模拟实验结束的时候已经很晚。
索尔原想着老头子会直接回到教学楼大厅的沙发睡下，但走的时候却并未在沙发处看见老头的踪迹。
索尔特地绕道本老头的小屋，远远看到屋里亮着白灯，不知道老头子还在忙些什么。
顺着学校里的道路往宿舍走。意料中的，有钱学生的宿舍楼区鲜有几间房子亮着灯，估计是晚上在丽丝街的高档餐厅吃完喝完就回各样豪宅歇着去了。
“这些有钱同学家属于分配模型的哪一层呢？他们是如何保持高消费下还能有这么多财富的呢？”索尔不禁想到。
正值冬日最冷的时候，再加上昼夜温差极大，索尔城晚上的风冰冷彻骨。
潮湿的空气加剧了寒气的杀伤力，好像射出了万把刀子往索尔的关节里扎。
索尔裹紧身上的外套，拿出包里的水壶大大喝了一口，把冻得通红的双手往衣服深处塞，加快脚步往贫困生的宿舍楼走。
进宿舍楼门大门的时候已经晚上十一点半了，索尔轻轻关上了厚重的门，免得打扰靠近大门的同学休息。
身体很累，但很长时间未有的头脑风暴让索尔感到无比的充实。
回到房间后，索尔锁上房门。
房间里很冷，索尔干脆披着被子坐在床上。脑子里回想起本老头上课所教和自己的疑问，只觉得无从思考起。
“老头子没给任何资料，我该从哪里找有用的信息呢？图书馆估计也不会有……”
索尔犹疑着拿过通讯器，连上卡基大学的线上图书馆。
图书馆的书集中于商业类，各种关于营销策略、扩大利润的工具书琳琅满目。然而诡异的是，当索尔检索“消费体系”、“消费系统”等相关词条时，显示的搜索结果竟寥寥无几。
索尔皱紧了眉头，把眼镜抬高。脖子前探，死死注视着通讯器屏幕。
“消费作为卡托城商业活动中如此重要的组成部分，为什么关于它的研究和书籍如此之少？即使有涉及消费的专项书籍和研究……也仅仅是对这一名词做了粗浅的定义，对它的组成和发展几乎只字不提，仅仅论述消费对于社会发展的重要性以及如何鼓励人们继续消费……这也太不同寻常了……下次上课的时候问问本老头吧。”
“也罢，如果不能通过书籍和文献来获取资料，我该做什么呢？也许在网上发一个询问贴是个高效可行的方法……”
索尔点开浏览器，顷刻间自己的屏幕就被大大小小的广告弹窗吞没了。
“广告还真是无处不在。人活着，除了吃饭、喝水、消费和死亡可能逃不掉的就只剩广告了吧……”索尔不由得感慨。
多看了两眼弹出的广告，索尔心中更加不适。
“嘶……学生、生活必需品、便宜的食物和衣服，见鬼，这些广告比我自己都了解我的需求，就好像是有仔细听过我日常的对话和探查过我的各种搜索记录一样。我的通讯器不会是天天监视我吧。”
索尔盯住通讯器上白色的“西奈尼”品牌标识，烦躁地在屏幕上重重划了几下，索尔终于进入了论坛页面。
论坛里广告总算是没占那么大篇幅，首先映入眼帘的便是一个醒目的匿名意见征集帖：你每个月的钱都花在了哪里？
索尔往下翻了翻，下面回答的条数很多，其中埋伏着几个广告，但良心的只在浏览者认真阅读的时候蹦出来偷袭。在这些回答里，索尔发现了一些普遍规律。索尔从桌上过来纸笔，边翻阅回答边记录下自己的发现：
1.用于购买外在装饰物（首饰、衣物、箱包）的开销大于每月房租、交通以及食品开销之和。
2.从回答者汇报的房租价位来看，以上趋势似乎适用于各种收入人群。索尔在旁边打了一个问号，批注到：因为缺乏重要数据，不确定是否应用于最有钱的那一批人，比如五大家族。
3.根据大量回答，大部分针对外在装饰物的消费都是非必要性的（在拥有日常需要的数量以外的购买），而且追求越贵、品牌知名度越高越好。
4.回答的帖子反应自己每个月的钱几乎不剩什么盈余；存钱是一件困难至极的事情。
看着自己记下的东西，索尔不禁疑惑：如果想要存钱的需求是有一定重要性的，同时那些多出的消费提供的也不是必要的、关乎基本生活需要的价值，那为什么人们还宁愿把钱浪费在这些非必须的身外之物上呢？这在理性和逻辑层面都完全说不通。
