群山环绕下的小路上，两边峭壁横生，不知名的野草野花在缝隙间悄然冒头。花草无情，并不知这植被丛生的山地间刚刚经历了怎样史无前例的大蝗灾。
初春的山野上，枯败的枝落间隐有嫩芽萌发，万物沐光而生，唯有那片被山民开垦出的荒地上，大片的作物被蝗虫啃噬殆尽，只留了满目的疮痍。
钟小南的脚步停了下来，看着山田满目哀痛，曾几何时这里也有她辛勤耕耘的身影。
“陈镖头，蝗虫肆虐，是不是国内所有田地都如我们这里一般？”
少女赤诚的眼神中带着说不清道不明的期许，令陈向良一时竟然分不清她是希望国内所有的田地都遭到蝗灾，还是希望世人能有一片生机。
陈向良停下马蹄，右手本能的摸上腰间的酒葫芦，但停顿一下后又压下了喝酒的冲动。
他望向成片的荒田道：“不是的。皇家和世家大族内都有强者坐镇，你们眼中的灭世天灾，在那些覆手改换山河的强者眼中，根本不值一提。”
钟小南心内嗤笑一声，是啊，这是个残酷的世道，强者恒强，弱者恒弱。平民百姓只是存于夹缝中的蝼蚁，生死从来不在强者的考虑范围之内。
若想摆脱蝼蚁宿命，唯有步入超凡，走上修仙路。可生逢乱世，天下诸侯割据为国，修炼资源集中在权贵手中。普通人活命尚且艰难，更别提那万中无一的修炼机会了。
见美人神伤，生性风流不羁的朱承业心中灵光一闪，安慰道：“钟姑娘不若跟我走吧，保你余生锦衣玉食如何？”
钟小南看向他，即便套了一身老旧的兽皮大袄，依旧难以掩饰他那种天然生成的高贵神态。还有出手就是价值连城的血玉龙佩，无一不彰示着此人身份的显赫。
“你家很有钱吗？”钟小南问道。
朱承业淡然微笑着点头。
钟小南满脸期待的问：“那我能带上我阿爹跟山上的乡民吗？他们都很朴实勤劳，什么苦活累活都能做，只要管饱饭就行的。”
朱承业脸上的笑容瞬间石化，“我家不缺仆从的。”
钟小南期望的神情顿时萎顿而下，眼神冷漠一飞，转身一边走，一边喃喃自语道：“还以为捡到金元宝了呢，原来是个驴粪蛋蛋啊！”
声音虽小，但依旧落在了几个超凡护卫耳中，他们极力忍着笑意，憋的肩膀都微微颤抖。而朱承业则一脸的猪肝色，郁闷的闭了嘴不再跟钟小南搭讪。
一行人闷着头赶路，很快就到了钟小南所指的篱笆小院。
院门打开，门口一条老迈的大黄狗窝在一边半歪了头舔着爪子，就连家里来了陌生人也只是象征性的吠了两声。
院内一个穿着破旧皮袄的中年大汉正眯了眼睛试着手中的大弓，紧绷的弓弦发出“彭”的一声空响，一听声音就知道试弓的人是个行家里手。
钟小南放下背上的背篓，一边将背篓中的野菜拿出晾晒，一边将一旁的细棉布递给钟尚志擦拭弓箭。
钟尚志接过棉布，视线自然落在了钟小南腰间那只用细布缝成的钱袋。他转身看了看站在门外的一行陌生人，眉头渐渐皱起，“南南，阿爹不是跟你说过，不要随意搭理外乡人。这年头，拍花子的胆也肥了，什么地方都敢走。”
站在门口被当作“拍花子”首领的朱承业眉头高高皱起。想他虽没有卫玠、潘安之貌，但也不至于猥琐到像个拍花子吧。
而陈向良与其他人却是面色不变，久在乱世之中沉沦的他们，深知钟父的话没错。若是自己有孩子的话，也会如此教育他们的。
钟小南侧头看了他们一眼，才笑眯眯的道：“阿爹，他们不是拍花子！他们是瑞阳城虎头镖局的镖师，因为山路漫长，怕迷了路，想要雇个向导。我想阿爹长年在山中打猎，熟悉地形，所以就做主揽下了这个活计。”
陈向良借机向着钟尚志拱手行礼：“之后的路程就要仰仗钟先生了。”
