“公主府尚已安排妥当。今您已是位居一品，过几日的新府宴也是要办的隆重些的。”
“本宫不太过华奢，对了，卢公公，代本宫予陛下道声谢。”
“长公主殿下，陛下应是更想听您亲自所谢。”
“……好。辛苦公公跑一趟了，去芳——”池礼语气淡淡，瞥了一眼去芳。
去芳自是明白，缓缓将玉镯塞进卢仕仁手中，轻声道:“卢公公辛苦了，这是公主给公公的，公公收好。”
卢仕仁笑脸接下玉镯:“不辛苦，不辛苦。多谢公主赏赐。杂家先回去了。”
池礼不言，淡淡定定看着手中玉印，轻声自喃:“本宫的皇兄这是何意呢……试探还是……”深吸了一口气，叹出。将圣旨递交去芳，对她言道:“收好了。”
“是。”去芳接下，收入了柜子中。
池礼暗暗沉思，她是否对陛下的偏见都是错误的，也许他对自己的亲情所表并非为虚呢……
后几日天皆放晴，前几日的遍地白雪皆化作了污水一滩。红梅落满了地，院中鸟鸣不绝。
池礼这几日常访琼帝，两人关系愈发缓和，池礼对琼帝的偏见渐渐淡化。
御书房，池礼端坐在御案侧。琼帝静静端详着她，平淡开口道:“雪不过近日初融，阿礼不妨与宫中再住上几日。”
池礼抬眸对上琼帝双目，语气淡淡言道“皇兄应是知道我不喜这皇宫的，七年之久已是淡化了我对这里事物的感情。”
池礼的话是在强调自己被赶出这里时的无助，也是在提醒自己往后要做的不可忘记。
琼帝无奈，也只好不再强求。寂静须臾，又温声问:“阿礼你年二八，正是妙龄之际，……你是否有婚嫁之意？”
池礼一时怔神，自己心中所想一直都是如何报复燕后，至于婚嫁只是倒是从未想过。
池礼缓过神来，轻轻摇了摇头。
琼帝见她不说，便也不再问，轻轻叹出一口气来，言道:“罢了。”顿了少时，又言道“盛家那丫头想来见你，等入了公主府你们二人便好好聚聚吧。”
池礼轻嗯一声，便缓缓起身退出了御书房，小步走于青石小径上。
盛家……盛宜，丞相的独女，是她幼时的玩伴，如今七年已去，她竟还记得自己……
池礼心中想着，面上露出淡淡微笑，心中暖意绵绵。
公主府门前，府中婢女皆跪地相迎。池礼下了马车便踏着小步走进了府。
府中的花木亭阁皆是池礼所喜欢的。院中依旧绽放着红梅，池礼走向前，指尖轻触，才发觉不对。
原来是绢布所制的假花。池礼回眸，对去芳言道:“府中冷清，待到明日相邀盛家姑娘来府上闲谈。”
去芳应声:“是。”又言:“那今日公主可有无事情吩咐？”
池礼定神想了须臾，淡淡言道:“前几日你曾说母后所绘的那幅雪梅图在燕侯府上，本宫未曾见过，想去瞧瞧。”
去芳有所疑虑，道:“公主方才开新府，此时拜访怕是不好。”
池礼轻笑一声，语气淡淡言道:“本宫顶着祸星的名头，这么些年倒也活的肆意潇洒，别人的闲言碎语又算什么。只要本宫想做，便无人可拦。”
去芳不言，眉轻蹙，杏眼显露出淡淡心痛。
池礼睫尖相触，转身慢慢走入正堂，言:“去芳你且去准备马车吧。”
去芳应声，转身离开。
燕侯公府，马车骤停，池礼左肩被马车撞得生疼，不禁蹙眉。
得门卫通禀，池礼方被迎入府中。前来相迎的是一位身着宝蓝色锦缎华服的妇人，见到池礼面上满是笑意。道:“臣妇见过姝华长公主殿下。”
池礼略微俯身，免了燕侯夫人礼。语气中掺杂着敬意，缓声言道:“侯夫人也算是本宫的长辈，怎敢受您的礼。夫人唤我阿礼便好。”
燕侯夫人回首探了探，言道:“侯爷正与钟将军于书房议事，阿礼可要先于厅堂坐坐？”
池礼面上含笑，微微摇了摇头，温声言道:“我本就是想来与夫人闲谈家常的。”
“那阿礼可要与我去侯府后院走走？”
