──这真的是火焰吗？
“怎么了？”
夕梨老师讶异地盯着他看。
“噢，对了。现在没时间去想这种事了。”
“不，只是稍微勾起了我的回忆。真令人怀念。”
虽然是很常见的借口，而且由自己口中说出来也觉得很丢脸，不过此时还是找个理由来搪塞较为妥妥。
“对了──后天有竞技大会吧？可以让我参观吗？”
“我还正想邀请你呢，有谁会拒绝你呢？啊，不过好歹还是先向校长报告一下比较好。”
所有的学生都会参加竞技大会。这么一来，就能亲眼确认制造出这些煤灰的学生了。
再次将视线的焦点转向天花板。实在令人纳闷，虽然就算硬是用火焰来解释也无可挑剔，然而内心却在翻腾。
“那么，我也差不多该走了。让校长等太久也不好。”
一名穿着外套的男子，经过三年级校舍，往四年级校舍的方向前进。
“是刚刚那家伙？”
才刚瞥见，椎名俊介就闪身躲进设在通道旁的喷泉后面。
枯草色的外套，没错，是刚刚多管闲事的phantasy士。那家伙居然还悠哉悠哉地在校园内闲逛。
不过，那个男人打算要到哪里去？
椎名俊介才刚感到疑惑，那个男人的脚步便改变了前进的方向。犹如要绕进四年级校舍里面，走进了它的后方。
……等等，那里是资料馆的方向耶！
那是一栋终年上锁从不开放的建筑。称它为资料馆只是好听，其实不过就是储藏室而已。
学生在高中时代的四年期间，能否有机会进去一次都还不知道。而且，那只有在受老师之托前去拿东西时，才有机会进入。
一边皱着眉头，一边在后面跟踪他。因为两人之间隔了好一段距离，所以那位phantasy士应该不会发现到才对。
在生着铁锈的门前，他的外套停止了飘动，他将手按在门把上数秒钟之后，两扇门中间发出了喀嚓声，同时慢慢地朝两边打开。而这个男人的身影，便消失在昏暗的资料馆当中。
……门开了？
他并未做出用钥匙开门的姿态。换句话说，已经有人在里面了？
不过，为什么那个男人会需要进入这所学校的资料馆呢？
“啊～果然不可能！”
左弁发出哀号，顺势一屁股坐在草地上叹息。
“咏唤马好难喔。而且，我只看过一、两次真正的马……”
“那只是借口。”
站在怜子肩膀上的阿伦眯起眼睛。是因为不称呼他为晰蜴的关系吗？这只phantasy生物似乎喜欢跟蜜欧在一起。不过怜子也很了不起，可能是因为平常就见惯了phantasy出来的青蛙或乌龟，所以颇能接受这种类型的生物。说起来，就算是phantasy学校的学生，但是能够毫不在乎地让晰蜴站在肩膀上的女生，大概就只有怜子了吧！
“所谓的phantasy，就是要召唤出前所未见的事物才有意义。如果是自己看过的东西，那就表示如果你想看，随时都可以看得到。连那种程度的东西都咏唤不出来，还真是令人伤脑筋。”
香恋提心吊胆地用指尖碰了一下正在说教的晰蜴。触感有如擦过岩石表面那般粗糙。而且，还有着像是握住冰一样的寒气。
“呐，你其实是高等生物吧？”
“你是如何得到这个结论的？”
对方似乎出奇地感兴趣，将鼻尖朝向了这边。
“既然会说话，就表示其实你是相当了不起的生物吧？”
“在下好歹也算是那种类型的一分子。不过话说回来……”
那只晰蜴从怜子身上跳到左弁的肩膀之后，接着又说了让人摸不着头绪的答案：
“就算phantasy的难度很低，还是有可以听懂人话的生物。不过相反地，真精──也就是难度最高的生物当中，也有不使用语言的种类。在下只是想提醒你，最好不要以此来区分。”
言下之意等于在说他并非「了不起的生物」。他是想这么说吗？但若借用那段话来解释，那就表示你不过是只会说话的晰蜴罢了。
“时间已经很晚了呢。”
怜子看着被拉长的影子这么说。
因为被校舍挡住了，所以看不见地平线，不过藉由从校舍间隙里透出的红光便可得知。尽管不知道正确的时间，但也差不多是放学的时候了，校园里的学生人数也正在逐渐减少。
“怜子，今天你打算怎么办？要留下来过夜吗？”
虽然稍微犹豫了一下，不过怜子还是摇摇头。
“不用了，我有跟父母说今天会回家。啊，可是难得有这个机会，我们一起去吃饭吧！左弁也一起到餐厅去吧？”
“呃，可是那里可以带宠物进去吗？”
