“怎么又是你？都来过多少次了，怎么大半夜......”
“请让我进去，无论如何，我都要见一见索洛斯先生。”
外面吵闹的声音，让男人清醒了许多，他起身坐在了床边，打了个酒嗝，“算了，让他进来吧。”
索洛斯是个豪爽之人，凌乱的棕色卷发，让他看上去玩世不恭，茂盛的络腮胡十分显眼，像是每天都有打理过。
卡西欧刚进来就闻到一股酒味，他瞥见了床头的酒壶，“索洛斯先生，您可是教会的圣骑士，不可能连戒律都不清楚吧？”
“别这么刻薄嘛，你就当没看见好了。”索洛斯笑了笑。
“真不明白，为何圣光选择了您，我听外头人说，您是个信仰坚定之人，饮酒就是您表达虔诚的方式吗？”
“哈哈，戒律从来都不是神制定的，是人自己定下的，违背这种事，跟我是否虔诚又有什么关系？”
“算了，我不是来和您说这些的，我是想向您......”
“哎，我知道，你这两天已经申请很多次加入调查了，恕我直言，教会有命令，我不能让任何无关人员牵扯进来。”
“我可不是什么无关人员，当晚是我值班，我有责任替自己洗刷耻辱。我想说的是，下午我去了趟棚户区，打听了几个那儿的窃贼，此刻已经有了自己的怀疑对象。”
“哦？擅自调查？这可是违反教令的事，这样吧，和你一样，我也权当没看见，但是你也停止继续干这些蠢事。”
“那你们又查到了些什么？从你们抵达凯旋城那天起，几乎每天什么也没干，你们究竟还想不想找回失窃的东西？”
索洛斯沉默了片刻，“和我一起来的兄弟们，各个都是装备精良的教会骑士，来了百十号人，你真以为只是来调查的？”
“什么意思？”卡西欧不解道。
“小伙子，我看着你人还不错，就破例告诉你一些事，丢失的那东西相当危险。当然，因为教会的命令，我不能告诉你那东西有什么用，不过能知晓并盗走此物的，绝不是一介小贼，他背后的势力一定是有着可怕的计划，他们自然知道如何使用那东西。”
“您是说，这次的失窃不是谋财，而是单纯冲着东西去的？”
“所以，你现在还觉得能找回那东西吗？搞不好他们已经用上了，而我们全副武装来此，就是以防不测的。如果情况不对，教会甚至会派遣更多武装过来。”
卡西欧此刻后背发凉，“您说使用那东西是怎么一回事？”
“这就是机密了，有些事根本不能让普通民众知晓，那是隐藏在古老历史中的邪恶，是人类曾受诅咒的证明。”洛索斯意味深长道，眼中却透露着坚定。
出身自魔法家族，卡西欧从小就听长辈们谈论过一些威力强大的圣物或是神器。
此刻，他也嗅出一丝危险的意味。
如果只是为了偷东西卖钱，教会的地窖确实不是窃贼最好的选择，那么带着某种目的盗走的物品，恐怕一定有什么巨大的价值。
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“我像你这个年纪时，和你一样，愤世嫉俗，觉得这个世界欠我们的，但和你不同的是，你只需要一点小恩小惠，就能忘了我们当初为何而斗争，而我，则会永远铭记着内心的那股愤怒。”
弗兰坐在地上，像是说给一旁奄奄一息的达内特。后者已经说不出话了，喉咙发出咕咕声，鲜血不断往外冒。弗兰有些看不下去，拔出匕首，结束了那人的生命，这也宣示着今晚的叛乱被平定。
剩下的就是清理现场，修夫有好几年没见过大场面了，捏着鼻子帮忙把尸体往酒馆外搬。
“弗兰，这些坏的桌椅，得算你账上。”
“我知道，真是婆婆妈妈的，我还能赖账不成？死掉的强盗就扔外边吧，等着明天红缎子们来收拾。”
“他们倒是乐得如此，白捡功劳一件。话又说话来，黑鸦团就逃走那么几个，估计以后也翻不起什么水花，这也算除了一害。”
弗兰耸耸肩，没有说话，找了个还算完整的桌子坐了上去，拿起酒壶来上一口。
佣兵里的那个精灵也跑到了吧台，自顾自喝了起来，他那双刀上的血迹都还没干。
那剑士朝着弗兰走来，“该付第二笔了吧？”
弗兰看着剑士，后者手臂上的鳞片已经消失了，不过看那样子，这场战斗对他来说不过是场热身。
弗兰从怀中掏出一袋东西，扔给了他，“我本来以为，巨人和精灵已经算开眼了，没想到还有更加稀奇的事。”