“嗯，昨日夜里我梦见了母后，素雪红梅很是衬她。”
“先皇后与我是儿时玩伴。她如红梅一般凌寒独自开。她曾说她要手持刀剑，驰骋沙场，护一方安宁。她不愿做人们眼中的女子。”
燕侯夫人轻轻叹了一口气。又道:“可天不遂人愿，她偏偏被困在了那堵朱墙之中，被困在了皇后之位上。”
“母后曾与我说过，女子亦可成就大业，亦可护百姓安居乐业。母后之志未可实现，而她之所愿我定会尽力行之。”
“唉……如此想来，我不见阿祯有九年了……”燕侯夫人绢帕擦了擦眼角泪。
“怎么说着说着还落泪了，是我失仪了。”
池礼心中亦五味杂陈，声音略带哽咽，却依旧含笑，道:“怎会。我闻别人之言，母后曾作了一幅雪梅图，我想见见。”
燕侯夫人向池礼淡淡一笑，道:“阿礼与我来。”
“这画放在侯府也有九年了，每年当今陛下都会来独观半日。”
“皇兄……我原以为他不记得了。”
燕侯夫人推开厢房门，请池礼入内。
“我与殿下闲谈家常，旁人不必进来。”
屋内，只见红梅赫然依附在床榻对面的墙上。
池礼静静观画，只听燕侯夫人言:“其实当年皇后赠的不只这幅挂画，还有这封信。”
池礼眸子陡然一闪，回眸看向她，轻轻接过她手中的信。
”阿晏亲启
投笔伤情，临书惘惘。
今冬已去，伤寒缠身，我知春日难熬过，故以此书寄你。
序病弱、礼年幼，我恐其遭难，燕妃之计，我无以阻。父兄远在云州，于此我便只信任于你，阿晏我有一求望你答应，请你护序儿礼儿终岁长安。
秦家有军十万，你与我儿若有所难，往云州寻我父兄。
情长纸短，不尽依依。此后若有时，再相见。
此书别你。阿晏，愿你常安乐。
秦祯”
池礼眸中略微含泪，垂眸，拿着信封的手更使了劲。
自被远送皇宫后，她便以为世上无人爱她，就连虚假的关怀也从未有过。而这封信……是她母亲的无奈。
池礼也与燕侯夫人相谈许久，大多所谈的是秦皇后之事。
“云州地处东南，粮产丰饶。秦家军良将居多，阿礼可择几日与秦老将军相叙。”
“想来也约有十年未曾与外祖、舅舅见过面了。待我新府宴后便前往一见。”
“嗯。我前些日子听说阿洺对公主不敬，现在我便命人将他叫来向公主赔罪。”
“既然罚过了便不必如此麻烦了，还望他谨记教训，莫要再犯。今日久扰，我便回府了。”池礼语气淡淡，起身离开。
燕侯夫人也起身欲相送，二人刚步入院中，便被池礼拦下。
“夫人不必送我，止步于此便好。”
方入府中，池礼才想起一事，便对去芳道:“去芳你去钟将军府，对他言，前日的姑娘若无去处便可来公主府。”
“是。”去芳便要前去，又被池礼唤住。
“算了，你还是将他请来，本宫亲自同他说。”
“是。”
明月升起，天色渐渐暗沉，初春的风依旧寒冷。池礼于庭院中自奕，棋子反映出烛火的光景。
“殿下雅兴，可要臣陪殿下博弈一局？”钟齐言谈之间尽是少年意气，容颜衬着烛光更犹清俊。
“将军请坐。”池礼语气淡淡，覆了盘棋。
“前几日酒楼中的那个姑娘你可将她的身赎来了？”
“倒也不算是赎，我只与燕侯爷说了几句，他便放了她自由身，现在我府上。”
“嗯。如若她愿意可来公主府。你今日去侯府只为此事吗？”
“殿下想知道？”
“若你不愿说，本宫不会强求。”
钟齐微微一笑，指尖黑子落下便赢了此局。温声言道:“殿下今日似乎有点心不在焉。”
“其实也没什么事，燕侯手握兵权，陛下令我拿回而已。”
“他会愿意交出？”
钟齐站起身来，拿出几张纸，递给池礼，言:“当然不会，因为这个。”
“几张欠条……十万两金！怎么你有？”
“皇城百里处处都是我的买卖，十万两金倒还拿得出手。”
