元康十二年夏末，北狄犯边。
消息传入京城并没有引发多少波澜，那毕竟是二千多里外的战事，离京城太过遥远，况且北狄攻打的还是雁门。
天下九塞，雁门居首！
雄关险峻，举世罕见，纵使北狄铁骑强悍，还能肋生双翼飞越关隘不成？
果不其然，不几日就有后续的战报传递入京：狄骑驱使奴兵连番攻城，均被击退，敌寇力衰，似有退兵之意。
战事的进展并没有出乎大梁朝堂内外的预料，狄族以游牧射猎为生，弓马娴熟、凶悍好斗，却不擅长攻城，更别说面对的是一夫当关万夫莫开的雁门关。
捷报或许都已在路上了......
都中百姓甚至开始提前庆祝雁门大捷了，欢快的气氛充斥着这座当世最繁华的都城。
就在这种如同过节般的欢庆中，至善坊晋王府一隅的小院内，披着长发，身着素纱道袍的永宁正端端正正坐在石榴树下抄写着经文。
再有旬月便是昭德显皇后的忌辰，循例要由高道大德打醮祈福，她手抄的经文亦在祭品之列。
石榴树亭亭如盖，将不大的小院遮掩了大半。
据慈藏老道士讲，这株石榴树来头不小，是前朝开国皇帝亲手栽植，历经三百多年风雨，几经战火仍是生机盎然。
倒也算是前人栽树，后人乘凉......
天气闷热，空气中一丝风也没有，自打入暑后，京中便没降过雨，偌大的京城仿佛一座巨大的蒸笼。
侍女小棠轻轻地打着扇，坐在交杌上的宋嬷嬷则在缝制一件襦裙。
永宁一丝不苟抄完一页经文，搁笔，活动着僵酸的手腕，瞥见宋嬷嬷手里的活计，有些纳闷：“嬷嬷，这是在给谁制衣？”
她的声音很好听，如珠落玉盘，清脆悦耳。
宋嬷嬷抬头笑道：“自然是给小娘子预备的。”
“哈？”永宁愕然，黛眉微挑，有些哭笑不得，“嬷嬷，出家人哪里能穿......”她指了指宋嬷嬷怀里已近完成的大红绣裙，“这个花色的裙裳？”
瞧见永宁额头星星点点的汗珠，宋嬷嬷没急着解释，起身投湿手帕给永宁净面降温，又叫小棠去切个井水镇过的西瓜消暑，将那张羊脂玉似无暇的小脸仔细擦拭干净，方才笑呵呵地说道：“再过半月便是立秋，现在穿不得，总有能穿的一日......”
永宁恍惚了一瞬，立秋日正是昭德显皇后的忌辰，也是她的生辰。
再过半个月她即将年满十五，及笄之年......
依照梁朝律例，凡女子年满十五，当行笄礼，以示成人，可以许嫁。
永宁黑白分明、璀璨若星的双眸闪了闪，唇角微微牵动了下，没有说话。
宋嬷嬷端详着永宁，满眼慈爱，只觉得无一处不美，十五年过去了，那个襁褓中的婴孩已长成亭亭玉立的少女。
依稀能看到几分王妃的影子。
抬手将永宁鬓边几根散落的青丝挽过耳后，宋嬷嬷撇嘴道：“前几日老妪去感恩寺烧香，恰巧撞见了那位安乐公主，都说她是大梁第一美人，在老妪看来呀，不及小娘子七分!”
永宁听得有些好笑，民间有句老话：孩子都是自己家的好，嬷嬷的话自然做不得数，叫外人听见说不得还要被嘲讽，可她就是喜欢听......
喜欢的自然不是她比谁更美。
她没见过安乐公主，这位与她年纪相仿的公主几年前就以姿容姝丽而闻名，比她的美貌更加出名的是帝后的宠爱与骄纵，当众呵斥太子、鞭挞朝官等等惊世骇俗之举不一而足，结果全都不了了之。
年初修建公主府邸时，还传出过她看上了晋王府的闲话，结果选定了丽池所在的逶迤坊，将内城唯一的水系圈进了公主府，随后又要占相邻的永兴坊，很是闹腾了一阵子，最终还是如了所愿。
这便是天之骄女了，永宁觉得，这位的封号叫“如意”更妥帖。
“小娘子这般的品貌，也不晓得将来哪个有福气的能得小娘子为妻......“
永宁琼鼻微皱，揽了宋嬷嬷的手臂撒娇道：“我这辈子都不嫁，就守着嬷嬷过日子！”
“莫说胡话！”宋嬷嬷佯怒，嗔道：“老妪已是黄土埋到脖颈的老朽了，还能陪你几年？”
永宁不以为然：“嬷嬷不过大衍之年，我为嬷嬷好生调理，定然长命百岁，不让老祖专美于前！”
宋嬷嬷笑得见眉不见眼，迭声道：“可不敢与老神仙比......”