剑士打开袋子，里面装着不少种子，他寻找这种种子很久了，此刻的他，脸上总算露出放松的笑意。但他没有回答弗兰，似乎不打算对自己身上发生的异样做出解释。
倒是那精灵开口了，“这世上有一种人，体内流淌着某些古老生物的血脉，而他就是其中一员。”
“类似北方的哥伦萨家族？”弗兰还算有些见识，正试图确认自己的想法。
精灵点了点头，“没错，这样的名门嘛，难免会有一支私生子孙流落在外。”
剑士没有否认，只是收好那袋东西，“知道吗，鲁狄，你最大的问题就出在这张嘴上，少提及我的事，就当给自己积些德吧。
“行了，我继续喝我自己的。”鲁狄只是摊了摊手。
“能雇佣到你们这样的高手，确实令人惊喜，不过让你为之战斗的是什么？一些晒过的植物种子？真是难以理解。”
剑士笑了笑，回答道:“是家人。”
弗兰没有继续追问，他大概明白了什么。
这些冰心草的种子正是大师给弗兰的，他说过这东西费了很大劲才找到，不过几乎没什么用处，不值什么钱。
但每种植物都能成为制作魔药的配方，或许剑士所求之物，恰恰是能够救某人性命的良药。
“这就有些奇怪了，再怎么说，这个时间也该回来了，都已经是半夜了，钓鱼这项活动需要耐心是不错，但也不至于到这个地步。”修夫嘀咕道。
“确实不对劲，克雷多，你还是出去找一找吧。”弗兰想了想，皱着眉说道。
红发青年得到老大命令，便离开了酒馆。
佣兵们在收拾烂摊子，搜刮强盗尸体上的武器和财物，修夫则去打了一大桶水，冲刷地板上的血水。
而弗兰独自沉思着，一脸的心事重重。处理完血迹的修夫，见老朋友的模样，也是长叹一口气，从吧台拿出了烟枪，他平常可不怎么抽这玩意儿。
“在担心那帮小兔崽子？”修夫坐在了弗兰边上。
“哼，你不也一样。平时那小子一夜不回也不是稀奇事，不过你也看到了，今晚可不算安宁，他们要是早些时候碰上地上躺着的这帮混蛋，那可确实不是什么好事。”
“别老往坏了想，可能他们仨遇上群小混混。亚诺总能把他们干废，当然可能也会大意，肚子挨上那么几下。”
“小混混？城里可没几个敢跟亚诺对着干了，哦~你说的是南郊那群自称皮手套的小屁孩？”
“对，你了解那帮缺心眼的吧，总是喜欢惹事，而亚诺呢，呵，从不忍事。”
弗兰苦笑了一声，“我知道，所有人都只戴一只皮手套，还觉得自个儿威风极了，扬言要有自己的地盘和生意，我一直没管这帮小鬼，确实看着不像能成事的。”
“就不说亚诺那性格了，还有齐格那小王八蛋，每次亚诺遇到麻烦，添油加醋倒是一身本事，倒也没见他真敢动一回手。要我说，只有那小姑娘还不错，那两人加一块儿，都没她一半稳重。”
正当弗兰想接过话茬，克雷多气喘吁吁地闯进来，他身后还跟着一个个头不高的胖男人。
“克雷多？你怎么这么快就回来了？”弗兰问道。
“老大，我......我半路上碰上拉姆，你知道的吧，就鼹鼠窝那个帮咱们盯梢的。”
“有什么情况就快说。”
拉姆看着焦急的弗兰，咽了咽口水，嘴唇也颤抖着，“弗......弗兰老大，今天修夫说酒馆有事，我就想去别处找点酒。结果就在傍晚，看到红缎子在街上抓走了亚诺。”
“红缎子？混蛋！为什么不早点来通报？”弗兰一把扯住拉姆的衣领。
“我来的路上遇到个教会圣职，一直拉着我问话，以前我当过几年扒手，他揪着这个问题不放，还询问我这片儿别的盗贼。我好不容易混过去，来的时候发现酒馆起了乱子，我吓得躲在附近，动静一消停，这不是立马过来了嘛。”
红缎子，教会圣职，盗贼，一连串的关键词让弗兰脑子炸开了锅，克他根本没法集中思绪想别的了，现在脑子里只有一件事，那就是亚诺。
修夫满脸严肃，他也意识到问题的严重，“红缎子抓走几个人？为什么抓人？”
“三人，亚诺当时像是和什么人打了起来，对方看着是个年轻贵族，身边还跟着侍卫。”
“弗兰......”修夫话还没说完，弗兰就抬手打断了他。
弗兰在心里飞快地思索对策，如今能救出亚诺的，似乎只能用这个办法了。他不顾手下和朋友的呼喊，一个人冲出了酒馆，嘴里念叨着亚诺的名字。
不知是否是因为夜色，这个中年男人的面容憔悴了些许，他喘着气跑了许久，径直闯进了一户深巷中的民宅，只有那里面还亮着灯。
一位老人正准备吹灭油灯，他的桌上堆满了书籍。
