“文曲姐姐，要不要先去江府安顿一下？”
“不必，多谢。”聂寒蝉摇摇头，她有正事。突然，马车停了，江芙连忙掀开车帘，“三哥，怎么啦？”
只见是江府的车队在给另一方让道，江纶上前同其攀谈去了。
“文曲姐姐，咱们下去看看。”江芙拉着聂寒蝉下了马车。
是一个意想不到的人。
“太子哥哥，好久不见！”江芙开心的打着招呼。
聂鹤宸朝她们这边看来。他的视线在聂寒蝉身上停留了片刻便移开了，似乎并未认出她。
“殿下，我们先回府了。”江纶敲了敲折扇，正欲转身。
“嗯。”聂鹤宸将视线移向了聂寒蝉。
聂寒蝉直觉不妙。
“皇妹，许久未见，你竟来了京城。”聂鹤宸故作惊讶地抬了抬手。
聂寒蝉别过了头，抿了抿唇，怎么偏生遇见了他，还认出我来了。
“太子哥哥认识文曲姐姐？”江芙有些不明所以。江纶也惊讶地看向聂鹤宸。
“江纶，之前宴会上你们还见过。”聂鹤宸好整以暇地背过手，笑了笑。
“什么？”江纶看向聂寒蝉。没印象。
“太子哥哥什么时候认识文曲姐姐的呀？”
“文曲姐姐？”聂鹤宸挑了挑眉。不过也没多说什么。“自然是从小便认识。”
“皇妹，可要去宫里看看？”
聂寒蝉奇怪地看了眼聂鹤宸，挣开江芙的手，“不必了。”说罢，她转身飞快离开了。
“诶，文曲姐姐，别走啊！”江芙看见走的飞快的聂寒蝉，急了。
“江纶，先走一步。”聂鹤宸招呼身后的侍卫，跟了上去。
“可恶，这是怎么回事。”江芙跺了跺脚。“她和太子，什么关系？”
江纶低头思索，“应当是三公主。”
派去调查的侍卫也回来了，证实了这一点。
“三公主？”江芙疑惑。
“哦，那时你连字都认不全，是很久之前的事了。”
“那怎么办，我绝对没有感知错，她的灵根，必是极品。”
“换一个吧，府上不是还有几个吗。”
“嗯……”江芙皱了皱眉，“那几个都没这个好，不想要。”
“要不我去问问父亲！”江芙拍手。
“随你。”江纶神色无奈。江纶有时真拿他这个妹妹没办法，全家都极宝贝这个嫡女，更别提……她与众不同的能力，她在父亲眼中的地位可比他这个嫡次子要高。
——
“聂大虫，你已经失去了我。”
“……”聂寒蝉反应了一下，才知文曲这是在对自己说话。她也没管这什么称谓。“你别吱声，这是安全起见。待会就好了。”
聂寒蝉一直都将文曲装在棉布袋子里背着。她从秘境里带上了一只乾坤袋，里面装了些从秘境带出来的丹药和符箓，给文曲喂了颗屏息丹，防止它憋死。
“皇妹。”
聂寒蝉抬头，却只见到聂鹤宸坐在一个小摊上，旁边是他的侍卫，几名修士。出门带修士，还得是太子，排面。怪不得，这么快就追上了。
聂寒蝉走了上去，“皇兄。”
“嗯。”聂鹤宸看她，“几年不见，皇妹竟成了修士。”
“……嗯。”
聂鹤宸也不恼，同聂寒蝉攀谈起来。
他倒是很惊讶，刚才他的侍卫告诉他，聂寒蝉已经筑基了，怕是遇到机缘了。他自嘲一笑，或许他这三皇妹还真就是祥瑞吧，她才走多久，这皇室便就不太平了。
五年前，民间出现妖兽作乱的现象，陆续有许多青年或幼童被抽筋剜腹，手段残忍且不留痕迹。朝廷多次向仙界求助，但连是什么妖物干的也无法知晓，只是说这妖兽杀害的目标都是拥有中、上等灵根的人。
说到这些时，那些修士止不住的叹息，说拥有这么好的灵根，却被夺走并遭到杀害，要是踏上仙途，定有大好前程，可惜啊！
但是，妖兽要灵根做什么？无从得知。
常年身居寺庙的二公主在上一年回了趟皇宫，便死无全尸，于是朝廷依附的宗门为皇室都配有修士，他此次出行，便带上了。
“要回一趟皇宫吗？现在……父皇他状况不太好。”
“……”聂寒蝉没应答。
“竹清轩每月都有宫人打扫，你的侍女……琅竹，并未离开。”
“是吗。”聂寒蝉扯了扯嘴角。她还真不明白，聂鹤宸想表达什么。不过，似乎不是出于恶意。
“皇兄不妨有事直说。”
“孤……无事。”
聂寒蝉有些好奇，这是怎么了，她这皇兄怎么奇奇怪怪的。“嗯，无事吗……话说，这折枝宫，可有人住？”聂寒蝉还是忍不住问了句。
“……”聂鹤宸面色一淡，心下又有些无端的歉疚，“无人，皇妹可要去看看？典氏的寝殿还是原样。”
“……嗯。”聂寒蝉又问，“皇兄可知，当年二皇兄把典氏带走后，如何了？”问这话的时候，她喉咙发紧。
“……孤不知晓。”聂鹤宸摇了摇头。“这些，都是仙门去处理。”
