“别扯开话题！”
在听到对方嘲弄般的语气之后，香恋也加强了语气。
火焰的phantasy，是用火以外的东西当作触媒，并以此phantasy出火的技术。原本是用颜料之类的低等触媒咏唤出火，再以那个火焰当作触媒，藉此进行更高难度的phantasy而产生出来的技术，不过若由熟练的人来使用，像刚刚那样「将火焰朝着对手丢过来」一点也不困难。
“刚才你是瞄准左弁丢过来的吧！”
“你可别诬赖我啊，再说你有什么证据？”
对方维持双手插在制服口袋里的姿势，朝这里咆哮。
不过对香恋来说，对方会这样辩解是意料中的事。
“在进行火焰phantasy的时候，规定最少得和周围的人相距十公尺以上，这点你忘了吗？就算在中学里，这也是基础中的基础啊！不管你怎么说，错都在你身上！”
对方的表情有些扭曲。不过，脸上还是挂着冷笑。
“既然是传说中的夜色phantasy士，那么这点小玩意应该可以躲得开吧？”
原来如此，是这么一回事。
“我来上学的途中，听到三年级还是四年级的高年级学生们，好像在谈论左弁你的事。”
就跟今天早上怜子说的一样，原来所谓关于左弁的传闻，居然还有这样的含意。
“你怕在竞技大会上输给他吗？”
“我只是觉得，得先给他个下马威才行。”
原本以为他会装傻，没想到对方却干脆地承认了。
竞技大会上会请来许多著名的phantasy士。对今年即将毕业的四年级学生来说，这场竞技大会是最后的机会。如果能趁机给予好印象的话，就能够成为他们的弟子，或是在提出志愿时成为有力的垫脚石。不过在今年的竞技大会上，将会有年仅十三岁的左弁出场，而且他使用的是一切成谜的phantasy色。不管phantasy本身的结果如何，夜色phantasy将吸引来宾们的注意，是显而易见的事实。
这个男的……害怕那么无聊的事吗？
“真是没用，你没想过正面对决吗？”
“嗯？所以，我才来正面对决啊。”
对方缓缓地以充满戏剧性的动作，将双手从制服口袋里伸出来。
“夜色phantasy见习生，我们来比赛吧！输的人就不准参加竞技大会。想必你会接受吧？”
“什么！”
太过离谱且令人害怕的发言，令香恋一时语塞。
“你是笨蛋吗！左弁才十三岁，怎么可能做那种事！”
香恋挺身保护惶恐地从地上站起来的少年。至于左弁本人，应该连对手话中的含意都不懂吧！
phantasy士之间所用的「比赛」这个名词。
指的也就是──决斗。
虽然phantasy士之间会一对一地较量彼此的技艺，但那可不是见习phantasy士能够随便尝试的行为。具有攻击性的phantasy生物或是火焰，都有可能朝对方进行攻击。受重伤就不用说了，甚至可能会发生难以收拾的意外。
“很可惜，你们没有拒绝的权利！”
对方的右手闪出红光。之所以藏着手，是为了不让他们发现他的手中握着触媒吧？
不，重要的不是那个──不会吧，他是在开玩笑吧？他是当真的吗？
然而，对方眼中迸发的疯狂令香恋背脊发凉。这个男的是认真的。他毫不犹豫地抛出右手上的火焰。
那股寒意已然成真。有如小孩头部大小的火焰，朝不明就里、呆站着的少年那里飞去。
“左弁！”
来得及吗？
正想推开在火焰前进路线上的奈特时……
旁边飞来的水花浇熄了那团火焰。
“这么做不太对吧！”
除了水和火混合的声音之外，又插入了一个陌生的声音：
“学生之间的「比赛」，是要在得到校长的许可之后，由一名以上具有phantasy士资格的人在场见证才能够进行。没有许可是不能进行的。而且眼前的问题是，我看他们并不希望进行决斗吧！”