“大师，那个仪式，可以实施了吗？”弗兰推开门，心急如焚道。
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昏暗的地牢里满是霉味，这让亚诺有些不清醒，加之见不到太阳，亚诺甚至分不清这会儿有没有到第二天。
“伙计们？”亚诺无力地问道。
除了滴水声，一丝回应也没有，这让亚诺心头瞬间紧张起来。
他尝试性地挣扎了两下，但很快，锁链晃动的声响让他想起，自己正被锁在墙上。
也难怪他会忽略这个事实，长时间的束缚早已让他手臂失去知觉。
“伙计们？你......你们没事吧？”
“别喊了，他们被送去审讯室了。”楼梯传来脚步声，戴着眼罩的汉顿走了下来，“正好你也醒了，我也可以问你几个问题。”
“哼，身体那么疼，你这混蛋下脚也太狠了。”
“我一直都很纳闷，为何弗兰那家伙迟迟找不到犯人，看来我不仅低估了他的能力，还高估了他的可信度。会护犊子的，并不只有老提姆斯。”
汉顿仔细打量着亚诺，他知道这是弗兰的养子，以前就听人说起过。
“我们那儿的百姓，也常常高估你们治理城市的能力，结果彼此都失望了不是吗？”
说完，亚诺死死盯着汉顿。他没能打过对方并不丢人，好歹那也是掌管两千守备队的队长。
“倒是挺会耍嘴皮子的，但你可别忘了，正是有弗兰和你这样的人，暴力和犯罪才不会结束，我们这些正义捍卫者呢，也得不到应有的评价。”
“你只不过在捍卫你们所谓的正义，不是我们的，你们这些高高在上的城里人，从来不在乎我们的感受。知道为什么你们总是那么从容，而我们这么粗蛮吗？因为饿肚子的，被踩在脚下的，从来不是你们！”
“我不是来讨论城市管理和犯罪的，小子，你最好老实回答我的问题，这对你只有好处。”
“这会儿天亮了没？”
“快了，托你的福，我不得不早起来处理这堆事。”汉顿吸了吸鼻子，他向来不喜欢这里潮湿的空气。
“有什么就问，我不会为自己脱罪，但我的朋友和这件事无关。”
“这不是由你决定的，我问你，一周前在马蹄酒馆，你是不是殴打了提姆斯家的少爷？就是昨天和你在街上纠缠的那位。”
“是我做的。”
“还有没有别人参与？”
“我说了，就我一个，和那两人无关！”亚诺喊道，差点呛出胸口的淤血。
“昨天殴打他的也是你，你不予以否认吧，毕竟那么多守备队都亲眼所见。”
“没错，是我干的，你不想知道原因吗？”
汉顿已经知道了对方的态度，既然如此坦率地认罪，他也就没必要浪费时间了。
但他还没走几步，亚诺叫住了他，“他打死了老婆婆，一个失去儿孙的可怜老人，她什么也看不见，包括那要了她命的一脚。告诉我，正义捍卫者，你打算如何维护这份正义？”
汉顿愣了愣，开口道:“我会按章程办事的，不过我可没审判权。”
“哈哈，哈哈。”亚诺笑了起来，“那么，当官老爷们将那混蛋的罪行糊弄过去，你也会这么安慰自己的？”
这番话让汉顿脸上有些难看，他转身怒视亚诺，“这就是你的小心思？激将法？我忘了说了，弗兰的养子，你有一点倒是不像他，在耐得住性子这方面，不过这一点或许更像你的亲生父亲。”
“在我看来，至少他们在用自己的方式，为了底层民众的命运而抗争。”
“呵，是吗？说得这么冠冕堂皇，你真觉得弗兰这么伟大？你以为你亲爹是怎么没的？”
听到汉顿的话，亚诺迟疑了片刻，待他缓过神来时，汉顿已经转身离去。
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黎明时分，天边的云层里露出些许亮光，但还不足以照亮整片天空。
街上还是很安静，这个点还没人起来干活。一个红发青年，带着些许焦虑，从街上跑了过去。
克雷多十一岁就跟着弗兰，他原本只是个为了填饱肚子到处乱窜的小鬼，但他偷了弗兰老大的钱，因为自身的年幼无知。本以为会迎来严酷的惩罚，但是弗兰挥了挥手，将钱赠给了他，并问他要不要跟着自己混。
所以论忠诚，克雷多自认不输任何人，他是发自心底的仰慕弗兰，他也渴望着弗兰能发现自己的才能和决心。
他朝着一户民宅走去，这里是达克斯特大师的地盘，那个老者为弗兰服务，尽管帮里的人都不清楚——一个上了年纪的老学究能对弗兰起到多大作用。
