小虹治病时，她浑身是血，头上还缠着绷带。切割时，她拼命咬着牙不让自己喊出来，老头子在一旁看的心都碎了，说不出话，只是一直哭，像个小孩子一样。那次为了安慰小虹，我把口袋里的石榴果汁送给了她，巧合的是她非常喜欢石榴汁。
看着躺着床上乐呵呵的老头子，我想他一定是又亲自上阵了。看了看伤势。不重，骨头好像也没有碎，只是脱臼吗？我问了问
“哦，我想是的。”他说“我上去不到十分钟就下来了，肩膀疼的厉害，哦，也可能有风湿。”
“脱臼我能治，风湿我可治不好。”我说着关上了工具箱，给手做了做热身。“我倒是认识一个好医生，也许他会治。”
“不过，他去世了”我补充到。
“哦天呐，那真是可惜了。他是怎么死的？”老头子撇过头。
“白色巫女”我说。
“……我明白了”老头子有些感慨地说。
“但是，神官社那边没有动静？”他又问道。
“没有。完全没有消息，只有他本人留下一封信，还有他们家那个可怜的孩子。”我轻轻抓住老头子的手臂“如果我有更多时间，我想我会收养她。”
“哦，你可以把她放心交给我们……你在涂什么东西，怎么这么难闻。”
“跌打伤油，给你正正骨。要开始了，忍一下”
我迅速地拖住他的臂膀和肘关节，向上一推。只听嘎吱一声，骨头就恢复原位。
“完全没有痛感……你从哪学的这招？”他四下活动着胳膊。
“一个卖书的朋友送的中医学书籍……这年头没人要这些东西。我学了不少东西，现在已经可以自制中药了。”我一边说着一边收拾着自己的东西。“你还要再躺一会吗？我帮你瞒着小虹。”
“不用。我感觉好多了。”他仿佛想起来了什么。“弗罗斯特。”他轻轻呼唤我的名字。
我一手握着门把，回头向他望去。直觉告诉我，他要说一件很重要的事。
“怎么了？”我回应道。
“你知道，我们打交道这么多年，我和你也算是老朋友了。”他看着我。“不过，我还从未见过你真实的样貌。”
“……”
“我不会说出去的。”
行医这些年，有不少病患要求看我的真实面貌，都被我一口否决。如果现在面临的只是一个普通病人，我会无视他并继续自己该做的事。但，他是我的老朋友，是我能在后巷生存下去的重要支柱。
我想，这倒也无妨。
我将工具箱和手杖放在一旁，摘下礼帽，解开面具后的卡扣。
将略有些沉重的面具端在手上，我抬起头，向他露出我真实的面孔。
他端详着我，脸上不带任何感情。有那么一瞬间，我感觉那个嬉皮笑脸的老头子不见了，仿佛一头雄狮正在盯着我。我望向他的眼睛，慈祥的神色不见了，仿佛一座冰冷的洞窟。那一瞬间，我感觉他仿佛看穿了我的思想，看穿了我的过往，像某种提取机一般把我的恐惧，噩梦，最深处的记忆都发掘到了。我感到浑身不自在，不禁打了个寒颤。到这时，我才猛然惊醒：站在我面前的，依旧是后巷最大帮派的首领
“你脸上的伤……是怎么回事？”他低声问道，嘴唇像是没张开一样。
我本想扯谎说是火烧的，但他深邃的凝视使我打消了这个念头。
“……能力不熟练的时候自己弄伤的。”我回答道。
他又看了我一会，随即笑了起来了，仿佛又变回了那个童趣的老男孩。我感到如释重负，不禁松了口气。
“你也知道，我现在算是一把老骨头了。现在帮派内部也有不和谐的声音，我也很少有能力去管这些事了。”他像是聊天似的说。“但是，小虹，我没办法放心。尽管有很多人同她称兄道弟，把她当做大姐头，但光凭她一个人很难控制住整个组织。那些不怀好意的人会设法陷害她，而她却可能完全不知道。我希望，有一个能在她身边的，一个靠谱的，聪明的，爱她的人，能保护她，帮助她，而不是设法利用她，陷害她。”
我沉默了。我已经知道他要说什么了。而我还没有准备好回答。
“弗罗斯特，你是我见过的最靠谱的人。我相信你一定能成为一个好丈夫，我希望我能将小虹托付给你……”
“先生！我实在抱歉！”我惊慌地说道。“我平日工作繁琐，没法一直照顾小虹，而且怎么说也要经过小虹的同意吧？我无法像您承诺！”我激动地说，用词恭敬得活像个西方文学里的古典人物。
再怎么说我跟小虹也只是朋友关系，要我结婚什么的打死也做不到。再说我也不是帮派里的人，就算跟他们有些交集，直接跟老大的女儿好上了岂不是会被集体鄙视。啊，到时候怎么死的都不知道……
老头先是一怔，随即爽朗地笑起来。