池礼沉默须臾，钟家原来已经富可敌国了，不，与其说是钟家不如说是钟齐。
“北夷来犯，将军可知？”
“正欲明日早朝上禀陛下。”
“嗯。”池礼缓缓站起又言道:“今日天晚，本宫便不留将军了。”
钟齐未言，轻笑一声，转身离开。
次日天明，早朝。殿堂之内，琼帝未至，朝臣议论纷纷。
“盛相，您说这如何是好啊？”
“太子殿下之事我等议论有何道理。”
随着一声尖细的声响，众臣皆停下口中所言。
“吾皇万岁万岁万万岁！”
“众卿平身。”琼帝凤眸瞥过朝中所跪众人，手指摩挲着。
“陛下，臣有本启奏。”钟齐慢慢走至大殿中央。
“北夷兵乱我大景北境，然我军皆驻以西南，臣以为应立刻调军北驻，护以北境民安。”
琼帝细细听着，问:“调兵可需几日？”
“二十万军北调约要半月。”
“半月……久了，北境怕是扛不住啊。”杨尚书道。
“杨爱卿可是有何佳策？”
“臣……并无。”
池礼抬步向殿中走去，缓缓开口道:“若从云州调兵，只需二到三日。秦家有军十万，皆是精良之将，可暂调平乱。”
琼帝沉思良久，言道:“如此，调兵一事便交由长公主与钟爱卿负责。”
他二人异口同声应道:“臣领命。”
就在众人小声议论之际，有一年轻官员启声道:“臣有本启奏。”
“嗯，奏。”
“自古以来，君乃以仁德治天下。君主之行由百官、黎民督之。而今太子不贤，德不配位，然陛下仍任其为储，此令我等如何信服？”
言辞犀利，语调和缓，从容道出所想。此人便是正四品刑部侍郎白锦衣。
琼帝面不改色，似乎有些欣赏之意，道:“那白爱卿便说说太子如何德行有亏了。”
“昨日太子强占了庄家女，以致女子自戕。前日太子纵马于街市，伤民三人，死一人。治国之道，当以民为贵。太子之行有失民心，故不堪为大任。”
琼帝脸色微变，手紧紧攥起，怒哼一声，道:“哼！太子……朕已知晓，众爱卿若无事上奏，那便退朝吧！”
朝后，百官纷纷谈论，各自回府。
“如今的年轻人果真是豪杰之士啊……”
“哈哈……比不了，比不了了。”
池礼回至府中，悠悠品起茶来。“明日本宫便去云州，你今日且将盛家小姐请来与本宫叙叙旧。”
“是。那过几日的开府宴呢？公主有何安排？”
池礼思虑须臾，言；“调兵一事属实迫在眉急，新府宴暂缓是情理之中的，便是不设宴也未尝不可。”
去芳不言，嘴角轻垂，又道:“方才钟将军送来了一个女子，公主可要见？”
“嗯……唤她进来，去芳你先下去吧。”
女子身着桃粉色长裙，略躬身缓步走进，拱手向池礼行礼，声音轻柔道:“民女拜见长公主殿下！谢公主殿下抬爱，民女定不会辜负殿下的一番好意。”
池礼缓缓抬眸，扫视了眼前女子，开口道:“嗯，你名为何？年纪几何？”
“民女无名，家父唤民女贺小女。今年十二岁了。”
“贺女……本宫为你取一名如何？”
“谢殿下……”贺女微微抬首，小心翼翼瞧了一眼池礼。
“初春悄来，春风拂过万物复苏，择以来春二字如何？”池礼身略前倾，凤眸淡淡含笑，轻声言。
“谢公主赐名！来春愿为公主上刀山下火海。”
池礼淡淡一笑，道:“本宫也不必你如此，往后你跟着去芳身后学吧。”
“是。”来春满面笑颜，静静看着池礼不言。
池礼因她的目光微微一愣，问:“本宫面容可有不妥之处？”
来春摇了摇头，认真道:“我瞧着公主好看，从未见过如此好看的……”
“如何便好看了？”池礼不禁想逗逗面前的小孩儿。
来春像是仔细观察了一番，道:“殿下的眼睛，鼻子，嘴巴处处都好看。也不像市集上传出的那样面冷不会笑。”
“果然还是个小孩子。”池礼轻轻笑了一声，便让她退出去了。