常知秀回了院子，拿出手头所有的钱。
上次卖东西，她从二房手里弄了三十多两，除去苏喜寿喜分得的钱、货商的辛苦费、给陈三省和表弟的红包，以及这两天花在小猫身上的钱，她还剩十七两的现银。
在赵国，一两银子能买一千斤大米，若把手上的钱全换成米，够常家上下吃上好几年了。
当然人不能只吃大米，还得搭配些蔬菜肉类，因此最好有个远离人烟的小农庄，可以在里面种点蔬菜，养点鸡鸭猪羊，能够提供新鲜的肉菜，庄里还得有口深井，以保证水源安全。
有了粗略设想后，她就托林管家去打听哪里有合适的庄子，早一天找到，她也能早一天搬过去，趁着灵县还一派和平，她得把该置办的都置办了，省得以后兵荒马乱的犯难。
常家名下就有不少庄子，林管家照着常知秀的要求一查，还真找到了一个合适的。
林管家告诉常知秀：“大小姐，这庄子位置偏，地方小，土也贫，每年都交不上租，只里头有一口深井，老爷已经打算把它卖掉了，你还要吗？”
常知秀说：“我先去瞧瞧，回来再决定要不要。”
林管家道：“正好明天有车去那边拉山货，大小姐跟车便是，有人护送也安全。”
“怎么，路上还有劫道的吗？”
林管家说：“庄子太偏了，一来一回天都黑了，你是常家的大小姐，不怕一万，就怕万一呀。”
“那好，林伯安排吧。”
“得，明儿早我差人来叫你。”
——
常知秀只打算带一个丫头，因为还有一个要留下来照看小猫。
两个丫头很快商量好，喜静的苏喜留下看家，喜闹的寿喜跟着常知秀出门。
隔天一早，林管家打发人来请，常知秀带上寿喜就出发了。
林管家所言不虚，那庄子确实远离人烟，驴车在土路上颠了一上午，常知秀趴在车边吐了四五回，这才远远看见藏在山坳里的一处小农庄。
住在庄子里的是一家三代七口：一对公婆，一对夫妇，还有两女一男共三个小孩。
男女老幼都面黄肌瘦，一看到驴车，全都战战兢兢地候在门口。
赶车的两个小厮下去，神气十足地跟他们介绍常知秀，然后大摇大摆走进院中，让他们摆上好吃好喝，招待庄家的大小姐。
常知秀看到庄子里的三个小孩儿都瘦成了猴相，料想这里也不可能有好吃好喝，便摆摆手说：“我晕车，什么也吃不下，你们平时吃什么就上什么吧，给他们几个垫垫肚子就行。”
农妇唯唯诺诺称是，然后赶紧端上麦饭和盐水煮豆，又杀了一只鸡。
常知秀让小厮和寿喜先吃着，自己绕着庄子慢慢转。
庄子不大，虽说庄前庄后都种了粮和菜，还养了几只鸡，但作物全都蔫头耷脑，鸡也瘦得可怜，看着荒凉又寒酸。
走着走着，她撞见了这家的小女儿。
这小女孩都快瘦成抽象画了，头发又黄又稀，咬着手指对常知秀傻笑：“姐姐，鸡煮好了，爹让我来叫你。”