当天下午晚些时候，带着喜悦、愤怒和宿怨的艾琳收到了一封猫头鹰送来的信。她把手写的信紧握在手里，看到她家族的徽章——王子的徽章，不禁颤抖起来。红色封蜡显示一只双足飞龙缠绕着一把致命的匕首。猫头鹰对她大声吼叫，她因忘记付钱给猫头鹰而羞愧得满脸通红。
艾琳拿起她的钱包，里面只有少量麻瓜钞票，但足够支付旅行费用。猫头鹰对麻瓜的零钱不高兴地叫了起来，但还是接受了麻瓜的钱。当艾琳小心翼翼地把麻瓜钞票塞进钱袋时，猫头鹰伸出一条腿，随后猫头鹰大叫一声从卧室窗户跑了出去。
艾琳眼睛飞快地四处张望，但没有发现她的邻居或其他任何人朝她的方向看。她赶紧关上窗户，继续写那封信。不说是骗人的，这么多年过去了，她还是很生气。当她的孩子还很小的时候，她的父母从来没有给她写过信，也没有回过信。然而要知道，经过这么多年，他们终于愿意接受她回来，只因为她生了一个儿子！这似乎非常不公平！
怀着激动的心情，艾琳读了这封简明扼要的信。她像往常一样紧张地咬着嘴唇，抬头看了一眼小时钟，在整点的时候脸色煞白。她急忙把信塞进大衣口袋。她冲向床头柜，撬开隐藏的后盖，取出她少量的麻瓜存款。她小心翼翼地将薄薄的一叠钞票放进米色外套的内口袋。
艾琳环顾四周，检查房间，以确保她没有忘记任何东西。她的嘴抿成一条线，她弯下腰，抓起藏在床下的打包好的地毯包。她不能冒险让托拜厄斯发现她带着孩子逃跑的计划。
艾琳轻快地停在门口，以确保托拜厄斯没有进入房子，并在他们的小客厅睡着了。他通常喝得烂醉，但偶尔也会安静下来。这种情况已经发生了很多次，足以让她在清晨大吃一惊，尤其是当她走下楼梯时，看到黑暗中有一个人趴在楼梯底部。
确定托拜厄斯不在里面，艾琳匆匆穿过吱吱作响的地板，来到双胞胎共用的房间。她突然停下来，发现卧室空无一人，恼怒而绝望地皱起了眉头。她的手抓着她的手提包的把手，试图想起她的孩子们可能在哪里。她无视内心深处强烈要求她离开的诱惑，走下楼梯。如果他们不在房子里，她知道她的孩子们一定在附近的田野里玩耍。
艾琳紧紧抓住她的地毯包，匆忙出门。街道越来越暗，阴影随着太阳的落山而变长。她的脚步声在街上听起来太响了。邻居的目光似乎停留在她和她的地毯包上太久了。街上衣衫褴褛的男人在街角吸烟，而衣衫褴褛但衣着暴露的女人则出来叫卖他们的夜宵。
艾琳的嘴唇很快变得很不自然，紧紧地抿在一起，让她的脸看起来很酸。“天黑了，他们现在应该回来了！”她对自己怒喝道，然后发现两个长长的影子牵着手走在街上。她加快脚步，迅速行动去拦截她的孩子们。
夜幕降临，西弗勒斯和罗文呆在外面自然不安全。虽然呆在家里不安全，但在黑暗中不知不觉地被抓到外面更糟糕。尽管如此，被他们的母亲遇见还是很令人吃惊，自从他们小的时候，她就没有这样照顾过他们。
西弗勒斯和罗文仔细端详着穿着最漂亮衣服的母亲。他们无法坦率地回忆起上一次她如此美丽是什么时候。西弗勒斯看起来很高兴，给了母亲一个浅浅的微笑，而罗文小心翼翼地把西弗勒斯的手抓得更紧了。
罗文看到过几个孩子的父母，他们住在镇上他们那一带，他们把孩子和穿着漂亮衣服的男人一起送走了。大多数时候，这些孩子再也听不到他们的声音，但是那些回来的孩子已经十几岁了。他们的眼睛经常是空洞和破碎的，而其他人则充满了痛苦和愤怒，对任何事情和任何人进行抨击。