“不必着急回答！你考虑考虑吧。这毕竟也不是一下子就能接受的。”他说。“况且我也问过小虹了。”
“……她怎么说的？”我感觉脸有点发烫，匆忙戴上了面具。
“小虹很喜欢你呢，所以并没有拒绝。”老头子回答道。
我已经实在待不下去，慌慌张张地打开门准备逃走了。然而，就在门口，我又撞上了小红帽虹荼琉。
“嗯？我爸怎么样了？”她问。
经历一翻心灵刺激的我已经无法正视小虹了，我支支吾吾的想说什么……
“唔……他…好多了，可能……还需要休息……”
“嗯？”小红帽察觉有些不对劲
她把投凑过来，以几乎贴近我的脸的距离仔细端详着我。好在有面具遮掩，她应该看不清我惊慌失措的表情。
我感觉她像是透过镜片看到了我的眼睛，有种说不出的滋味。小虹不愧是那老头子的女儿，父女俩都挺会琢磨人的。
不难承认，这么近着看小虹确实是个大美人。我想我应该离开了。我绕过她，径直朝楼下走去。
“别急着走嘛。”小虹似有似无地说着，有些不满。“都是老朋友了，还没留下来吃过一餐饭吧？”
听起来好像不太妙啊。她快步绕到我前面，一只手撑着墙壁。
“唔……抱歉，今天实在没有时间。下次吧。”我说。这样子敷衍是不是有些不太好呢？我心里如此想着。
可是她立刻拍起手来。“好的，就这么说定了。你下次啥时候来？”她看上去很高兴的样子。
我心里大叫不妙。看来是中套了。我这么想道。“嗯……等我有时间再来吧”我选择含糊其辞。我心里清楚，我大概是逃不掉了。
“嗯哼～下次再见～”她露出狡黠的笑容。
……明明才过了一上午疲劳程度就已经远远超过一日的正常工作量。那么，去喝一杯咖啡？上午已经在暮日喝过了。喝酒可能是更好的选择，但是麻痹大脑的酒精时常让我这个不善饮酒的人头疼不止。不管怎么说，得找点东西放松一下……
如此想着，不知不觉中已然走进玻璃公园。那么，去售货机那里买瓶草莓苏打水吧。我向玻璃公园更深处前进。
今天的气象不是很好。天上的蓝色像是被刻意涂抹一般，诡谲的反射着刺眼的光。我也许应该为罕见的蓝天感到庆幸，但这如同生了病似的天空实在难以让人感到快乐。
就好像是为了掩饰什么一样。
一些帐篷被搭建在路旁的草坪，露营的人们惬意地享受着好天气。我这身装扮大抵不会受欢迎。走小路吧。顺着树林中隐隐约约的小径，到达了那座小型广场。
秋千上，一个孩子正把面包屑撒在地上。看起来很眼熟？
突然间，一阵爆裂的声音响起，像是在空气中有什么爆炸物一样。我下意识向声音源头看去，却完全找不到发声处。空气中像是有一种纺织物烧着的味道。紧接着，尖锐的噪音传入耳中。我忽的想起了什么。
天空像是闪了一下，仿佛有什么灰色的东西。我四下望去。秋千上的那个孩子已经不见了，只留下摇晃的秋千和一地的面包屑，我的心跳顿时加速。我飞快向那边跑去。但那里空无一人。我手忙脚乱地解开面具后面的皮带。面具取下来时，新鲜的空气伴随着一股浓郁的血腥味涌入鼻腔。不错，就在这附近！我仔细观察着四周，尝试去捕获那个残影……
突然间，一阵巨大的响声传来。我望向声音的来源。一个漆黑的残影站在一堆水泥管道前，四周的空间仿佛被撕裂。紧接着，他朝水泥管道用力一挥。再次伴随着剧烈的声响，管道前端已经被衪击碎。
我飞速狂奔过去，举起并拢五指的左手。全身血液瞬间沸腾，一股亢奋的能量在手上集聚。
残影拎着球棍，从前端滑行到管道末端。此时管道口钻出一个矮小的身影。那孩子一看见残影就晕倒下去。只见残影浑然不顾，将带着锈迹的球棍举起。
我将手掌用力向前猛挥。合聚的白色光亮极速划过空气，重重砍在了残影向下挥的球棍和身体上。
残影发出某种怪叫，重心不稳跌倒在地。球棍也滚落在一旁。我又并拢右手五指，亳不给机会地向衪砍去。可是衪接住第一击，已经有所戒备。衪赶忙爬起身向后小跳。扑空的“手术”打在地上，激起一阵火花碎石。
“别跑！”我冲衪吼道。衪慌慌张张地拾起球棍，向阴影处躲去——不见了。
“……可恶。”
又让衪跑了。
我心里暗自恼火。看着衪消失的阴影处，脑海中逐渐浮现衪的样子
