搬到“卷子房”后不久，韩玉川安排三儿子韩锦生去七里地外的故辛庄，跟着一个兽医当学徒，平时就吃住在那里。他自己又很少在家，家里只留下年仅6岁的小钟生，心里实在是有些不放心。为了能有人照顾小钟生，韩玉川就托媒婆给小家伙找一个后妈。谁承想事与愿违，这反倒成了韩钟生人生中的一段噩梦。
韩玉川根本没有真的想续弦，只是想找个“老妈子”来照顾照顾家，带带孩子，所以没在这件事上花什么心思，再加上过于相信媒婆的花言巧语了，所以直到娶进门来才发现这个女人不但身体单薄，又是小脚，还患有严重的风湿关节炎，更要命的是，懒得出奇，不仅地里的活不沾手，就连做饭洗衣这样的家务活也不碰，其实她也根本就不会干。
她大概也是被媒婆哄骗了，原以为嫁到韩家可以享清福，没想到不仅家境不算好，还有一堆的事，还有个孩子要她带，所以整天憋着一肚子火。她每天只有一个乐子，就是拿小钟生出气，不停地指使他干东干西。
一个六岁的孩子，洗衣做饭，喂鸡喂猪，稍微贪玩偷懒就要挨骂挨打。继母手劲小，打不疼小钟生，就拿笤帚、鸡毛掸子招呼，把小钟生吓得晚上都不敢回家，要么睡在草棚里，要么躲到挺二伯家里。小钟生晚上不回来，她既不去找，也不给留门，到时间就关门熄灯。
挺二伯和挺二娘都很心疼小钟生，偶尔见到韩玉川总会替孩子诉两句苦。
一开始，韩玉川还耐着性子叮嘱继母：“四儿还小，你待他好点。”她每次都是满口答应，可人一走，就又回到了老样子。
有一天傍晚，韩玉川拖着疲惫的身子回到家里，一头栽到小钟生的炕上想眯一会儿。刚躺下，一摸褥子，脸立马拉下来，眼睛瞪得跟铜铃似的，扯着嗓子冲屋外大喊：“董新玲！你给我过来！”
正在堂屋闲坐的继母心里一听，心里咯噔一下，知道坏事了，但也没辙，只好硬着头皮进到屋里，站到韩玉川的面前。
韩玉川一把拎起褥子往她身上一甩，吼着问：“说吧！这是怎么回事？！”
董新玲低头瞅着地上的褥子，怯怯地说：“我也不知道，钟生都六岁了还尿床……”
韩玉川火冒三丈：“天底下哪有你这样的娘！”
他一眼瞧见缩在墙角吓呆的小钟生，转头对他说：“四儿，去你挺二伯家，告诉他我回来了。”
小钟生一边应着，一边兔子似的窜出屋门，背后是爸爸的怒吼和拍桌子的响声。
那个晚上，挺二娘没有让小钟生回家。第二天送他回去时，韩玉川已经走了，院子里晾着小钟生的褥子。之后几天，董新玲对小钟生稍稍好些，但没过多久，小钟生又回到了之前的痛苦日子。
这样来回折腾了几次，韩玉川干脆给小钟生在村里小学报了名，好歹白天能远离那“魔爪”，能够和小伙伴们一起玩一起闹。
村小学设在大街南头邹家胡同口的邹家老庙里。小钟生每天都是最早一个到校，最晚一个离开。老师是谁，教的啥，他都记不清了，只记得和同学在院子里疯跑打闹的场景。
在学校的日子对他来说，快乐又短暂。一到放学铃响，小钟生的苦日子就开始了。他每次都是硬着头皮回家，因为家里还有一堆的活等着他，等着他的还有继母那张冷脸。
韩玉川知道四儿子的难处，可他也一筹莫展。
这样的日子熬了一年多，直到1944年，韩钟生的大哥韩广生回家探亲，情况才有了变化。
小钟生打小没有见过大哥韩广生。
韩广生六七岁的时候，母亲就把他送到北平大舅那里上小学。那时丁文昊的事业正如日中天，家境非常优越，能够给他提供良好的学习环境。丁文昊去世后，韩广生就跟着二姑韩英秀和二姑夫郭浩达到抗日的大后方重庆去了，这些年都没能回家。
韩家虽然祖祖辈辈都是农民，但对孩子的教育特别上心，韩玉川的父亲韩宗明更是如此。韩玉川喜武不喜文，但也在父亲的逼迫之下念了几年书。二弟韩英欣、三弟韩英浩、大妹韩英贞、小妹韩英秀都是从小就被送去北平读书。英欣和英秀先后考上了北京大学，也先后投身到了革命队伍当中。英贞和英浩没有考上大学，回到了家乡。英贞嫁给了邻村的一个国民党军官，解放前丈夫跟着部队撤去了台湾，家里只留下了她和孩子。英浩则在妹妹英秀的引导下，加入了共产党，搞起了地下工作。
英秀和郭浩达是大学同学，他们都是热血青年，是一二·九运动的活跃分子，顺理成章地走到了一起。郭浩达很早就加入了国民党，大学毕业不久就在重要岗位上工作。在英秀和其他共产党员的影响下，他曾经申请退出国民党加入共产党。党组织经考虑再三，决定秘密吸收他入党，但让他保留国民党身份，继续留在国民党内部。
全面抗战爆发前期，郭浩达找到机会从行政机关转到了军队。共产党为了更好地保护他，让他发挥更大的作用，加强了和他的联系，提高了保密级别，把他们更好地隐藏了起来。
日军攻占北平前夕，郭浩达被调到了重庆。到抗战结束时，他已经当上了中将。他们夫妻二人冒着生命危险在敌人心脏搞情报工作，为抗日和解放立了大功。
解放后，郭浩达被派回地方工作，后来受了刺激，无法忍受折磨，最终选择了自杀。郭浩达走后不久，英秀也伤心过度去世了。
郭浩达夫妇去往重庆时，韩广生刚好初中毕业，恰在此时丁文昊去世了。经韩玉川同意后，韩广生随着二姑和二姑父去了重庆。在郭浩达的安排下先读了一段时间高中，然后考进了重庆警官学校。如今警校毕业了，郭浩达没有把他留在重庆，而是让他回到敌占区的北平工作。
临行前，郭浩达嘱咐韩广生：“北平现在还在敌人手里，情况相当复杂，在那里当警察更不容易。你一定要保护好自己，更要牢牢记住自己是中国人，愧对祖宗的事万万不能做！”并将一封已经封好口的亲笔信交给了他。“你把这封信交给北平警察厅的高建平副厅长，他见信后会帮你安排的。记得务必要当面交给他。”
韩英秀也是千叮咛万嘱咐，让韩广生经常写信，遇到什么困难就跟二姑说，还让他先别急着去北平，这么久没回家了，该回去看看了。
所以，韩广生这次是去北平警察厅报到途中，特意回家探亲的。