“来，”艾琳轻快地说，从她的孩子们身边走过。
罗文和西弗勒斯困惑地盯着对方，直到艾琳对他们咆哮。“我说来！”
没有其他选择，也没有解释，罗文和西弗勒斯紧紧抓住对方的手，跟在他们的母亲后面。他们从镇上他们住的地方搬到了更好的科克斯沃斯。他们在母亲离开后匆匆忙忙，没有时间观察这种罕见的美味。经过商店后，他们继续沿着小路向铁轨走去。
很快，他们到达了一个小平台，这个平台位于镇上比较好的地方。有两栋相邻的小楼作为火车站。
坚定地努力跟上艾琳轻快的步伐。很快，他们到达了一个有两栋小楼作为火车站的小火车站台。
“呆在这里，不要和陌生人说话！”艾琳粗暴地咆哮着坐在长凳上她的两个孩子。艾琳不耐烦地看了孩子们最后一眼，径直走向售票处，买了三张单程票。
这个时候，除了坐在同一张长椅上的另外两名乘客之外，站台上相当空。过了一会儿，西弗勒斯小声耳语道:“我们要走了吗？”
“很可能，”罗文直截了当地回答。
“我甚至没来得及和莉莉道别！“西弗勒斯惊慌失措地说道。
“一切都会好的，”罗文安慰道。“一旦我们到了那里，你随时可以给她写封道歉信，让她知道我们的新地址。”
西弗勒斯会意地叹了口气，沮丧地嘀咕道:“好吧。”
火车靠近车站时，铁轨开始响了。当金属火车进入视野时，空气中传来一声响亮的汽笛声，然后嘎然而止。当艾琳手里拿着三张票匆忙返回时，可以听到她轻快的脚步声。“现在赶快，我们必须赶快行动！”艾琳厉声呵斥她的孩子们，一对双胞胎在后面紧追不舍。
艾琳紧紧抓住她的票，用力到产生褶皱。在被允许通过并坐下之前，她向飞机上的售票柜台出示了三张票。尽管她的心提到了嗓子眼，她还是坚定地向前推进。她找到了一个远离站台的座位，示意她的孩子们坐下。
艾琳微微缩下身子，凝视着火车对面的窗户。她玛瑙色的眼睛从未停止寻找托拜厄斯。几分钟似乎变成了几个小时，直到最后，乘客的最后一次呼叫被喊了出来。
看到没有人，检票员重新登上火车，并开始密封车门。火车引擎开始加速，发出一声尖锐的汽笛声，然后沿着铁轨飞奔。艾琳骄傲地挺直身子坐在座位上，转身凝视着消失在自己思绪中的过往风景。
当西弗勒斯回头看着远处的工业城镇时，罗文和西弗勒斯很安静。罗文知道西弗勒斯对一句话都没说就离开莉莉感到很难过。话说回来，如果他们最好的朋友有一天起身离开，甚至连再见都没说，谁会不难过呢？
随着火车隆隆驶过大地，天色渐渐暗了下来。疲惫的西弗勒斯靠在一边打瞌睡，直到他的头靠在罗文的肩膀上。罗文试图保持清醒，但她也打盹了，把头靠在西弗勒斯的头上。他们两个在火车上大部分时间都在睡觉，而艾琳仍然完全清醒，沉浸在自己混乱的思绪中。
早上六点刚过，火车驶进了诺顿站台。火车嘎然而止，艾琳紧紧抓住她的孩子，带他们下了火车。他们是唯一在火车大声出发前在站台下车的人。
尽管时间紧迫，艾琳还是设法找到了一个愿意在凌晨载他们的司机。经过昏昏欲睡的诺顿镇，来到镇的另一边，出租车把他们送到郊外。艾琳用她最后的积蓄来支付出租车司机。司机没说一句话就让他们下车，然后发动引擎，把他们丢在一片黑色烟雾中。
在艾琳带领他们进入树林之前，那辆旧出租车消失在远处。罗文和西弗勒斯被带进了一片黑暗险恶的森林，他们在寒冷的空气中瑟瑟发抖。一个破旧的牌子上写着勉强合格的字，“第七草地巷。”