在听到左弁轻松的语气之后，站在他肩膀上的晰蜴眯起了眼睛。
“呣，左弁，居然敢称呼在下为宠物，你好大的胆子──”
“啊～！阿伦，对不起！我没那个意思，是因为别人看起来会这么觉得。呃，那个……我是说……”
晰蜴质问应该是主人的左弁，而左弁则向那只晰蜴低头道歉。
总觉得双方半斤八两。
望向身边的怜子，她也难得露出了困窘的表情，对自己耸了耸肩。
进入那个房间之后，原本身边像是连骨髓都会被融化般的闷热，变成为轻抚脖子的舒适凉风。各式药品、古书与不知名的生物骨骼。在为了要保管资料而以空调控温的这个房间里，完全感受不到夏天的暑气。
“是禁忌的圣域吗？”
学生时代根本就不可能踏入资料馆这种地方──因为保存着珍贵的资料，所以除非少数例外，否则是不允许进入的──就连教职员进入也需要许可证，即使是夕梨教务主任，一个月也顶多来这里一次吧？
……原来如此。北白川的嘴角微微扭曲，发出了一声叹息。
与其说是阴暗，倒不如说是阴森。尽管进来的时候感到舒适，不过在汗水干了之后，冷风却让背部竖起鸡皮疙瘩。是药品的气味，还是生物的腐臭呢？一股难以言喻的恶臭扑鼻而来。看来并非没有人能够进来，而是没有人想到这种地方来。与其说是圣域，称它为被诅咒之地还比较适当。
每往前踏出一步，地板和鞋子就会发出清脆的声音，响彻整栋资料馆。地板上积着薄薄的一层尘埃，将视线从飞扬的灰尘当中移开，谨慎地踏上通往地下的楼梯。
一楼就跟杂物保管处没两样，不过从地下开始，似乎每一层的资料都有做分类。就刚刚粗略的一瞥来看，地下一楼是phantasy专用的触媒保管库。
“请问，您找我来有什么事？”
“啊，很高兴你来了，我正在等你呢。”
站在眼前的矮小老人露出了柔和的神情。因为背部已经稍稍驼背，因此身高并不高，所以与其说他身穿褐色的长袍，倒不如他被长袍包裹着。纵使他的柔和与欠缺迫力，让人想像不到他管理着拥有这么多学生的大学校，不过就算退出了一线，他依然是个无人不知、无人不晓的phantasy士。
圣米迦乐学院的院长———佐久本嗣男
“这边走，请跟我来。”
老人一边摸摸胡子一边转身。
位于这层楼的一隅，在堆满了陈列触媒的房间里，当走近此处放置的唯一一张木桌之后，校长回过头来说：
「“是这个。”
将视线移向放在桌上的五颗宝石。红、蓝、绿、黄、白，五色的宝石。如果光是这样看，一般来说应该会以它们是红宝石、蓝宝石、翡翠、黄玉和蛋白石吧。
虽然猜想是宝石，可是并非如此。尽管发出的光泽很相似，却没有宝石特有的结晶构造。世界上会有椭圆形，而且和鸡蛋差不多大的红宝石吗？
“这是……”
“你可以拿在手上看看，就这样直接伸手去拿没关系。”
他试着拿起绿色的宝石。才刚拿起，手中的东西便发出更耀眼的光芒。这道光芒，酷似已经看惯了的那个景象。难不成是phantasy光？
他急忙将宝石放回桌上。在持续亮了约十秒钟之后，才开始黯淡下来。
“校长，这是……”
“是跟我有交情的研究所制造出来的人工触媒。研究员们似乎称它为〈孵石〉。虽然精制成功了，不过对方说他们应付不来，所以硬是把这些东西留了下来。”
老人用像是见到杀父仇人似的视线，盯着眼前的蛋状物体。
“你觉得如何？”
“很危险。”
老人点点头。
北白川也同意研究所判断他们应付不来的这个结论。就算只有刚刚这一瞬间，但是他已经察觉到，这个触媒至少有两种层面的危险。
第一点是就触媒来说，它们的效果过强。擅长phantasy的人，只要看到phantasy光的光辉，就可以判断出那是何种程度的触媒。就北白川所见，这种假宝石在自己所知的触媒当中，属于效力相当惊人的种类。技术尚未成熟的人，若是想用这个来制造火焰，一个不小心就有可能引发重大火灾。
而且它还有另外一项危险，看来这种触媒似乎会「强制引发phantasy」。
本来所谓的触媒，都是要等到phantasy者动念之后才能够发挥效果。若是触媒主动打开phantasy的phantasy门，那么红色式者就不能随便穿上红色洋装了。可是，这些〈孵石〉却具备了这种性质。在发现到这点之后，他赶紧关闭意识，如果再慢个几秒钟，phantasy说不定会失控。