这个阴影就是后巷最广为知名的有害异想体，我们称其为球棍。不知从什么时候开始，那些在黑夜和偏僻的地方独行的人，接二连三地受到袭击。谋杀在后巷并不是稀罕事，但是那些被害者死法几乎都一样，被某种钝器伤害。起初人们还不那么在意，但随着越来越多人亲眼目睹黑色阴影出现，以及少数的幸存者口述，人们终于意识到这一潜在的威胁。在某一次球棍放弃了袭击独行者，疯狂杀戮一整条街，其中还包括一位在本地颇有地位的人物。越来越多球棍的信息被公开。人们将球棍和衪的武器视作邪孽，禁止金属球棍流通。曾有一位先知说，球棍是后巷的人们将恶意无节制释放所造成的产物，因此会继承后巷所有人的恶念。不过讽刺的是，就我所知，其实不少案件是人类模仿金属球棍作的案。
人们竭尽全力，通过各种方法想抓到或者消灭球棍，但终究无济于事。球棍就如同先知所言，随着恶意不断生长着。
沸腾血液冷却下来，汹涌的能量从四肢褪去。我捡起几步远外的面具，上面又增了几道裂纹。确认戴好后，我走向管道末端。
“这……”
倒在地上的那个孩子是梅，是我挚友的女儿。
……
天空不知何时下起了大雨。我不得不将斗篷挂在头上，佝偻着身子才能为梅挡住袭来的雨水。这孩子真轻，以至于我一只手抱住她，另一只手拎工具箱和手杖都完全不觉得累。看着她娇小的脸庞，我心中泛起一片怜悯的水花。这孩子，现在大概正在做噩梦吧。父母长期不在家，又在公园被恐怖的棒球杀人魔袭击。
“唔……”
醒了吗？我朝她的眼睛看去。要不安慰一下她吧。仔细一看，她却露出某种开心的笑脸。
“唔啊……这是……嘿嘿……嘿嘿……我要吃好多好多话梅……嘿嘿……呀……”
呃，原来是这种梦吗？看了是我多虑了。不过也说不定是受到了什么精神冲击。真是可怜的孩子呢。
“啊……话梅……别拿走……哎呀……”正说着梦话呢，她伸着手开始扯我的面具。抓住我的鸟嘴后，她像是确定了什么死的，紧紧抱着不放。
“啊……！”
我以一种奇怪的姿势被锁定在原地。只要稍不慎她就会从我手上摔下来。无奈之下，我把工具箱和手杖仍在地上，双手胡乱折腾了几下，才让梅老老实实地被我扛在肩上。
“唉……”我忧愁地叹了口气，捡起了被湿泥巴弄脏的工具箱和手杖。
终于到了神父家，我轻轻敲门……
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朋友托付我暂时赡养他的女儿。在费劲心思打扫完房间之后，我将清出来的两袋垃圾扔到门外。
我把危险的药品和仪器放在高一些的位置，或者干脆放进保险柜。不知为何，房间里还是有一股福尔马林的味道。反复清洗了几次房间，最后还摆上了几盆花。
今天下午要去把梅接回家里。我看向时钟，九点整。今天正好休假，剩余的时间不如去外面走走。
既然是休假，自然不会戴那个笨重的鸟嘴面具。我挑了了一件高领风衣，又戴了一顶帽檐非常宽大的遮阳帽。那么走吧。
今天的太阳很好。最近几天都有出太阳，不得不说真是很少见。尽管垃圾成堆的街道上满是污水，却并不能打搅我此时的心情。去咖啡馆喝一杯吗？
我转头向有咖啡馆小巷走去，巷子里却走出了不少看上去值得怀疑的人。几个穿的保镖模样的人手里端着小型枪械，鬼鬼祟祟地四处张望。后面跟了一个膀大腰圆的西装男，胸口上别着什么贵金属的胸针，在他的身边还跟着一个身材纤细的兜帽女——如果不是摆在外面的两条垂柳辫，我甚至不能分辨她的性别——她背着一个中型的挎包，背上还扛着一柄看起来像剑一样的东西。这些人是刚来后巷不久的吗？看起来很有嫌疑
我仔细一看，他们后面紧跟着一群身上穿“SPTR”字样的衣服的人。种卫？怎么他们也来了？看来这帮人来头不小。我拉低了帽檐，转头跟在他们身后。希望他们不要打搅我的假日。我如此想着。
如果我只是一群不太了解规矩的新人，我绝对不会想着跟他们有什么过节，但是既然跟种卫扯上关系，搞不好会威胁后巷的安危。
种卫，作为一个专门收容异想体的民间组织，几乎任何有关异想体的事他们都想掺和。他们会出现在这里，搞不好是跟球棍有什么关系。且不说球棍的危险程度，我对于异想体也略有涉猎。球棍，尽管衪杀人无数，但是衪作为异想体，象征着这里人们的恶念，这也就是说，如果搞出什么差错，人们的恶念可能会被彻底释放，这样下去就算是黑帮和教会都控制不住。
正跟踪着，那个背着剑的兜帽女突然停住脚步，向后张望起来。我赶紧溜到一处掩体后面。这家伙，难不成是察觉了我的能力？