房屋内，弗兰焦急地望着老者摆弄着材料。
地上用羊头流出的血绘制了一幅六角星的形状，在每一个角的结点都摆放着不同的材料。
“蛇眼珠，人头骨......哦对了，还有这个。”
达克斯特大师完成了一切，将那块诡异的黑色雕像放在了六角星的中央。
“老大，大伙儿可都在找你。”克雷多的声音从门外传来，他猜对了。
弗兰不耐烦地喊了声，“没看见我这会儿正忙着呢，随他们去吧，你就老实在外头等着！”随即继续问老者，“这算是完成了？”
“没错，如果我对这个法术的理解没出错的话，这个术式可以激活那雕像的作用，从而和某种存在产生连结。”
“有什么代价吗？”弗兰问道。
“不是很稳定，毕竟这个仪式是把生物转变成别的东西，虽然书上记载了，抹除自我意识能够让对象服从指令，但是灵魂与意识是很深奥的领域，即使最博学的魔法师也说不好。”
“你确定不会出什么问题吗？我可不想最后搞出一大堆麻烦事，你知道失败的后果吧，这种事哪怕只是试验一下，都是违背教义的亵渎罪行。”
“当然没法保证，如果你没这么急的话，我还打算再研究个一两个星期。”老者用布擦了擦手上的污迹，淡然地说道。
“不行，恐怕已经等不及了，我的儿子在他们手里，我知道那帮人的性子，一定会定很重的罪行，将来几年我都别想见到亚诺。”
“为人父者，爱之深，必为软肋。”
“而且教会已经查到这里了，如果再不有所行动，你的研究也早晚会曝光，到时候一切都将完了。”
“既然你都这么说了，那仪式......随时可以开始。”
“现在还需要做什么？”
“当然是找个仪式对象，得是一个身体正常的人类，城里戒严这么多天，恐怕一时半会儿也搞不到吧。”
“街上那些没人过问的孤寡老人呢？就算少一个，也没人会去追究，我天亮就可以让人弄来一个。”弗兰表情凶恶，语气也比往常更加阴冷。
“不太合适，毕竟我的研究一直是按照常人身体来进行的，你说的那些人，要么太老，要么因为常年饿肚子，太虚弱，我没法保证能转化成功。”
“这个时候你不该给点建议吗，你平日里没少进行活人实验吧，你说这是什么来着？为了进步做出的必要理性牺牲。”
“我确实认识一个中间人，能弄到即将处刑的死囚，不过这种事总得提前打招呼，现找恐怕不太可能，或许你得等上个几周。”
弗兰听闻连忙摇头，“开什么玩笑！这我可等不起，他们今天就会对亚诺公开审判，等他们定了罪送去服刑，就太晚了，提姆斯家一定会买通狱卒，让他们折磨亚诺。”
这些贵族没少干过这样的事，可自己一时半会儿到哪儿去弄活人过来？想到这里，弗兰变得激动起来，随手拿起茶杯，“啪”的一声，摔在了地上。
老者沉默了片刻，表情诡异，他看了着弗兰，又朝窗户外看了看，“或许有现成的。”
弗兰瞬间明白了对方的意思，“哦不，绝不行，克雷多是自己人，他办事一向很得力。”
“你有更好的方案吗？我觉得你其实不必担心，在这之后，他还会为你办事，而且可能会~更加得力。”
弗兰闭上了双眼，内心的挣扎全写在了脸上，但再次睁开眼时，瞳孔里只剩下了疯狂和决意。
“克雷多！”
红发青年听到了老大的呼喊，连忙走了进来，“老大？”
“你跟了我多久了？”
“快七年了，怎么了？老大。”克雷多有些疑惑。
“没什么，我似乎都快忘了，你曾经只是个偷面包的小贼，如今也算是个有手段的人。”
“我想这些都是您教导的结果。”
“我的教导？说白了，不过是这些年没完没了地对上头发牢骚，可能在办事的那股狠劲上，我还有些可取之处。”
“对了，老大，您真的不回酒馆吗，大家都在找你，老板修夫都急疯了，他那人很少会沉不住气。”
“他是在担心齐格那小子，请你理解，我此刻也和他一样。”弗兰话音刚落，猛地伸手，一把捏住克雷多的脖子。
“老......”克雷多抓住弗兰的手，试图挣脱开。
尽管后者拼命挣扎，弗兰也丝毫不肯放手，“也请你原谅我，一个父亲为了儿子，什么都愿意拿去交换。”
他直视着克雷多涨红的脸，没多大会儿，后者脑袋一歪，彻底晕了过去。
弗兰抱着晕厥的青年，对着目睹这一切的老者淡淡地说道：“让我们开始吧。”