……真是的，校长也真坏。
他不露痕迹地在内心暗自苦笑。老人刚刚是以他自己的方式，来测验自己是否为适任人选吧！
“问题在于要怎么销毁它。”
老人装傻似地移开视线。
“把它破坏的话，因为无法确信〈孵石〉内部的能量会产生什么样的变化，一个不小心或许就会引发大爆炸，所以不能这么做。倘若埋起来，终究只是延后解决，所以不列入考虑。这么一来，就只好按部就班，慢慢地加以分解了，不过靠这所学校的设备是行不通的。必需要交给某个大型的研究机构来做。”
“所以才会找我来吗？”
北白川迫不及待地插嘴。如同预料，老人毫不愧疚地点点头。
“没错。本校的职员虽然优秀，但还是不够可靠。在认识的人里能马上行动的，我只有想到你而已。而且如果委托虹色phantasy士，也不会有人有异议吧。虽然很不好意思，不过你愿不愿意帮忙？”
“我无所谓，就拿到我朋友的研究所那里去分解吧。”
老实说他并不怎么想插手这件事，可是总不能把这么危险的东西放在学校里吧。
“虽然不能算是交换条件，不过后天的竞技大会，能否让我留下来参观呢？”
“当然可以。我就知道你会这么说，所以已经准备好贵宾用的客房了，你就在学校里待个两、三天吧。本校的老师当中，也有很多人希望能跟你谈谈。如果有时间的话，你就稍微应付一下他们吧。”
首肯之后，他凝视着眼前的〈孵石〉。
“对了，这个要怎么处置？现在就交给我保管也可以，不过我在这里打扰的期间，还是放在这间资料馆比较安全吧？”
在获邀参加演讲时，只要自己稍微离开，投宿的房间就遭人侵入，已经是家常便饭的事了。虽然大部分是无论如何都想和虹色phantasy士交谈的人，然而过分一点的，甚至会带走自己的私人物品。
“说得也是。那么，等后天竞技大会结束之后的隔天，再请你到这里来一趟吧。”
“我知道了。”
“那么，我们出去吧。老实说，我也不喜欢这里阴森的气氛。”
吐出一口气之后，上了年纪的phantasy士走向楼梯。
“〈孵石〉就那样放在桌上好吗？”
“放进某个柜子里和其他资料混在一起反而麻烦。在交给你之前，我会保管好钥匙，确保没有人能够进入这里。这种让人心里发毛的地方，应该没有人会特地在竞技大会期间跑进来吧。”
“不好了……我把钱包放在教室的书包里了……”
将手伸入口袋里的怜子苦着一张脸。在餐厅入口为了小心起见，而想确定手边金额的时候，发生了意料之中的状况。
“嗯，那我先替你垫吧。”
香恋送上了像是在说「事到如今才搞这种飞机」的眼神。虽然想要接受她的好意，不过马上又想起了她的个性。之后就算自己想要还钱，她也一定会用「不必了，又没有多少钱」这种借口来拒绝。不光收留自己过夜，要是还让她做到这种地步，心里肯定会感到过意不去。
“不用了，我回去拿，你们先去占位子。”
说完之后，她便抢在香恋开口之前跑开。
餐厅在二年级校舍和一年级校舍中间。距离一年级校舍并不会太远。在走了几分钟坡度平缓的坡道之后，一年级校舍便浮现在夕阳之下。虽然时间应该已经很晚了，不过因为夏天太阳下山的时间比较晚，所以天空还是一片红褐色，夜色似乎还要再过一段时间才会降临。
进入校舍里面，确认了一下挂在墙壁上的时钟。就算不用跑的，也耽搁不了多少时间，于是她便以悠闲的步伐在走廊上前进。
“啊～后天就是竞技大会了呢。”
她轻轻地交抱起手臂。这算是紧张吗？好像又没什么真实感。因为在进入圣米迦乐学院之后，是第一次参加这种活动，所以就连自己也还没有掌握到确切的心情吧。
维持部分的注意力走过其他班级前面。教室里一个人都没有，这表示大家都在其他地方进行最后的特训吧？
爬上楼梯来到二楼，依序通过E、D、C的教室。在微暗的走廊上，从教室里流泄出来的夕阳，朦胧地照亮了四周。
……咦，有人在里面？
她突然停了下来。一－B，就只有自己班上的门是开着的。
“还没有走啊？嘿嘿，我忘了拿东西。”
反正一定是班上的某个同学。对着教室里打招呼之后，她并未确认教室内部的情况，就走进了教室。
──此时，怜子僵住了，身体维持着固定姿势。
因为在那里的并不是学生。