江九儿两兄妹的家离海蚀崖不远，下了山路再走几分钟便是。
路上，江六儿三步并做两步，手上还比划着什么招式，一个人走在前边，江九儿有一搭没一搭问道：“桓哥哥，明明这个故事都没有之前的故事长，为什么就要结束了？”
“这个嘛…”乔亦桓还没想好要怎么和别人说这个消息，他的表伯也有三个多月没回来了，比以往离开的时间都要长。
“是不是太疲惫了，要好好休息一段时间？”江九儿问道。
“对，对，对。”乔亦桓小鸡啄米似的点头，“还有就是我决定多沉淀一段时间，多看点书，才能给大家带来更精彩的故事！”
“你看到书还不够多吗？”江九儿反问，“镇上的老先生都没你看的书多。我看了好多仙侠话本，都没有你的故事精彩。”
“九儿妹妹，这你就不知道了，山外有山，天外有天，学海无涯苦作舟，学无止境！”
江九儿看着乔亦桓的脸，觉得他说的也有几分道理。
说话间三人就已经到了江家，海牙村的民房大多是由石头混着木头搭建而成，这样才能在风灾与湿瘴下存活下来。
“娘，我们回来了！”江六儿的大嗓门和木门一同打开，看到满满一桌的饭菜，他不由得‘哇’了一声。
“海鲜粥和肠粉，还有虾饺和蒸蟹，现捕的龙尾鱼，都是我爱吃的…”江六儿喜滋滋地坐下来，刚准备狼吞虎咽，就被江母打掉了手。
“没礼貌，让客人先吃！今日是小桓的生辰！”
江母年近四十，身材早已走形，略显臃肿，日复一日的操劳让她的背有些佝偻，细密的皱纹也已爬上了她的脸。可若非如此，她无法独自一人抚养两个孩子长大。
风韵犹存这个词，素来是不属于平民百姓的。
江六儿悻悻地缩回了手，为了掩饰自己的尴尬，拉着自己的脸皮，朝妹妹做了个鬼脸，逗得妹妹忍不住笑出声。
“坐，都坐…请坐。”江母笑着朝乔亦桓招手，脸上甚至抹了显白的贝壳粉，那礼貌和拘谨让乔亦桓略感不自在。
乔亦桓心想：以前也来过江家蹭饭，但哪有今日这么丰盛，让我一直蹭饭也不用这样吧？有什么重要的事情要说？难道是知道我活不久了，给我一顿好的送终？
一直在江母微笑的眼光下吃饭，乔亦桓怪不自在的，但应季的海鲜实在美味极了，不需要复杂的烹调就能激发食材本身的鲜美，他吃得不亦乐乎，两兄妹也一样。
只有江母没怎么吃，她看孩子们都吃得差不多了，清了清嗓子，用最温柔的声音说道：“小桓啊，有件事伯母要和你商量下…”
“什么事？”乔亦桓嘴里还塞着米饭，说话时差点呛到，“咳咳…”
“吃慢点，你这孩子！”江母继续说道：“你看你都十八岁了，没有父母在身边，你那个表伯也成天不在家，这样下去都快把你耽误了，好好的一个俊小伙，和你一般大的都抱上娃了。”
乔亦桓感觉事情在往奇怪的方向发展，下意识反驳道：“六儿这不是也还没吗？”
“他才十六，男孩子晚两年没事。是九儿，九儿是到了年龄了，你们两个…”
“娘！”江九儿不知所措，脸霎时间红了，这和她想的完全不一样，母亲甚至没有和她商量过这件事，或许昨晚有一点暗示，可她哪能想到是这种事！
“啊？”乔亦桓不敢确定，挠了挠眉心。
先不说九儿就像他的妹妹一样，压根没往爱情那方面想。更重要的是，村里都知道，九儿是十里八乡出了名的美人坯子，十四岁之后就有源源不断的红娘来做媒，江母一个都没有看上，全都婉拒了。村里的大爷大娘们都说江母好高骛远，也不看看江家自己的条件，配镇上的富绅都是攀高枝了，还挑三拣四。
现在江母的意思是要将九儿许配给自己？一个无父无母家产只有一间破房子的孤儿？实在离谱。
“我的意思你们都知道了，就不说太明白了，九儿的脸都挂不住了。”江母满怀慈爱地看着江九儿，又认真地转向乔亦桓，说道：“我知道村里都说我挑三拣四，一直不肯让九儿出嫁，说得很难听，但我是真心想让九儿找个喜欢的人家，九儿在家经常和我说你…”
“娘，别说了！”江九儿现在已经反应过来了，她深呼吸努力克制自己跳得飞快的心脏，说不清是激动还是害怕，也许这两样情绪都有。她撇下筷子，用力说道：“我说了，我不嫁人，我要陪娘一辈子！”
“胡说，哪有女孩儿不嫁人的，你不喜欢小桓吗？”
“娘…”一向状况外的江六儿此时也明白了，但他也不敢明着反抗母亲，犹豫着说道：“别让妹妹出嫁吧，出嫁了就看不到她了…”
“这…”乔亦桓心说有没有人问问自己的意见，“我觉得还是听九儿自己的想法吧。”
退一万步说，他都快死了，怎么能连累九儿？
“父母之命，媒妁之言，由不得你们。”江母端起了长辈的架子，“小桓，等你表伯回来了，我会亲自上门和他谈。九儿这么好的女孩，你要懂得珍惜。”
“娘，你不能这样！”江九儿再也忍不住，起身离席。
“九儿，娘是为你好！”江母喊道，留给她的回应只有响亮的摔门声。
“伯母，我去看看她。”乔亦桓站起身和江母告别，江六儿已经跟着江九儿出去了。
“九儿不懂事，你劝劝她，哪有不嫁人的姑娘。”江母叹了口气，“你是个好孩子，我一直是知道的，把九儿托付给你，我是最放心的。等你表伯回来，就把婚事定了吧。”
“谢谢伯母的认可，等表伯回来我会和他说的，我先去看九儿。”
“去吧。”乔亦桓的话显然让江母心情好了些，招手让他去了。
她不知道乔亦桓只是在拖延，乔亦桓心里想的是到时候再说吧，反正自己这表伯也不知道几时回来，说不定自己病重了，江母就会忘掉这件事了。
三个孩子离开，江母收拾着桌上的残羹冷炙，长长地舒了一口气，口中喃喃自语：“希望舅公的消息没错，小桓真的是…是那家人…”
收拾得快差不多了，江母听见屋外的异响，似乎是石板路上马蹄落地的声音，车轴滚动的‘格拉格拉’声，其中还夹杂着士兵的口令。
她拉开窗户，看到了一队威武的车马正朝着海蚀崖的方向走去，借着士兵火把的摇晃光芒，她看清了高举的旗帜上盘踞着瑰丽的螭龙，上书：越。