钟尚志认真的看了看这几个护卫和马车上那堆隐与稻草中的大箱子，皱眉看向钟小南问：“你收了他们多少钱？”
自觉有些坏事的朱承业想要说话，却被一旁的陈向良伸手拦了下来，并用眼神警告了他一番。朱承业这才讪讪的缩回了脖颈，面上却闪过一抹怒色。
察觉到阿爹脸上的肃然之色，钟小南急忙将钱袋解下背到了身后。环顾左右而言他的道：“五两银子呢，阿爹辛苦一年所打的猎物也不过才能换这个数了。”
钟小南歪了头谨慎的审视着阿爹脸色的变化，做好了形势不对，立马就跑的准备。
钟尚志冷哼一声，无视钟小南的小动作，一边擦拭手中的弓箭一边对着门口的陈向良道：“昨日住在旁边的老苗，接了几个邪修的活计。给他们做向导，可是能得十两银的。”
啥？十两！钟小南瞬间就觉得手中的五两银子不香了。
她看向陈向良，举了手中的钱袋问：“还能再加五两吗？”
一旁的朱承业轻咳一声提醒陈向良。他们都明白钟尚志口中的邪修就是后乾派来的邪兵，很可能跟他们一样，都是冲着龙脉来的。
一年前一个自称是前朝皇族后裔的人在金州自称为王，定国号为乾（世人习惯称其为后乾）。
后乾成立之初便打着复兴乾国的旗号，发起了一场讨伐良国国主朱蕴的战争。瑞阳城作为良国的边境门户，首当其冲接受了战争的洗礼。
后乾不过一州之地，根基薄弱，军力不济。而良国自接受前朝国主厉竞轩禅位以来，历经十二载，国势强胜，将勇兵雄，天下涛涛有为大士济济而来。国学院、军学院为良国源源不断的储备着栋梁人才。
无论从哪个方面看，良国都是毫无疑问的获胜方。然而就在两国初次交战的时候，一支异常诡异强悍的邪兵从天而降，他们不过千人之数，却凭借着有违天和的邪术生生压制住了良国的数十万雄师，战事也一直胶着了一年之久。
这场铺天盖地，来势凶猛的蝗灾也是出自邪兵之手。只是最后受苦的也不过是这瑞阳城内命如草芥的平民罢了，与良国根基的损耗甚至可以忽略不计。
涉及到军方大事，陈向良向来不含糊，当下便从袖口和脚上的靴子内又摸出了两只钱袋，也不过数直接丢给了钟小南。
钟小南伸手接过钱袋，掂了掂，斤两不少，还有多余，这才向着钟父点了点头。
钟尚志放下手中的棉布，再次试了试手中的功弦，听到满意的声响后才将长弓背到肩上，又取来放了十几支箭的箭桶斜跨在身上，带上一双兽皮鞣制成的手套。
这才看了看初绽光芒的太阳，对钟小南道：“南南，带上武器和一些干粮净水，我们现在就出发。趁着晌午凶兽打盹的时候，绕过它比较容易一些。”
钟小南应了一声跑进木屋内，开始收拾相应的东西，她的动作娴熟，不过一会就背着放了干粮、水囊的背篓出来，手中还拿了一把木柄木鞘的短剑，黑色的剑柄之上刻了一只小小的三首鸟。
将要出发的时候，陈向良突然向着钟尚志拱手道：“钟先生，我们直接去凶兽所在之地，不需要绕行。”
钟尚志身形愣了一下，却也没有说话，直接点了点头便走到后边的马车旁，身形一跃便坐在了车夫的旁边，迎上车夫诧异的目光，他拍了拍手道：“诶呀，人老了，走不动路了。前些年打猎的时候闪了腰，马也骑不了了。”
车夫看向陈向良，见他点了点头，这才不情愿的挪了下屁股，离钟尚志远了一点。
“南南，快上车。”钟尚志招呼一声，钟小南已经飞跃过去，坐在了马车后边的稻草堆上，身后的木制大箱子内发出了“吱吱”的声音。钟小南好似没有听见一般，还催促了一声“快走吧”。
在钟尚志的指挥下，马车在山间小路上疾驰而过，身后荡起了一层笼盖视野的黄色尘幕。