那么稍微隐藏一下吧。我从外衣内袋里取出一把咖啡豆，像吃药一样塞进咽喉里。如果已经被发现了，那么隐藏也无济于事。不过能察觉到能力痕迹的，大概也不是什么等闲之辈。
兜帽女似乎没有看见，只是继续赶路。也许只是比较敏感？
我跟踪着这一帮家伙，走过了一大堆七拐八歪的阴巷子。他们似乎并不是很熟悉这里的路，以至于在某些个走过的巷子又走了几遍。在经过长时间的游走后，前面的那个胸口别着贵金属勋章人似乎有些不耐烦了。
“混账东西！这里到底有没有？”他很生气地咒骂着。
“老板对不起，您先忍耐一下……仪器上显示就在这附近了……”
“那就分头找！”他大手一挥。“你跟着我。”他指着兜帽女。
仪器么？似乎是值得研究的东西。不过他们在找什么呢？我如是想着。可以确定的是，在这一带附近分头行动绝对不是明智的选择。我决定跟着那个“老板”。
他们四下从不同的巷子离开，“老板”则带着兜帽女和那个拿着仪器的下属向那条最阴暗的巷子钻去。
我紧跟过去，周围潮湿的环境让我感到难以呼吸。在又拐了几个弯，钻到一片还算开阔的巷子之后，他们放慢了脚步。
那个拿着仪器的下属套出了腰间的武器，抬头说道“就在我们周围”。
难不成是在找我？可是他们跟着那个怪仪器走了那么久都没有回过头。难道那个仪器很劣质？亦或者我的咖啡豆抑制了我的能力？
“你去那边找找。”老板指着一条旁边的小路，向那个下属命令道。
下属消失在那条巷子里。
然而，漆黑的巷道再无一点声音。
大抵是过了很久，依然没有回应，西装男似乎不耐烦了。就在他快要开口抱怨时，深邃的巷道传来一阵急促的脚步声，听起来有些颠簸。然而脚步声不久便中断了，衔接的是一声沉闷的金属敲击音。
“怎么回事？”西装男显得有些慌张。
回应他的是黑暗中扔出的一具尸体。那正是那个下属，他额头涌出大块的鲜血，仪器破破烂烂地摔在地上。
“啊啊……”西装男发出尖锐的叫声，兜帽女则冷静地从后背拔出剑。
喂喂，蠢货，那家伙可不是用剑能对付的。这是一个抓住衪的好机会，我决定暂时按兵不动。
不出所料，刺鼻的铁锈味很快弥漫充斥了整条巷子，耳边也响起了熟悉的噪音。黑暗中走出衪漆黑的身影。沾着血的金属球棒正握在手中。
“总……总之，先撤！”西装男招呼这兜帽女，但兜帽女似乎不为所动。兜帽女只是自顾自地摆着战斗姿态。
西装男见她不为所动，立刻仓惶逃窜了。衪似乎并不急着动手？
衪转身退回到黑暗中去。然而下一秒，西装男逃离的那个方向就传出了惨叫。随即，惨叫声从四面八方此起彼伏地传出。这是衪的幻觉造物，这意味着衪今天捕猎了很多人，并且很有可能狂暴起来。
真是糟糕的境况。兜帽女僵直在原地，握剑的手似乎有些颤抖。
衪消失的地方，又一具尸体被扔出来，正是那西装男。他胸口的贵金属勋章崩落在地。衪依然是举着球棍——铁锈味更重了——朝着兜帽女走来。
不妙啊，我将精力汇聚在手上，冰冷入铁的触感即刻传入我的神经。
兜帽女以意想不到的速度朝衪冲了过去。似乎连衪都没有料到，几乎在剑尖差点刺到衪的胸口时才勉强用球棍挡开。衪踉踉跄跄退了几步，紧接着丝毫没有犹豫地把球棍向兜帽女挥去，直逼太阳穴。
兜帽女相当谨慎，非常敏捷地向后躲闪，球棍仅仅擦过她的发丝。兜帽女落地后即刻定神，亳不留机会地再次向前发起突刺。
这次衪倒是做好了充足的把握，几乎在兜帽女还没出手之前就预判到了她的动作。金属球棍非常精准地挡住了刺来的利刃。剧烈的金属震响爆发出来。这一记对剑刃损害应该不小。兜帽女大概也是如此察觉，急忙退回到几步之外，重新做出准备动作，只不过这一次她压低了身段，剑刃举在身后中段的位置，并侧身向后。从衪的角度大概是看不到剑的位置。看来兜帽女打算放弃正面进攻。没准能击退衪？我心中冒出这样的疑问。
果然不错。兜帽女在极低的位置上朝衪扑了过去，衪举棍来防，但兜帽女冲到衪面前时立马定住脚朝衪侧身跳过去。她迅速转换成双手握剑，奋力从衪侧身砍下去——
！！！
一阵空间被撕扯的声音，银色的闪光高速划过衪的侧身，并且实打实地击中了衪！
这是我第一次见到衪受到物理攻击。之间衪踉踉跄跄向后退了几步，被砍到的部位露出诡异的空缺，像是被橡皮擦抹去一般，周遭还冒着黑色的雾气。