慈藏真人医术通玄，悬壶济世救人无数，修身有道，年近百岁健若壮年，太宗封真人尊号，当今天子加号“佑国清正慈藏真人”。
在世人眼中便是活神仙一般的存在。
她自然懂宋嬷嬷的意思，却没有半点改变现状的想法，她很清楚自己的处境，被遗忘未必就是坏事。
这时小棠端来西瓜，永宁低低欢呼一声，先亲手给宋嬷嬷奉上一角，又招呼小棠动手，边吃边说起一则在书中读过的趣闻，将宋嬷嬷提起的话题岔了过去。
瞧着永宁无忧无虑的模样，宋嬷嬷暗暗叹了口气，自庆熙二十九年，王妃病逝，王爷便以替先皇后祈福为名将永宁送进了这座小院。
都说有了后娘也就有了后爹。
起初两年王爷还常来看望，可是从新王妃林氏进门后，来的次数便越来越少，前一回父女相见是元康八年还是九年的元日来着？
林氏进门这些年已诞下了二女一子，儿女双全，承欢膝下，王爷大概已经忘记自己还有个嫡长女了吧？
转念一想，自家小娘子既无母族依靠，又失了父亲的宠爱，与其被随意许配个人家打发了事，倒还不如现下这般自在随心。
这世道，女子不易......
晋王煜，先帝第九子，少有才名，聪敏俊逸，通军事、擅歌赋，备受帝后爱宠，神京一百零八坊，晋王府独占一坊，长女出生即封公主，受废太子案牵连，遭新帝厌弃，迄今已十二年矣......
当今天子崇道，道教大昌，不说别处，单只京城内外大大小小的宫观庙祠没有一百也有八十，大多是近十年间兴建的。
洞玄观位于京郊二十里一座名为寒山的陡山半腰，勉强算是三进，前殿祀三清，后殿祀药王，再往里便是一排颇为简陋的袇房。
这道观瞧着破旧，转过袇房却是别有洞天——依着山势开辟的老大一片药田。
袇房与药田间有一条型式古拙的廊亭，亭外插花似散落着几丛翠竹，给这座平平无奇的道观添了几分雅致。
洞玄观所在虽然偏僻，但因慈藏真人曾在此地驻留数年，求医之人络绎不绝，香火兴盛，几年前真人离开了京城，洞玄观不可避免地冷清下来，不过因观中的道士常免费看诊施药，在京畿左近颇有善名。
眼见立秋将至，京城这边还没收到雁门关的捷报，先等来了蜀地云州发生时疫的噩耗。
云州现下的情形如何，坊间众说纷纭，实在是两地距离太过遥远，三千多里山水相隔，京中收到的消息滞后且散碎，甚至矛盾......
先是说云州的地方官吏发现及时、处置得当，疫疠旋生旋灭。
没几日，市井又生出云州三郡八县泰半染疫，死亡枕藉、惨不忍睹的流言。
孰真孰假，一时难辨。
随即天降祥瑞，有人在泰山发现了白鹿，皇帝欲封禅泰山并修筑引仙台的新闻瞬间轰动京城，潮水似顷刻淹没了民众对云州疫情的关注。
这座有着百万人口，世间最繁华的都城，从不缺少新鲜事，有关云州疫情的传闻就像一颗落在湖面的碎石，溅起些许涟漪，转眼便消失无踪......
永宁对祥瑞不感兴趣，前朝末帝以白虎守宫门，也没耽误身死国灭的下场。
让她感觉不对劲的是关于云州疫情自相矛盾的传言，空穴来风，未必无因，使人暗中打探，不想倒真让她发现了些蛛丝马迹，她本是出于好奇，待发现京城暗流涌动，有人刻意操控舆论，立时熄了继续探究的心思。
背后的那一位，别说她招惹不起，就算换作安乐公主也不行。
可他为何要这样做呢？永宁百思不得其解......
待到七月初三这天，洞玄观的道童寒山进城给永宁送信：慈藏真人昨晚到了观中，今日一大早就去了太医署官衙。
永宁立时便想到了云州。
这两年老道士躲在太白山里编写医书，就连皇帝邀其谈玄论道都未奉召，惜时如金，这时突然匆忙返京，十有八九与云州的疫情有关。
永宁到时，慈藏尚未返回洞玄观，住持袭明子印证了她的猜测：云州疫情非但没有扑灭，甚至已呈糜烂之势！
消息的来源是一封来自慈藏真人曾经的学生，现任云州医官陈继文的亲笔书信。
疫疠横行的惨烈可怖，永宁虽不曾亲历，只读前人的记述就已令人不寒而栗。
“病无长少，转相染易，乃至灭门，延及外人......”
“家家有僵尸之痛，户户有号泣之哀，或阖门而殪，或覆族而丧......”
兵灾尚且可以逃避，瘟疫一旦肆虐开来，人们又能逃往何处？