声音似乎就在自己耳边。回头一看，距离两人仅仅数步之遥的位置，站着一位身穿枯草色外套，中等身高的男子。
对方还很年轻，大概不到三十岁。虽然远远地就能够看得出是位五官端正的人物，不过香恋并没有见过他的印象。他会像这样出现在校园里，就表示他是老师吧？
“你是老师吗？”
男孩的口气中带着恶意。
“不。不过，我好歹也是你们的学长。”
似乎对男孩的口气毫不在意，穿着外套的男子淡淡地回答。
“搞不懂状况的人，少来多管闲事！”
“虽然我不知道这是什么状况，不过无论怎么看，都像是你在找碴吧。”
“嗄……半路冒出来，还敢对我说教……你──很烦呐！”
吼出这句话之后，与他对峙的男学生手中放出了红光。
实在太突然了。毫无预警就单方面采取攻击，就算在决斗中也是不被允许的。而他却毫不在乎就──
面对眼前逼近的火焰，phantasy士的外套有如斗篷般地翻腾。
“虽然我不是老师，不过就给你一个建议吧！”
那团火焰在他的发端前停住。他不仅完全没有打算避开，甚至还徒手挡下了那团火焰。
“火焰在用来作为牵制行动时的确很有效，不过在phantasy士的「比赛」中，是不该轻易这么做的。”
撞上右手的火焰依然猛烈地燃烧。即便如此，应该被严重灼伤的phantasy士却像捉住火焰一样，将右手往上举。他没有被灼伤……换句话说，「火焰具备的热能，被他应用到其他的地方去了」？
“如果对方是红色phantasy士的话，这一招会反过来被利用……就像这样！”
火焰发出光辉。这是phantasy时的光？产生的光量覆盖了四周所有的空间。因为太过耀眼，香恋不由得闭上了眼睛。
某种东西着地的声音振动了鼓膜，接着传来粗重的喘息。总觉得有某种巨大的生物出现在自己的身边……
“啊……啊……？”
左弁发出不成声的低语。
就在他伸手可及的地方，被咏唤出了一只有着鲜红毛色的狮子。光是它的身高，就已经快碰到左弁的肩膀了，体长绝对超过两公尺。尾巴的尖端是燃烧的火焰。长在背部的一对翅膀也是红色的。在那之中，琥珀色的眼睛出奇地显眼。
红狮子。就连香恋也是第一次看见实物。
“什么！别……别开玩笑了……你刚刚不是唤唤出水吗？不只蓝，就连红也会用吗！”
是愤怒还是惊愕呢？男学生的肩膀在打颤。不过，却是太过无力的狠话。因为早在他结束phantasy时，胜负便已经底定了。
就算男学生现在想试着进行phantasy，但是红狮子的攻击还是会抢先一步。刚刚那一瞬间，实际上已经被将军了。
“那么，要继续吗？”
与其说是胁迫，他的口气更像是确认。
是压倒性的胜利。而且还是用对方的颜色来分出胜负，让他了解实力的差距。将对手投掷过来的火焰反过来当作触媒使用，同时在没有〈赞来歌〉的情况下，phantasy出红狮子这种重量级的phantasy生物来，这并非寻常的力量。以现今来说，被要求动手并能够实际做到的，就算把老师也算进去，在这个学校里又有几个人呢？
虽然对方愤愤不平地露出危险的眼神，不过还是默默转身离开了。
看着他离开之后──
他轻轻的一句“回去”，让在身边待命的狮子逐渐消失在红光之中。
“对、对不起！那个……真、真的非常感谢您！”
“要道谢的话，也对第一个挺身帮你的小姐说吧！”
左弁慌慌张张地低下头。看到这幅景象，那位phantasy士对香恋眨了眨眼睛。
“喔，你们两个都在休息。结束了吗？还挺快的嘛！”
将夜色晰蜴安顿在左肘上的怜子朝这边走来。在还没开口之前，香恋便对她摇了摇手边的烧瓶。尽管内容物因太阳的热度而稍稍蒸发，不过可以说几乎没有减少。
“我跟你说，就连一个都还没做完呢！”
“咦？”