兜帽女丝毫不让步，立马调转剑锋从下段斩出第二剑。衪完全没有做好准备，这一次彻彻底底地挨上了沉重的一击。
尖锐的，剧烈的空间撕裂的异响从衪身上泵出，衪身上一大块地方像是被人蛮横地扯掉，散发着更多剧烈的黑雾。
“呃………呃！”衪发出沉重的低吼。看上去很痛苦。
兜帽女几回合下来，体力也逐渐不支。
“……你，你想要什么……”兜帽女咬着牙吐出几个字。
衪并不回应，端起球棍向兜帽女挥去。兜帽女被迫应战。一回合下来，武器被打落在地，手腕上也留起了鲜血。
我看准时机，从角落里站出来。
“到此为止了。”
衪看到了我，似乎是些许惊愕，随即抖抖长袍，转过身去，消失在阴影中。
居然兵不血刃了？心里暗想。也许那家伙遭了重创，不愿与我为敌了。
我转身面对那个戴着兜帽的少女。她半边脸几乎都笼罩在兜帽的阴影里，却不妨碍我看出她脸型的完美。也许是个大美人。
“那只手，受伤了吧。”我指着她那只被打中的，还在流血的手。
她并不做声，似乎阴影中的眼睛打量了我一翻。她忽地转身就跑。
“喂！你的剑！”我喊道，说着捡起她的剑向前追去。
奇怪，为什么喊不出声音？即使放大声音，也不过发出梦呓般细若游丝的声音。
少女奔跑的速度相当快，身影变得狭小了起来。
然而，奔跑的少女毫无征兆的消失在了一团黑影中。我错愕地发愣。随即果断地冲进那团黑影中。
黑影中能见度很低，几乎看不清几米开外的东西。
我眼前又显现出少女的模样。她正大口喘着气，头上似乎流血了。果不其然，球棍正站着旁边。
我把少女的剑抬起，冰冷的触觉从手臂蔓延到剑刃上。凌空飞过一片犀利的光，“手术”从我的手中传出，以剑为媒介发射了出去。球棍猝不及防，强劲的剑气将衪向塑料袋一样刮走了。
可是黑雾并没有消散。我转头看去，不禁倒吸一口冷气
……
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黑雾很快消散了
“没有事吧？应该如何称呼你？”医生向兜帽少女问道。
兜帽少女很优雅地从口袋里掏出一面手帕，擦干脸上的血后，她拉下了兜帽。
“谢谢您，我好的很。你就叫我S先生好了。”她的眸子很清澈。
“S先生？可你不是……？”
“这是爵士的意思。我的祖父曾经为祖国立过军功。”
眼前这位俊美且出身高贵的少女令我肃然起敬，更何况在一场恶战之后还能如此冷静地自我介绍，我的敬意更深了几分。
“感谢阁下相救，请阁下将我的剑归还于我。”她指向我手中的剑。
我将剑柄对着她，把剑递了过去。她对我再三感谢，正当她要走时，我说：“恕我直言，但你应该是之前受雇于他们的吧？”我指了指远处的尸体。
“没错。但我的雇主已经死了，我没有尽到我的职务。我现在只能离开了。”她有些无奈。
“我想他们应该是乘坐直升机之类的工具过来的吧？”
“是的。”
“那么，飞机这个时候，大概已经被拆成碎片了。”
“！？什……”
“你来之前应该没有调查过这里的情况吧。”
她沉默了好一阵。
“总之，这里的情况是很复杂的。无论什么人，在这里死了，很快就会被知道。无人认领的遗物自然也变成了【公共资源】。”
“更不用说你们这些外来人了。当然按理说我们对外来人还是相对友好的，但是你的雇主他们”我指向远处的尸体“他们跟种卫扯上了关系，甚至还公然掏出武器。”
“所以很遗憾，你大概暂时没法回去——不论你来自哪里。而且你也很难在这生存。”
她沉默了一会。
“……我会想办法的。”
“那么，祝你好运了。”我，捡起远处被摔的稀巴烂的仪器之后，绕过她径直向巷子外头走去。
在后巷待了这么多年，来这里的新人我基本都认识，也接纳过一些人。只不过像这样独特的人我倒是第一次见。只希望她不要再这里待得太久，后巷这种地方不会对她很友善的。
尴尬的沉默中，只有她远远跟着我后面。
……
我看向了所介有的世界。
如果可以的话，真希望我在过去没有做祈愿一类的事情，没有做向别人祈愿幸运的事情。
深呼一口气。悦动而刺眼的字符浮现于观测:“这就是……你选择的道路吗？”不堪的来路又欺瞒着我的眼睛，我仍然在保持企图性的理性，服用了“是时候行动开拓前路了“。
