离勉醒来时，人在一道山谷中，头疼欲裂。
他醒来的第一眼，看见的是昏迷的母亲，整个人横躺在地，黑发夹杂着白发，散落着，离勉一下醒了神，上去推了两下。
“娘——娘——”
他喊了两声，地上的妇人却没有醒来的痕迹。
他这时想起昏迷前的场景，想起了离奇的陈檀姐姐，还有诡异的香味，此时这香味似乎愈发浓郁。
他转头看看四周，才发现面前的崖壁上似乎远远地端坐着一个人，被团团的云雾遮挡，看不真切，只见得一帘白须从高处垂挂下来，好似静静流淌而下的瀑布，又柔顺似丝缎。
“......老人家？”
“是你把我带到这来的吗？”
云海之上一阵沉默，之后是一个空灵透亮的声音。
“你醒了，我等你多时了。”
“是你救下了我母亲？”
离勉沉吟片刻，并不知这老人的来路，既然母亲在这山谷中，那这人多半是救下母亲命来。
“哈哈，救下她只是举手之劳。”
离勉正色“那么谢先生救母的恩情，只是不知该如何报答。”
“我说举手之劳……意思是我本要让她到这来的。猛虎，倒算是帮了我个小忙吧。”
“啊……？”
“你母亲不失踪，你要何时能上山来啊？我又怎么能见到你呢？”
离勉发懵：这么说是冲我来的咯？可我这前半辈子都生活在这小镇上，平平凡凡的少年一个，眼前这老爷爷，有这么长的胡须，怎么都不像是普通人吧。
“我那姐姐又被您变到哪去了？”
“她呀......她跟了你一路，被我变了个戏法骗下山去了，后来的那个假的，也是我变出来把你引到这来的。”
这老人到现在都是有问必答，假设所言非虚，那么他的亲人应该都没有受到什么危险，只是深山上变个假姐姐出来吓自己，是不是有些恶趣味了？
“好了，进入正题吧，找你来不是给你答疑解惑的。”
“什么是正题？”
这一次，离勉没有得到回答。只见山谷中潺潺流动的水，突然起了波涛，谷中的风也涌动起来，老人脚下的云雾被搅得一阵波动。垂下的白须突然动了，老人轻轻一撩，摇晃几下，有些吃力的样子，再一撩，一棵摇曳生姿，枝繁叶茂的大树竟从河流中被拔了出来，泛着幽幽的蓝光，显得神秘而高贵
离勉呜哩哇啦问了一大堆，可老人根本不再回话了，宝树一点一点缩小，水流萦绕在宝树两侧，渐渐只有一人高了，那大树悬浮着向离勉飞来。
“啪——”
离勉只感觉躯体好像被什么玩意扇了一下，宝树就消失了，一切都复归平静，可只是片刻过后，一阵强烈的晕眩感袭来，离勉眼前被一阵强光闪过，之后便是无休止的黑暗。
“走好吧，孩子，到了那一天，你要挑起重担呀。”
老人喃喃自语，声音淡在了云雾之中，又一抚胡须，带起一条金光灿灿的鲤鱼，转身踏步，向着天边去了。
……
“离勉！离勉……”
离勉迷迷蒙蒙地听到有人在喊自己的名字。
睁开眼，一阵模糊的光，然后便是陈檀那满是泪水的面庞，眼圈红红的，脸上也泛红，泪水划过脸颊眼看要滴落。
离勉下意识地抬起手，轻轻的扫去顺着泪痕而下的泪珠。
“……这是哪儿？”
“回家了……我们到家了……”
离勉扫视周围，只见父亲，叔伯，邻里邻居，甚至跟他关系很好的郭姨都站在一旁焦急地等待，母亲应当是刚刚醒来，面色苍白地坐在桌边喝水，众人看他醒来方长舒一口气。
陈檀是个沉稳本分的女孩子，这一夜光是看着已然陷入黑暗的东脊山，就让她难以入眠了，她一直想着，也许她紧着盯住离勉，也许她紧着两步追上去，离勉就能……
离勉的父亲，一夜间受了双重打击，此时憔悴的没个人形，只是他还要为这个家站着，一滴泪也来不及落下。
“爹……我给你添麻烦了。”
大家互相倾诉苦闷，屋子里总算是有了些劫后余生的喜悦，悬着的心也都放了下来
只是有个穿着黑袍的身影，完全是个陌生人，在大家各回各家后凑上前来。
“你好，我是荷潭镇驻军的长官常图，方便问你和你母亲几个问题吗？”
离勉愣了，赶忙应和。
“您问吧。”
“关于东脊山上的这猛虎……”
……
常图记下跟老虎相关的信息，转头回到了驻军的营帐之中。
“将军，白先生到了。”
“快请进来！”
白先生名为白延毅，是荷潭镇驻军的教习，师承据说来自西南的老猿山，前两年调来东南帮扶练兵工作。
白先生进来青衫黑发，把手一拱，作了个揖。
“常将军公务繁忙，此番叨扰了。”
“白先生，我也不说废话了，前日里东脊山有猛虎出没，你可曾听闻啊？”常图苦笑道，边说边沏下一壶茶，引着白延毅坐下。
“可不仅仅是这猛虎的问题啊”，白延毅喝了口茶，语气中有些忧虑，“近日来，东脊山上的异兽可不怎么安分，有人说见了蛟龙，有人说见了神鸟，如今又有猛虎出没。”
“是啊，这些异兽本不该在东脊山这种外围小山上出没，他们到了这来，恐怕是深处……出了些东西啊。”
“我也是这样怀疑，可我昨日刚刚深入里头的中脊山，甚至探了西脊的一小片，譬如那神鸟吧，我先前记得它，本是只蓝鸾，地盘在中脊，我去了那地方，根本没有其他异兽占领，它像是自己要往出飞的啊。”
“那会是什么原因。”
白延毅长叹一声：“山里的不安分，海上的也想动一动，海上还来了这么多的洋人难民，多事之秋啊……”
“我看，还是跟上头汇报一下。”