“有个搞不清楚状况的高年级学生来找我们麻烦，而且那家伙还要求要「比赛」。因为这样，所以浪费了很多时间。”
“你们两个都没受伤，意思是……你们赢了？”
怜子目不转睛地盯着两人看。面对这样的态度，左弁慌慌张张地摇头。
“不、不是的，是香恋小姐她保护了我。”
“唔，这种时候是该夸奖小丫头才对，还是该责备左弁才对？真是令人困扰。”
香恋不理会那只在奇怪问题上费心的晰蜴，回答道：
“我什么都没做，有个不认识的人帮了我们。”
“其他人？”
是因为内容太过突兀的关系吗？怜子一脸疑惑。
“是个穿着黄绿色外套的人。他很厉害喔，而且似乎还精通红色和蓝色这两种颜色。虽然他没告诉我们名字，不过我想他应该是个很有名的人。”
左弁的兴奋之情似乎还没冷却下来，说话的速度比平常要快得多。
听到这句话的香恋，突然在草地上坐了下来。
“黄绿……换句话说是枯草色的外套……精通复数的phantasy色……”
“怜子，你怎么了？”
怜子交叉着手臂，抬头看着两人。
“我想到了一个非常有名的人。但是，我想应该不可能会有这种事才对。而且不管再怎么说，那个人都不可能会在这里。”
“你在说谁？”
听到这个问句后，她只摇头回答没事。
“别管这些了。来，你们快点继续吧！也让我和阿伦看看。”
真令人怀念……
这是太阳即将西下的时刻。看着从实验室窗户射入的斜阳，他静静地眯起了眼睛。
空气中淡淡的药品气味，以及熟悉的实验器材，几乎都跟以往一样。这里是学生时代耗费了最多时间的场所。一手拿着从图书馆里借来的书，做出一个个的触媒，然后逐一尝试进行phantasy。即便对于校园生活并没有特别的感触，这个地方还是令人感到怀念。
“北白川同学。”
听到呼唤自己名字的声音后，他转身面对实验室的门。
“真是的，没想到你居然会在这种地方。校长在找你呢。”
戴着眼镜的女性出现在门口。她一走动，薰衣草色的头发便随之飘逸。
“好久不见了，夕梨老师……啊，现在是教务主任了吧！”
他轻轻地向昔日的恩师鞠了个躬。
“哎呀，别这样。要是让你的粉丝们知道虹色phantasy士大人这么做，我一定会被怨恨。”
分辨不出是真心话还是开玩笑的语气，让他露出了苦笑。
“我还是我啊。别看我这样，我希望自己还是跟在HSM薰衣草学舍的时候一样。”
这不是谎话。生活习惯从那个时候开始，就没有任何改变。性格和用字遣词也都一样。
就连外表也是，脸孔与昔日的轮廓极为接近。第一次见面的人，几乎没有一个猜得出自己的岁数。
“对了，您说校长找我？”
重回话题。结果，她看似沮丧地摇摇头。
“啊，是有这么一回事。我最近变得很健忘，真糟糕。差不多该退休了吗？”
“您别胡说了。反倒该说，现在正是您一展长才的时候呢！”
跟以前见面的时候比起来，恩师的眼眶变得凹陷，令人感受到时光的流逝。他不露痕迹地将视线移开。
“是很重要的事。校长说他会在四年级校舍前面的资料馆等你，在地下一楼的中央。”
“的。对了，我有点好奇，这间实验室是不是被熏黑了？”
移开视线后，首先映入眼帘的就是这个，令人不由得感到好奇。
“前不久，有个孩子似乎想在这里咏唤出火焰。那孩子才刚转学过来，而且才十三岁，所以失败也是没办法的事。”
火焰──是红色phantasy？虽然对这样的解释有一半能够理解，但北白川还是猛然环顾四周。整个房间都被熏黑了，不过除此之外，这间教室并无异常。这点颇耐人寻味。如果火灾的规模足以产生让整个房间都被熏黑的浓烟，那么这个房间应该全都遭到火焰吞噬才对。
可是，被熏黑的东西上完全看不到烧焦的痕迹。为什么这个房间只出现了烟，但却没烧起来呢？