晕眩的画面令我反而清醒，因为只需谨慎。只是没有谎言的欺骗没法愚弄我的。博弈开始了?便是歇斯底里地认知:魔女因何以何又如何想夺取没有人的幸福?简结是而是愚旅人，尤此便可判断可赢取。
情绪，不悦但怪兴奋的。储备足够的情绪，便破解眼前的困境便行动。否有更优的调节的方式。记录放松的方式同时放松性质以抑制高起步停闸。接着便是执行了。
……
荼珀洱突然发现自己开始变老了。
当他望向镜子，里面却是一副陌生的面孔。镜子里的人他不认识，很熟悉。
镜子里的人随即迅速变化，皮肤的褶皱消失，没有难看的斑纹和伤疤了，头发塞进头皮里，又长起来，变成了亮眼的黑色。
现在镜子里的是一个正值壮年的绅士，身材高大，肩膀宽阔，蓄着富有魅力的胡子。套在一身笔挺的高档西装里，胸前别着一枚玫瑰金色的胸针。
他的手很干净。荼珀洱如是想到。那不应该，他的手本该沾满了鲜血。但镜子里的绅士像一尊石雕，一动不动地凝视着荼珀洱。
荼珀洱好像看到很多人影在绅士周遭幻变。仇人、亲人、友人、爱人、上司、下属……
最后走来的是那个戴鸟嘴面具的医生和他的女儿虹荼琉。
当然，还有他自己。
到此为止了么？似乎还有一个人影在模糊地摇曳，若有若无，看不清楚。
……
“教父，您起来了吗？”门外是属下的询问。荼珀洱盯着象牙白色的天花板，试图聚焦自己的视线。
……
坐在单面反光玻璃的高级轿车后座，荼珀洱静静地看着窗外闪过的景象。
“先去公馆一趟。”荼珀洱对司机说。于是轿车改变了行驶路线，前后的随从车辆也跟着变化。
不知过了多久，车子最终停在一座古朴庄严的大公馆门前。荼珀洱下车，保镖紧随其后。
公馆的铁栅栏门已经生锈不少，内部锁栓看上去已经彻底被腐蚀，恐怕从正门进入是不可能的。
荼珀洱和随行人员在门口站了不一会，一只漆黑的乌鸦就从不知何处飞到了铁栅栏门上。
“荼珀洱，你看上去似乎有事呢。”乌鸦以嘶哑的声音说出人话。
“阿列夫在不在？”荼珀洱问道。
“很不巧。”乌鸦别过脑袋。“他今天正好在。”
“那就是在了。夭夜，通知一下阿列夫，我们需要他出席共荣会会议。”
“但你知道，阿列夫早就跟你们的组织没有……”
“请通知阿列夫。我们需要他。”荼珀洱打断名为夭夜的乌鸦的话。
夭夜朝荼珀洱等人看了一眼，随即又飞进公馆深处。
并没有很久之后，一个人走了出来。他整个人包裹在一片漆黑之中，黑色的长袍礼服几乎遮盖住全身，长檐的礼帽上装配着古怪的仪器，将他的脸庞完全遮盖在阴影中，只有如瀑布般从头上垂下的银发是他全身少数不同于漆黑的东西。先前那只讲话的乌鸦正站在他的肩上。
“好久不见，荼。”阿列夫从帽檐的阴影中抬起眼眸，露出病态一样苍白的肌肤。
“好久不见。阿列夫，这次的会议非常需要你加入。”荼珀洱开门见山，用礼貌而坚定的声音说着。
“我不太希望以你们的名义出席……”
“我会说明是特殊顾问，不代表本帮派立场。”荼珀洱站立不动，用坚定的眼神注视着对方。“我现在不能说明缘由，你出席后一定会明白。”
“那就走吧。我们的时间都不充裕。”阿列夫将手挥了挥，随即不再表示更多的接受或拒绝。
行驶路途之中，车内的四人都一语不发，显得格为安静。
打破安静的是阿列夫。
“这次的共荣会，与会帮派有哪些？”
“除了红雀龛——也就是本帮派的五名代表及顾问，还有玄莉莉安的五名代表，月袖台的五名代表，谴难众的四名代表。除了四大帮派，还有中小帮派的鸦人社，天冲合，四叶草骑士团等派出两名或三名代表，以及一些小帮派也派出了一名代表。”荼珀洱回答道。“值得一提的是，教会派出了三名代表。在此之前教会还从来没有参与过共荣会。”
“几乎都到场了。上次这种阵仗还是【球棍】大规模袭击事件的时候。”阿列夫平静地说。“不过，请问可否告诉我，那个’鸦人社’，究竟是什么来历？”
“我还以为你知道呢。他们说是帮派，其实……更像一个粉丝俱乐部。”
“他们的偶像呢？”
“你。”
车内陷入了短暂的沉默。
“在你毫不知情的前提下，你为什么格外注意他们？”
“不算是毫不知情。我敢肯定他们明里暗里拜访过我不少次。我只是不明白他们究竟是什么来头。我让夭夜去探查，夭夜也不愿意说。”
匍匐在阿列夫肩膀上的夭夜把头别向了车窗，眼睛却时不时地往后看。