随着西弗勒斯紧紧抓住罗文的手，他们越往森林深处走，森林就越冷越暗。他们的母亲没有说话，西弗勒斯和罗文都不敢问问题。他们可以看出他们的母亲没有心情回答他们的问题。
当他们拐过一个弯时，森林突然变得明亮起来。西弗勒斯和罗文的眼睛鼓了起来，他们走进了一大片精心打理的土地，一座巨大的城堡般的庄园甚至从远处隐约可见。王子家的房子在天际线的映衬下显得雄伟、寒冷、荒凉。
艾琳几乎走错了一步，失去了平衡。她很快恢复了常态，说:“快点，别把你也磨蹭了，”然后沿着石子路向王子庄园走去。
沿着砾石路向上，经过几乎眩目的白色花岗岩台阶，艾琳在入口处停下来，宏伟的前门向绿色敞开。室内陈设优雅奢华，就像她记忆中的一样，展示着华丽的金银家具。有那么一会儿，她似乎从来没有离开过，直到她走进去。
他们站在开放的前厅里等待。她的父亲、母亲和姑姑穿着深色衣服，没有一丝笑容，也没有热情的问候。他们眼中明显的失望让她踌躇不前。她一直知道自己配不上他们。她试图回来有什么意义呢？
艾琳身后拖着脚步的孩子们把她带回了现实。组成自己，艾琳解决她的家人相应。艾琳礼貌地向他们三人鞠躬，并相应地称呼他们。“问候父亲，母亲，和阿姨乔治，我希望你身体健康。
“所以，我们是，”乔治姑妈干巴巴地从她又长又细的红色香烟里吐出一团烟。乔治娜·普林斯是一位身材高挑、苗条的女人，乌黑的头发长及下巴，只是偶尔有几根银发。她的黑发像一对乌鸦的翅膀一样掠到脑后。
雷金纳德·普林斯，一个又高又瘦、表情严肃的男人，尽管与疏远的女儿重聚，脸上却没有任何表情。“道恩，带孩子们上楼，”他大声命令道。
西弗勒斯看起来很困惑，而罗文听到一声巨响后退缩了。一个娇小的雌性家养小精灵出现了，她穿着整洁的小裙子，系着配套的围裙，耷拉着大耳朵。“是，主人！”黎明尖叫示意两个孩子跟着她。
西弗勒斯目瞪口呆了一会儿，然后被挂在墙上的迷人的移动肖像分散了注意力。罗文皱起眉头，不喜欢被爬行移动的肖像看着。如果有什么是她讨厌的，那就是被人盯着看。这让她感到不安，好像有人在密谋反对她。
在黎明从视野中消失之前，西尔莎，一个有着冰冷眼睛的强壮的女巫喊道。“道恩一定要相应地给他们正确地清洗和穿衣。他们穿的那些破衣烂衫连狗都不配。”
Sirsa将她敏锐的目光转向她的女儿，从头到脚打量了她女儿一番。“我们告诉过你麻瓜男人对你没有好处，看看你知道的，”她看到女儿疲惫不堪的样子，啧啧说道。
“是的，妈妈，”艾琳痛苦地回答，保持她的头。好像她从未离开过。
“快点清理你自己，你看起来简直糟透了，”西尔莎就事论事地说。
艾琳的眼睛充满了愤怒和旧伤，然后僵硬地走向她的旧房间。她所做的一切对她母亲来说都不够好！不管她做什么，她总是让人失望！她怎么会想到这次会不同呢？
雷金纳德·普林斯私下里叹了口气，然后咕哝着回到书房。
雷金纳德的脚步声消失了，只留下西尔莎和乔治王子在前厅。乔治·普林斯用舌头舔了舔牙齿。“我总是说雷金纳德把艾琳宠坏了，看看她现在的下场！“
西尔莎叹了口气，不知道该怎么回答，用一只手揉着她的头。她只希望她的女儿能正当地结婚。她错在哪里？
这两个女人坐在一起，各自陷入了各自的沉思。嗯，不完全是因为乔治娜还在抽烟，直到他们周围有一团烟。不管是不是故意的，西尔莎不得不找个借口出去透透气，让乔治娜一个人呆着。