索尔看着屏幕陷入沉思。他咬着写字的黑笔的笔杆子，似乎嘴上用力脑子就能多一些灵感似的。
所以……
索尔缓缓在论坛的生活区输入了一个问题。
“分享一下你爱消费吗？为什么消费？你会买自己实际上并不需要的东西吗？出于什么原因？”
犹豫了一下，索尔还是把问题发了出去。
索尔退出了论坛，开始完成专业课教授们布置的作业。
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从周二周三起来上课的人极少，但这倒也不出索尔的意料。每学期人最齐的就是第一天，因为需要学生本人来注册。
后面嘛，只要有钱，一切学校的事情都能料理妥当。
在卡托城的学校，没错，甚至是卡基大学这样最高等的学府，教授不计出勤分，作业可以花钱找别人代写。学科成绩，甚至是以后的实习、工作名额都是可以买到的商品。
也就索尔这种穷的叮当响，也没有任何背景的人凡事都需要亲力亲为了。
果不其然，此时索尔的通讯器已经频频震动，提示着学校论坛里那些有钱学生展示出来的参加派对的奢靡景象了。
不过这其他学生不来倒也随了索尔的意；没人嘲笑和挑衅他了，索尔每天的日子都舒心很多。
索尔打心眼里厌恶这样的氛围。但是卡基大学已经是全城最好的学校，尚且如此，更别说其他学校的风气会是如何了。因此，索尔回想起自己艰苦考学的经历，常觉得十分不值得。
台上的教授还在照本宣科地强调着商业对于社会发展、乃至市民生活、政治稳定的重要性，而消费就是商业的核心。台下本就寥寥几个来上学的学生，此刻也都在神游。
教授讲了半小时也觉得无趣，索性放了同学们自习，自己坐在讲台上刷着通讯器玩。
索尔心念一转，趁机上前问教授问题。
“教授，您刚刚提到的东西我有些不懂。您说消费是商业的核心，那一个社会的消费，就比如说我们卡托城的消费体系到底是怎么形成的呢？”
教授触电般关上了通讯器的屏幕，狐疑地抬头确认了下索尔有没有往自己的屏幕上偷窥。初步判断为没有后，他才用手托了下眼镜，理了理身上一看就价格不菲的西装，清清嗓子说到：“消费不就是一种很自发的行为吗？消费者有了需求，随即产生想买东西的念头，最后理所当然的用可支配的资金进行了购买，我不懂你困惑在哪里呢？”
索尔追问道：“我觉得消费并不是完全自发的，我在论坛上看到的帖子，包括我自己的经历，都暗示了有什么东西在暗中推动消费者的消费行为，甚至有时候构成了非自愿的，但也算不上强迫的消费。我一直想知道这种力量到底是怎么形成的、怎么影响消费者的。您可以帮我解惑吗？”
教授取下眼镜，装作擦镜片的样子，不耐烦地对索尔说：“能促进经济发展不就好了，管那么多、了解那么多有什么用？你自己找找有没有相关的书籍或者资料吧。”
随后，教授就紧紧闭上了嘴，就好像是嘴巴被针线缝上了一样。
索尔自觉无趣地回到座位。
前脚刚离开，就听见教授在后面嘀嘀咕咕：“要不是当年太蠢没直接学商，我现在肯定已经是大老板了，何至于现在坐在教室里读课本，还得解答学生奇奇怪怪的问题……人啊……”
“真是无聊至极……怎么现在这个社会里连教授都只满足于眼前，而失去了求知欲呢……”索尔无奈地想。
索尔百无聊赖，干脆打开通讯器翻看自己之前发的提问帖。
帖子的浏览和回复量很低。稍微一看购买推广的流量费，再与其它类型的帖子，比如好物分享与购物优惠等热门一对比，索尔心中了然。
热度也是一种商品。另外，思考在这个时代不受人们欢迎。
索性还有几个回答。索尔通读一遍，在纸上记下满足感、习惯、让别人羡慕、别人有的我也得有、证明自己的价值几条重点。
周三下午索尔没课，于是干脆把自己锁在宿舍的房间里，一边啃着大饼，一边整理着思绪，准备下午去本老头实验室的时候报告之用。