住在辽国南京道的河工陈泥鳅，做梦也想不到，自己那日从桑干河里捞上来的神秘物件，竟改变了这片大地上亿万万人的命运。
犹记得那是一个凛冽的冬日，至于具体年月嘛，似乎是大宋纪年的宣和四年，亦是大辽纪年的保大二年，是西夏的元德四年，也是新近崛起于白山黑水间的女真金国的天辅六年。
那日，天刚破晓，不等头声鸡鸣，陈泥鳅已一股脑翻身下炕，悄悄裹上了厚实的衲袄。
正欲蹑手蹑脚地开门，身后忽然传来一把苍老的声音：
“眼瞅着已是第六日了，大郎啊，你纵是存心戏耍人家，也得有限。
你且等等，今日我与你一同去。”
“我，我不曾戏耍人客，”
陈泥鳅被陈太公一语点破了心思，小声嘟囔道，
“太公，咱家世代守着桑干河，往来南北客商使团见得多了，何曾见过那队人马般的富贵模样？
任他要捞何物，我让他们给河神多供些牲礼，也不为过吧。
反正都是些民脂民膏，哪样是好来的？”
见年迈的太公也要起身，陈泥鳅忙摁住他，说：“太公，我今年都十八岁了，算下来，在桑干河里泡了十年有余，什么风浪没见过？你且安心歇着吧。”
说罢，他顺手将炕桌上瓷碟子里盛着的髓饼撕了一大块，塞进嘴里，囫囵嚼着说：
“你就瞧这髓饼，满满的羊油，又香又酥，一尝便知是加足了羊髓和蜜的，绝不是街上胡饼店卖的便宜货。
要不是让他们拿来祭河神，咱咋能吃到？”
老人沉默片刻，缓缓说：
“你唬着那队客人连备了五日的果子祭品，其实压根没有扔下河祭神，而是分给附近露宿的那些辽东流民了，我都清楚，你也休想抵赖。”
陈泥鳅揉揉鼻子，不作声。太公叹口气，继续说，
“你心善本没错，只是，那群贵客操的是地道燕京城里口音，出手又非同一般的阔绰，眼下时节不太平，各色大人物要渡河逃难，也是有的，焉知他们什么来头？
真得罪了大人物，咱祖孙二人加起来，有几条命能够担待？
这几日我心慌得紧，今儿是二月初二，龙抬头的吉日，阳气生发，你且速速将他们的物件捞了，人货两讫，了却这单生意罢。”
“哼，什么大人物？眼瞅着女真人打来了，连咱大辽的皇帝老儿都跑得没踪影了，难不成燕京城里还藏着什么真龙？
我看那队里主事的少年，倒像个草包，金玉其外，败絮其中！”
“你还顶嘴——”
见太公气得语塞，陈泥鳅的语气只得软了下来，
“好好好，本想耗足他们七日方下水的，既然您发话，孙儿便饶了他们。”
见孙儿听劝，老人才松了一口气，又嘱咐他多吃些饼果腹，破冰时务必小心，上岸了要多饮热酒云云。
陈泥鳅嫌太公啰嗦，拔腿出屋，却反手将木门结结实实地掩好。他抬头瞅了眼天色，裹紧衲袄，跨进了破晓前最晦暗的苍茫中。
从自家小院到渡口的这条路，自记事起，他已走了不知多少趟，纵不点火把，也能分毫不差。
渡口处那条静静流淌的大河，古称治水或漯水，自隋唐后，才渐渐有了桑干河这个固定的名字。
听老人说，桑干河源于雁门关以北，浩浩荡荡，奔流不息，依次流经云州、蔚州、新州、幽州等燕云诸州，又与高粱河、白沟河等河川交汇，一并东入大海。
而桑干河流域，自古便是北方民族与中原王朝的兵家必争之地，也是沟通中原与漠北的贸易必经之路。
对于世代生活在玉河县的陈太公家来说，桑干河又有着与众不同的意义。
陈太公命好，生于澶渊之盟后的第六十年，宋辽两国约为兄弟之国，互通有无，人民数十年不识兵戈。
作为首当其冲的边界地带，以燕云十六州为基础的南京、西京两道，在承平之日，受益最丰。
这两道，位于辽宋之边界，土地肥沃，物产丰富，居民多为汉儿，善于耕种，更有南京析津府（即燕京）与西京大同府两大军政中心。
战火硝烟随风而散，燕云地带人口增殖，城郭相望，又赶上了不少好年景，连年禾稼大熟，很快便成为了辽国最稳固的粮仓与财税重地。
陈家祖孙所在的玉河县，正坐落于燕京城西四十里，而玉河县的“河”，指的恰是桑干河。
陈家祖祖辈辈以桑干河为生，名曰河工，却鲜少做那些拉纤治河的营生。他家真正赚钱的门道，是一门从河里救人、捞尸、取物的祖传绝活。
澶渊之盟后，河两岸少了金戈铁马，却多了川流不止的边地商贾与朝廷使团，也给陈太公的生意带来了前所未有的好光景。
过河的人流车马多了，光顾陈太公的人客自然也多起来，他很快便攒足了颇丰的一副家当。
本想索性转行上岸，不再从浪里讨生活，谁料儿子早逝，儿媳远走改嫁，只给陈太公撇下一个嗷嗷待哺的幼儿。
无奈之下，太公只得重操旧业，继续下水，连带着将一身精妙绝伦的水性，如数传给了唯一的乖孙，陈泥鳅。
离渡口还有老远，陈泥鳅便瞧见岸边黑幢幢的庞大竹棚外，整整齐齐地列着一排祭河神用的牲礼。
因着需水下视物寻物，陈家人各个练得一副好眼力，借着朦胧晨光，他依次盘点过去——
嗯，与前五日如出一辙，依旧是如假包换的大三牲，烤好的整羊、整猪与整头牛犊，扎扎实实，完完整整，随风传来的阵阵肉香，足见是今晨现做成的。
据流民们讲，北边的女真人在六、七年前便已建国，步步蚕食辽东沃土，辽军被打得节节败退，丢盔弃甲。
听说，大辽的五京中，上京临潢府、中京大定府与东京辽阳府这三座紧要都城，都已陷入女真人之手，眼下辽廷只余南京与西京了。
龙兴之地已失，辽国人心惶惶，甚至连当今官家、尊号为天祚帝的耶律延禧，也于上个月的某天偷偷溜出了燕京城，自眼前的渡口过河，直奔西京方向而去。
故此，在这兵荒马乱的节骨眼上，居然还有人家能备齐大三牲，便显得格外豪气。
陈泥鳅却懒得管那么多，“任他还剩几京，也挡不住小爷我开张。”
他狠狠嗅了嗅扑鼻香气，打定了主意。