人们拖着疲惫而饥饿的身体，在用树枝和麻布搭建的帐篷外，用浑浊的眼睛寻找着衣着得体的富人。
哭泣声、呼唤声交织在一起，空气中弥漫着霉湿与死寂的气味，河水的腥味和腐败尸体的气息混杂，让人几欲窒息。
在这场灾难中，人们失去了所有，也包括了人性。
身着麻布衣的中年男人手上勒着绳子，身后十几名十五六岁的姑娘双手被绳子拴住，被男子拉拽着前行，后面有个男人拿着鞭子像抽打牲口一样赶着这群姑娘，周围的小民坐在潮湿的泥地里，干巴巴看着，心想，要是自己也是女儿身，兴许能借此填饱肚子。
“大爷，大爷，我要卖了我自己，我只求换口棺材钱，埋了我爹，我求求您了。”一个十五六岁的姑娘在麻布衣中年男人身前跪下，磕着头，拦住了中年男人的去路。
中年男人伸出手，捏住那姑娘的下巴，打量商品似的瞧着姑娘的模样，“成。”
随后，他的右手从左手手心里捻起一粒碎银子，在眼皮下细细端详了一会儿，确定没有多给，于是交给下头的人，“来来来，去，抬棺材去吧。”
下人接过银子，将姑娘的爹抬进了棺材里，那哪里是棺材，几根参差不齐歪歪扭扭的破木头，皮都没削一下，用绳子捆在一起，勉强成一个棺材的样子，上面盖一个蓬草混着土块的盖子，这就算是棺材了。
姑娘趴在棺材板子上哭着，没一会儿，被下人轰走栓上了绳子。
不远处，一对老夫妻紧握着手，眼里满是绝望。他们正在商量着哪个孩子可以卖掉，以换取家中老人下一顿稀薄的口粮。老人的脸上刻满了岁月的痕迹，深刻的抬头纹像是用订书器订在脑门上，一双眼浑浊、空洞。
扬州码头上，一艘普通的木舟停靠来，四皇子谷丰掀开帘子从船上走了出来，登上靠岸的木板子，随后脚踏上了泥土地。
“大爷们行行好啊，我得卖了我自己，埋了我哥啊。”
谷丰瞧见一干瘦如柴的小伙子跪在地上，向街边的众人乞讨着，他身旁，一个身量相仿的年轻男子躺在泥地里，身上被霉湿的蓬草盖着。
谷江随手递过去两粒银子。
“谢谢了，您要是生儿子各个点状元，要是生女儿个个封诰命。”
一旁抽着汗烟的老爷一瞧就是个精明的人物，拿起手中的烟杆子烫了躺在地上的人的脚丫子，他就想看看这人到底死没死。
“哎呦，谁这么缺德啊！”躺在地上的那小子蹭一下跳了起来，盖在身上的蓬草被扑棱开，对着身旁的人破口大骂。
“哎呀，露馅儿了，跑啊！”方才乞讨的男子惊慌失色，托着骂人的那个的胳膊撒腿就往人群外跑。
“追啊，那个骗子别让他们俩跑喽！”
“追啊，俩骗子！”
扬州不是受灾的地区，是受灾地区的临近地区，扬州是盐商的聚居地，这里的盐商可谓是富甲一方，生活奢侈程度甚至可与皇家媲美，这里从来不缺乏有钱人，这里的财富，足以赈济受灾地区的人们。
流民们大都听说过扬州的富数，纷纷来此，妄想着有钱人家能赏口饭吃，再不济卖掉孩子、女人来换几粒碎银子，但是，想从富人那里得钱，可不是件简单的事。
谷丰一行人随后骑上马，来到灾民们待的地方。
破败的帐篷如同风中残叶般摇曳，布满了破洞和污迹，而更多的人没有帐篷，就干坐在泥地里，或是瘫在石头上，伸着脖子，嘴张的老大，抬头望着天。一具又一具破烂的棺材在地上，木质裂开，担架穿插于人群之中，苍白而冰冷的尸体皮包着骨头，没有人哀悼，没有人为之哭泣，兴许是麻木，兴许担架上的人就是家族中最后一位。
空气中弥漫着尸臭与火化尸体的浓烟的恶心味道，是死亡，是绝望。少有一些有碎银的灾民，他们买来地上的管材，将死去的亲人安放在里面，周围或有泣不成声的亲属在做着最后的告别。灾民们面黄肌瘦，眼神空洞无神，饥饿使他们连哭泣的力气也所剩无几。
就在这悲惨与贫瘠之中，身骑白马的谷丰显得格格不入，谷丰衣着已然尽量从简了，然而衣服的整洁，举止的端庄和形貌的丰满暴露了他富贵的身份。他的到来并未带来安慰，反而隐隐凸显了贫富的鸿沟，那是骨子里的尊贵。
灾民们空洞的眼神抓住了希望，纷纷停留在谷丰一行马匹的两侧，伸出双手乞讨，这可能是他们仅剩的力气。
火化尸体的浓烟滚滚，遮不住灾民干瘦的脸，蜡黄且灰蒙蒙。
谷丰骑在马上看向身旁两侧的灾民，一时间百感交集。
“二花！二花！混蛋，光天化日逼良为娼，看我不打死你个混蛋！”
人群中有吼声响起，谷丰调马过去。
“去你妈的，去你妈的，王四麻子，我去你妈的，你几根木头棍子你就想换我媳妇，我不打死你！”
谷丰见一小伙子抡拳就要打人，生得好生壮士，不过抡拳显得无力，怕是饿了好些天了。
“小兔崽子，好啊，你爷爷我今天非要教训教训你。”
那身着麻布衣的中年男人一避脑袋，一双拳头抡了过去，将那年轻人打翻在地，中年人使足了力气，飞扑过去，骑在了年轻人身上，用拳头砸着年轻人的脑袋。
谷丰骑在马上说到：“三福子，去，把俩人拉开。”
“嗻。”
三福子下马快步走至两人身前，一把定住中年男人抡砸下来的拳头，下一秒，中年男人直接被拉了起来。
中年男人一愣，上一秒还在气人身上呢，下一秒起来了？什么力气？他转过头一脸懵逼地看向三福子，“哎！？干什么？去你的吧！”说着要把三福子推开，然后，他就发现自己的手腕还被攥在三福子手里，“你？你干嘛？“
“光天化日竟敢逼良为娼，谁给你的胆子？！”三福子看了看一旁手被绳子拴着的一群姑娘说到：“还不快把这群姑娘放了！”
“放了？你谁啊你？她们自愿往我这跑，我出了钱，怎么，你来赔我银子？”中年男人王四麻子一脸嚣张地对王三福子说。
王三福子看这无赖嚣张跋扈，双臂一用力，王四麻子便摔倒在地。
“哎呦，疼死我了，你你你……好啊，打得好啊，你知道这些是谁买的么？”
“谁买的？”
王四麻子脖子向后一抻，下嘴唇往下咧，漏出一口下排牙，晃着脑袋嚣张说到；“这是扬州知府管允管大人的买的，送给江南盐道张四宝张大人的家妓，你给他们放了，就是得罪两位大人，谁给你的狗胆？”
“你刚才说的是真的？”谷丰推开开热闹的人群说到。
“怎么，不相信？有种的去扬州府衙门。”
“呵，正要去呢，来人把这些人都给我绑了。”
“哎！你干什么？你干什么你？松开我，你知道你得罪谁了么你？”