“八成是他们一见到夭夜就对它说好话了吧，然后夭夜就答应了他们的保密邀请。”
夭夜把头别的更向外了些，好像窗外有什么非常引人入胜的景色一样。
荼珀洱浅浅地笑了一下。
“我这次出面，可能会死。”
严肃的沉默又一次笼罩在了车内。
“是谴难众么？我记得他们经常和红雀龛唱反调。”
“我不认为是。他们还没有那种胆量。”
又是一阵沉默。
“看来形势的确很严重。”
话音未落，荼珀洱及其随行轿车突然同时停在了路中央。正正好地座落在了一条宽敞的十字路口上，四下空荡，像是刚刚布置好的舞台。
……
神父静静坐在嘈杂的会议室里，穿着平时几乎不会用到的正规服饰。身边坐着一位修女和一位牧师。牧师相较于其他两位颇显年轻，面对会议室里粗鄙的争吵声有些局促不安。修女虽然和神父一样静坐着，眼里却也透露出忧虑的神色。
“葛莉塔，那件事完成了吗？”神父低声问道。
修女没有看向神父，而是静静地点了点头。
“你们天冲合撒泼打滚，赌场都开到我们街口了，跟你们这种野猴子共处一室，还&$￥%#！，我@￥#%$&！！”
“&￥#%@你们才是，随随便便把我们几个兄弟弄伤，也太￥%#?!@”
不堪入耳的争吵响荡着，面带凶相的纹身壮汉们和莫西干头的朋克青年们隔着会议桌挥舞着各种凶器，场面十分吓人。
“这些恐怕都是小帮派，你看那边一排不动如山的，他们才是大头目。”神父安慰着局促不安的牧师。
牧师用颤抖的声音说：“红雀龛怎么还没到场……”
话音未落，会议室的大门打开了。吵闹的人群稍微安静了些，齐刷刷地看向门口。
荼珀洱将一块手帕放进了胸口的口袋，（虽然光线较暗，神父依然能隐约看到手帕上的血渍）庄严地和随行人员走近会议室那一排空着的大座位。最后从门外进入的是阿列夫。当阿列夫进入时，会场四处小声讨论起来。
“请问阿列夫先生是代表红雀龛参会的吗？这是否表明了您的立场？”一边戴着深蓝色兜帽的月袖台代表发问道。
“阿列夫先生此行仅仅作为红雀龛的特别顾问，不代表其本人的立场。阿列夫先生早在三十年前就与本帮派没有任何特殊联系了，各位不必误会。”荼珀洱大声回答。
尽管荼珀洱如是说，鸦人社的三名代表依然很激动，似乎迫不及待跟自己的偶像握手相言。
“那么会议是否可以开始？”红雀龛的代表们入座后，荼珀洱如是说。
“请问红雀龛的代表们为什么迟来了？”一个小帮派的代表高声问道，引起了相当一部分代表的斜瞥。
“我们在路上遇到了一些不友好的问候。不过，这并不影响我们的会议吧？”
没有人表示反驳。
“那么，我们现在开始会议。”
“目前的首要问题，是异想体【球棍】的异常，以及种卫的不当介入。”
“【球棍】近期在后巷异常活跃。必须注意的是，有明显迹象显示这其中有魔女推波助澜，而不是拙劣的模仿犯罪。这甚至引来了种卫组织的派遣调查。种卫的调查团几乎无一例外地死于了【球棍】之手，仅仅存活了一名随行保镖，当前下落不明。私以为必须设立新的【规矩之外的规矩】，限制魔女在后巷的活动。以上是第一点讨论内容，各位请表决。”
大部分代表举起了代表支持含义的手。
“反对！限制魔女行动是触犯后巷自治共荣会绝对自由原则的行为。”谴难众的一名代表发言。
“请红雀龛遵守本共荣会的基本原则！”
“那么，谴难众是在认同放纵魔女破坏后巷行为吗？”发问的是鸦人社的代表。
“后巷不能成为一个金库泛滥的地方！限制魔女的行为就是在倒逼我们自己去设置金库！”另一个小帮派的代表说到。一些小帮派的代表也表示赞同。
“虽然魔女对后巷的危害与日俱增，但如果直接限制魔女行动也有可能造成魔女铤而走险，对后巷产生更大危害，从长远意义上对后巷并不利。”一名月袖台的代表发言。
“你发现了吧。”荼珀洱不动嘴唇地小声说道。阿列夫点了点头。
“在当前球棍事件可能复发的情况下，支持红雀龛的势力还有所增加。但应该还不至于动摇红雀龛的地位吧？”阿列夫如是说。
“当然。不妨再看看吧。”于是两人继续陷入沉默。
“如果不直接限制魔女行动，那么至少也应该增加对种卫的交往。如果能确立我们和种卫共同研究【球棍】的协定，也许更有助于稳定【球棍】。”红雀龛的另一位代表发言。这次没有更多反对的声音，大部分人都表示了认同。
