卢象升骑乘骏马，眺望前方，目光落在了路边一处茶摊上。
他侧目看向身旁装扮成库丁模样的锦衣卫，后者会意，随即高声呼喊：
“各位兄弟，再坚持一会儿，前面有个茶棚，到了那儿咱们好好歇歇脚，再继续赶路！”
这一声吆喝如同甘霖，队伍中的百十名士兵纷纷振作精神。
队伍不由得加快了步伐，向着茶棚的方向前进。
到达近前，卢象升率先下马，步入茶棚。
他注意到角落里的一桌四人，在他进入的瞬间，迅速低下头，刻意回避着目光。
卢象升故意坐在了这四人旁边的一张空桌，大声说道：
“掌柜的，给外面的兄弟们都上最好的茶！”
掌柜的听到呼喝，连忙应了一声，匆匆钻入灶房忙碌起来。
虽他对这群人的身份感到好奇，但鉴于上次满桂造访的经历，加上眼前的上百号兵丁，他明智地选择了不多过问。
卢象升及其亲信坐下后，目光不经意间扫向了邻桌的四人。
亲兵领会其意，压低声音，似在抱怨，但音量刚好能让邻桌听见：
“大人，往年这辽饷都是秋后才开始征收，怎么今年提前这么多，我还想着能多清闲几个月呢，这命令一下，我的腿又得跑断了！”
“说的没错，我们从延安府一路奔波过来，收了税银还得原路返回，这差事真是苦不堪言！”
卢象升用袖口拂去了桌面的灰尘，无奈地摇头：
“贼老娘的，说的本官愿意似的，可辽东那帮建奴攻势日益加剧，朝廷现在不仅催征税银，还得征召壮丁入伍。那边的战况惨烈，否则朝廷也不会这么急迫地要求征饷。”
一边说一边侧目观察，注意到邻桌的人正屏息凝神，一副窃听的模样。
卢象升嘴角勾起，继续说道：
“我还听说朝廷有意向将九边重镇的兵力抽调到辽东去。看来，那边的战事的确是到了紧要关头。”
“哦？大人说的可是真的？陕西现在匪患横行，若是将兵调走了，这匪患该如何应对？”
卢象升闻言，笑道：
“这就不是你我该操心的事了。我们只管把事早点完成，早点回家搂着婆娘岂不快活。至于其他，自有朝廷和那些官老爷们去头疼。”
“官爷，您的茶来了，小的先给您这一桌送上，外面的军爷们，小的正在灶房里烧水，马上就给他们上茶！”
老板一边说着，一边拎着茶壶，手里拿着四个茶碗，快步来到桌边。
他小心翼翼地摆放好茶具，给四人一一斟满茶水，正准备悄悄退下，却被一位亲兵叫住了：
“哎！掌柜的，从这儿到宜君县城还有多远？”
“回军爷，从这里到宜君县城大约还有二十里路程。”
听到这个回答，亲兵的眉头微微皱起：
“居然还有二十里，真是的！”
掌柜的见状，一时之间有些尴尬，不知道该说什么好。
这时，卢象升放下手中的茶碗，模仿着武将的豪迈举止，将碗中的茶水一饮而尽，随后发出一声满足的感叹：
“痛快！”
他看向掌柜的，疑惑的问道：
“你们这里最近太平吗？听说白水、府谷一带都有匪患，你们宜君的情况还好吧？”
掌柜的心中顿时一紧，这个问题让他陷入了两难的境地。
隔壁桌坐着的可是叛军王嘉胤的手下，而这一桌则是朝廷的官兵。
如果说有匪患，势必会得罪了王嘉胤一方。
若说没有，又怕被官兵怀疑他与匪徒有勾结。
掌柜的一时间竟不知如何作答，内心挣扎间，额上已渗出了细密的汗珠。
一旁的亲兵见掌柜的迟疑不决，猛地一拍桌子，厉声道：
“为何如此扭捏，你是不是心里有鬼？”
掌柜的惊恐万分，赶忙双膝跪地，连连求饶：
“军爷，军爷，小的只是一个做小生意的，哪里懂得什么叛军不叛军的，您这问题，小的真的无法回答啊！”
“没法回答？”
亲兵的眼神变得锐利，
“我看你是拿了叛军的好处吧？我们来之前得到的情报显示，这附近确实有一伙叛军占山为王，你这茶摊是过往旅客的必经之地，消息理应最为灵通，我可不信你会一无所知！”
“难道，你与叛军有勾结？”
掌柜的听罢，吓得磕头如捣蒜，急忙辩解：
“军爷明鉴，小的只是个养家糊口的小商贩啊！……”
卢象升一直静静地观察着二人之间的对话，同时留意着隔壁桌的动静。
某一刻，他捕捉到邻桌一个年轻人脸上闪过一丝愤慨之色，却被身旁的中年男子按住了胳膊，似乎在制止他做出过激举动。
卢象升的目光顺势转向了他们放置在桌下的褡裢，隐约可见里面反射出的寒光。
他心中猜测，那里面藏的极有可能是几把朴刀。
卢象升微微挑眉，随即开口打断了眼前的僵局：
“好了，不知便不知吧，你只管好好烧水，外面的兄弟们你可要尽快招待，若有丝毫怠慢，我定会以通敌的罪名将你缉拿归案！”
见掌柜的惶恐离开，卢象升不动声色地用手指悄悄指向邻桌。
随即在桌上蘸了点茶水，迅速划出了三道杠，接着画了一个叉。
亲兵立刻心领神会，卢象升这是示意对邻桌那伙人采取行动，去三人留一人！
亲兵假装恍然大悟，故作轻松地说：
“大人，我去把那腌制好的小菜搬来，正好配这茶水垫上一垫。”
卢象升闻言，装作不耐烦的样子：
“偏你好这一口，也不知道是什么怪癖，走到哪儿都要吃上一口咸菜！”
“老娘疼爱我，知道我在外押银风餐露宿的，深怕我吃不好，大人要不要来一碟？”
见卢象升不耐烦的摆了摆手，亲兵嘿嘿一笑，起身向外走去。
不久，亲兵引领着数名体格魁梧的士兵，抬着一只木箱步入茶棚。
茶棚外，数百人的喧嚣逐渐沉寂。
已有不少库丁起身，手按腰刀，向茶棚汇聚。
片刻后，茶棚外，已被诸多库丁呈三面包围。