她的心凉了半截。
聂寒蝉也没精力和他继续扯下去，她感到无力，心中有些闷闷的。她知道了答案，于是点了点头，“那我先走了，我去看看折枝宫。”
“还是先去瞧瞧父皇吧。”聂鹤宸止住她。
——
永和帝正在批阅奏折，他听见了宫人的通报，也听见了脚步声，不过并未理会。“父皇儿臣今日在东街偶遇了三皇妹。”
永和帝抬头，看了看站在门口的两人，“嗯”了一声，便没理了。
聂寒蝉被他这副样子吓了一跳。聂鹤宸让她来看，就是看永和帝这副样子吗？
只见他的面色憔悴，眼底泛着浓重的青黑，面孔万分陌生，憔悴的容颜很难窥得见当年的风神俊朗。
的确不好。聂寒蝉这样想着。
“皇上！”李伍匆忙从门外进来。“皇上，皇后娘娘那边儿又不好了啊！”
“咳，咳！”永和帝连忙放下笔，摔了折子，“叫太医啊！”他连忙起身，即使不失仪态，可依旧尽显慌乱。“摆驾，算了，朕自己赶过去！”
聂寒蝉沉默一番。她倒觉得永和帝更需要太医。
养心殿只剩聂寒蝉几人。
“太子殿下。”
是皇后的婢女。“殿下，娘娘让您赶快回宫，好生待着。”
聂鹤宸拧眉。母后究竟想做什么？
四年前，母后病危。父皇寻遍天下名医才救回她的性命。
自那时起，父皇不仅要关心处理民间的各种动乱，批奏，还要随时随地去凤梧宫陪母后。他不明白，或许母后是自私的，但他也窥见了她埋藏在心底的恨意。聂鹤宸只是一阵叹息。
以择在浮生宗闭关许久，在他有生之年，不知是否还能再见上他一面，当他看见如今的局面，是否会觉得之前所作所为不过徒增痛苦。但是修士本就要斩断红尘，以择他是一名优秀的修士，大好的前程，让他如何留恋凡间。
孤独的始终是他一个人。聂鹤宸自嘲地想着，甩袖离开了养心殿。
聂寒蝉看人都走了，也匆匆离开。
——
凤梧宫内。
“都退下。”永和帝遣散了众人。
他走到床榻边，叹了口气，拿起桌上准备好的匕首，划向自己的手腕。“嘀嘀嗒嗒”，手腕流出的血流入碗中。
四年前，他寻遍天下，在苗域寻得了起死回生之术——蛊术。
“昭芸。”
永和帝扶起皇后，欲将蛊血喂进她的口中。皇后睁开眼，厌恶地偏过头，“拿走。”
皇后嗅着血腥气，体内的蛊躁动不安。她一想到每次都要喝血续命，就止不住的干呕。她拒绝张嘴，但皇帝不肯罢休。她心中一烦，甩手打翻了血碗。
“……”永和帝眼神一暗，闭眼深吸一口气。睁开眼，他耐着性子道：“昭芸，不要这样。”
他转开手腕处的浸满鲜血的绷带，将手伸了过去。“昭芸，朕知晓你不愿，但为了活下去，好吗？”
“你当真烦人。”皇后抓住他的手腕，是满是鲜血黏腻的触感……她突然感觉鼻尖一酸，又随即扯了扯唇角。
“别白费力气了，陛下还是省省吧。”她吮向了他的手腕，吞咽着蛊血。
待咽下去几口后，她揩了揩唇角，坐起来重新将绷带一圈一圈缠了回去，永和帝就这样，专注的盯着她的一举一动。突然，皇后闷哼一声，喷出了口鲜血，永和帝瞳孔震缩，站起身，“太医！”
皇后捂上了永和帝的唇。她勾了勾唇角，“嘘。”待咽下口中的腥甜，“子黎，我们年少所许的白头偕老，当真是痴心妄想，其实我也有预感，我真的到了油尽灯枯之时了。”
“子黎，待我死了后，我们立下同生同死的誓言，怕是要违背了。”
永和帝脸上划过一滴泪，他抚上皇后憔悴的脸颊，指腹抹去她唇边的血腥，突然，他面色闪过一丝痛苦。
低头看去，原来心口处插进来了一把匕首。
“子黎，”皇后气若有丝地笑了笑，“年少的誓言，要作数的。”
永和帝张口，便涌出大口鲜血。“昭……芸。”永和帝颤抖着握上了那刺入匕首的双手。
他心中悲凉，终究……千不该万不该，都是错了，他与她，早就回不去了。或许这几年，他所做的弥补的事，在她眼里，都显得很可笑吧。
“你放心，你的江山，都会让鹤宸好好守着的。”皇后哭着哭着便笑了，口中不断涌出黑血。
“聂子黎，下辈子，别再当皇帝了。”
——
东宫。
浩浩的钟鸣贯穿整个皇城，帝后甍，天下悲。
聂鹤宸站在庭院外，望着皇宫的方向，久久地出神。
聂寒蝉刚进竹清轩，便侧身凝着钟声传来的方向。琅竹捂着嘴，瞪大双眼。明明殿下刚回来，是喜庆的呀。
两人朝养心殿方向跪了下去，聂寒蝉出了神，她想到了她那或许已经死去的母妃。聂以择会杀了她吗……可她分明不是妖！
皇城百姓皆下跪朝皇宫默哀。
——