“那么，应当认为有理由组建一支代表团，来进行与种卫的交涉。”荼珀洱如是说着。
却没有得到很多的支持。
“如果要建立代表团，必须有薇莉莉安，月袖台和教会的参与。”薇莉莉安的一名代表表示。
这次的表态得到了大部分代表的支持。
“红雀龛最早接触到【球棍】，必须有红雀龛的参与。我愿意自荐为代表团代表。”发话的不是荼珀洱，而是阿列夫邻座的一个精致的瘦高男子。如果阿列夫没记错，这位代表的名字是帕特玛塔，似乎是红雀龛中的三把手，是在红雀龛中地位仅此于二把手埃加米尔的存在。
帕特玛塔的自荐得到了代表们的认可。
“所以他们并非是对红雀龛地位存有异心。”阿列夫没有把后半部分的话说出来。
荼珀洱轻轻点了点头。
随后的会议议程如阿列夫所料。凡是荼珀洱及其心腹提出的建议大多受不到支持，而红雀龛中其他代表的建议却一如往常地得到大部分代表的支持。
会议马上要结束了。有人不知从何处传递来一张纸条。阿列夫打开，上面只写着几个字。
“?????，???。”
像某种量子态的存在一般，还没等阿列夫理解那扭曲文字的内涵，文字就自动坍缩了起来。最后像是有人点起一把火一样，纸条立刻烧成了灰烬。
荼珀洱看到了这一切。
“‘魔女的戏言’。”两人视线中交换着一条共同的信息。
“那么，这就是本次共荣会的全部内容了。如果没有其他人需要发言，本次共荣会理当认为结束。”薇莉莉安的代表说。
大部分代表已经开始收拾东西。
“等等、我有话要说……”一个有些微弱的声音说。人们向声音的源头看去，发现说话者正是来自教会的那名年轻牧师。这注视似乎使他更加紧张。
“难道我们真的没有意识到近在眼前的危险吗？！早在天灾发生之前，就有很多魔女活动的迹象，现在大地崩裂，魔女更加狂妄放肆。难道我们真的看不到神官社，销金窟这些魔女组织极其恐怖的扩张性了吗？为什么我们不能做出实质性的措施，哪怕只是防止后巷受到危害呢？！为什么，为什么我们还在争权夺利，尔虞我诈呢？！”牧师一鼓作气地说出铿锵有力的诤言，却并没有得到广大代表们的赞许。只有少数离场的代表们用力拍了拍他颤抖的肩膀，更多的是无视和冷漠。
牧师痛苦地捂住脸，瘫在座位上。神父在一旁叹气。
阿列夫也轻声叹了气。
“走吧。”荼珀洱已经站起了身。
当两人回到高级轿车时，阿列夫注意到轿车已经没有了到场时的弹孔。
“我让他们换了车。”荼珀洱表示。
于是汽车发动，静静地照着原路返回。
“如果发生意外，你的女儿怎么办呢？”阿列夫问。
“你的学生是个值得信任的人。不过这是下策中的下策，我还是不希望走到那一步。”
“你打算把小琉托付到伊斯特那边么？那不会对他的中立产生影响么？”
“所以这是下策中的下策。”
一阵沉默。
“你注意到了吗？”
“是的。不是原路，司机也换了。”
轿车平稳地开进一条小巷。阿列夫抓紧了袖子里的短剑。荼珀洱倒是自然地抱着双臂。
深入小巷，越来越黑。
“对不起，教父。我别无选择。”司机说。
车速加快，在笔直狭窄的巷子里飞驰。
“没关系的，弗里茨。替我向帕特玛塔问好，我也原谅他。”
阿列夫看到，后视镜中名为弗里茨的司机双眼一瞬间有些惊讶地瞪大，似乎还想说什么。
光明乍现。
硕大的货车像底火爆炸的子弹，朝巷口冲去，那一刹，搭载着荼珀洱和阿列夫的列车驶出了巷口。
轿车瞬间变形，打着滚飞出了路口。
油箱爆炸，火焰和浓烟一涌而出。五秒前还保持着精致的轿车已经变成了一堆燃烧的废铁。这种损坏程度，轿车里不可能有任何活人。
惨烈的意外车祸，三人不幸死亡。
荼珀洱睁开眼，发现自己在离地十米的空中，身体被什么东西牢牢抓着。
缓缓降落后，硕大的夭夜收起翅膀，变回了原来的大小。
“天呐，夭夜。你救了我！”
“把谢意留给阿列夫吧。是他及时打破了车窗，联系了我。”夭夜再次展开翅膀。“希望他不要受太严重的伤。”
夭夜刚刚飞起，伴随着一声枪响，夭夜惨叫着落地。
荼珀洱赶忙查看，发现枪口在夭夜的翅膀上，不断涌出鲜血。夭夜看上去还活着，
急促地呼吸着。
“别管我……快去……找阿列夫！”夭夜嘶吼着。
荼珀洱起身，抬起头。
十几个漆黑的枪口正整齐地对着他。
在看到喷涌的火光前，荼珀洱的视野被一片如雾般的黑暗笼罩。