且说两个小太监磨磨蹭蹭，将雷阿三带到了午门外。
午门，乃是紫禁城正门，因居中向阳，位当子午，故名。
一般情况下，午门乃是颁发皇帝诏书、举办各类重要仪式的地方。
但有时候，皇帝为了惩罚大臣，也会在此实施廷杖，以儆效尤。
比如嘉靖皇帝，因大礼仪之争，一怒之下，传旨廷杖。
那一次，受刑的官员达一百三十多人，其中十七人因伤重不治而亡，可见廷杖的威力不小。
“老祖宗一定会救我的……”
雷阿三心存希望，喃喃自语，不停地望向宫内。
左盼右盼，结果盼来的却是四个虎背熊腰的锦衣卫。
一看对方的阵仗，雷阿三差点没晕过去。
其中两个锦衣卫手中拿着一种特制的木棍，以坚韧的栗木制成，一端削成槌状，且包有铁皮，铁皮上还有倒勾。
一棍子打下去……那叫一个酸爽。
“二位小公公，圣上有旨，命我四人用刑。”
两个小太监默然对视了一眼，点了点头，退到一边。
“不，我要见魏公公，我要见魏公公……”
雷阿三疯了一般，瞪着血红的双眼，撒丫子跑向宫里想找老祖宗救命。
“大胆！”
其中一个锦衣卫怒喝一声，箭步上前，一脚将雷阿三踹倒在地，随之像拎小鸡般将之拎了回来。
“用刑！”
随着一声喝令，两个手持特制木棍的两个锦衣卫分站左右，像打铁一般，抡起棍子交替击打。
这是有门道的。
假如上意只是略施惩戒，那么他们的棍子便会高高举起，轻轻落下。
看似打得狠，其实都是皮外伤。
而现在，他们接到的旨意是杖毙。
那自然是有多狠，打多狠。
每一棍下去，碎布与血肉齐飞，看得那两个小太监心惊肉跳，悄然别开了视线。
“啊……”
天空中，响起了一声接一声杀猪般的惨叫。
司礼监。
魏忠贤闭目而坐，其余人小心翼翼，大气都不敢喘一口。
静，静得有些诡异。
以至能隐隐听到那声声惨嚎。
魏忠贤已知道雷阿三此刻正在受刑，但却没有任何动作。
换作以前，他肯定会出面。
雷阿三虽称不上他的心腹，但名义上终究是他的干孙子，如若不救，多少有损他的颜面与威望。
但，他依然没有行动。
不是不想，而是举棋不定，表面看似平静，实则内心焦虑。
这几年，他以为自己早已摸透了皇帝的心思，可将其玩弄于股掌之间。
犹如正德朝的大太监刘瑾，一手遮天，被人暗中戏称为“站皇帝”。
却没料，皇上意外落水之后性情大变，这些天一直未召见他，就连一向受宠的客氏，也吃了闭门羹。
难道，皇帝听信了什么谗言？有意疏远他与客氏？
正是在如此微妙的情况之下，魏忠贤坐定难安，哪里还有心思去管一个小小的雷阿三？
何况，他现在去见皇上，说不定也会吃个闭门羹。
就在魏忠贤心乱如麻之际，朱由校却在御书房召见了一个人：王体乾。
那晚，王体乾同样也沉入了水中，所幸被人救起。
而那两个划船的小太监可就没那么幸运了，打捞起来时，已是尸体。
“奴婢叩见主子爷。”
一进御书房，王体乾便急步上前行礼。
从自称上，也能看出他与魏忠贤的地位差别。
他自称“奴婢”，魏忠贤则自称“小臣”。
按常理，王体乾乃是司礼监掌印太监，他才称得上是太监中的一号人物。
而魏忠贤是司礼监秉笔太监，地位在掌印太监之下。
区别在于，谁更受皇帝的宠信。
魏忠贤大字不识，本来是没有资格入司礼监的，毕竟司礼监的主要职责是代帝批红。
你不识字，批个鬼。
但凡事皆有例外。
因为客氏的原因，再加上皇帝的宠信，魏忠贤最终还是破例成为司礼监秉笔太监，并提督东厂。
王体乾名义上是掌印太监，实际上大事小事都得看魏忠贤的眼色，沦为客魏二人的爪牙。
朱由校一副和颜悦色的模样抬了抬手：“起来吧。”
“谢主子爷。”
“王公公身体无恙吧？”
王体乾受宠若惊，赶紧回道：“谢主子爷关心，奴婢无甚大碍。”
随之，又露出一副痛心疾首的样子，抬手扇了自己一个耳光：“奴婢真是没用，害得主子爷落水受了惊吓。”
朱由校笑了笑：“事情已经过去了，你不必自责。朕今日召你来，是因朕听闻，朝中有人上疏参奏魏公公？”
此话一出，王体乾不由心里一惊。
他在宫中摸爬滚打多年，可谓见多识广，嗅觉敏锐。
朱由校一句问话，令他捕捉到了两点不同寻常的地方。
一，皇上以前从不会主动询问朝政之事，至少在他面前从未主动问起。
二，皇上一向宠信魏忠贤，常说朕与厂臣如何如何，而这次，却称其为魏公公。
果真如传言所说，因为上次的落水事件，皇上对魏公公心生不满，有意疏远？
要真是这样，那自己就不得不考虑站队的问题了。
沉吟片刻，王体乾小心翼翼回道：“回主子爷，司礼监的确收到了几份弹劾魏公公的奏疏。”
“那为何没呈给朕看？”
“这……”
王体乾一时有些语塞。
以前，也没给你看过呀？
魏忠贤之所以能够独揽朝中大权，便是因为朱由校从不看奏疏。
或许也看不懂。
当然，魏忠贤更看不懂，他是真不识字。
但，有人读给他听。
一些小事，魏忠贤自行便处理了。遇上一些重大事情，便故意趁着朱由校玩乐的时候询问。
朱由校不耐烦听，一摆手：“你们自己看着处理就行了。”
等的就是这句话。
可今时不同往日，此朱由校，非彼朱由校。
王体乾又怎么可能猜得到，自然会有些惊疑不定。
“怎么，是不愿，还是不敢给朕看？”
一听此话，王体乾吓得“扑通”一声跪了下来：“奴婢该死，奴婢这便回司礼监取奏疏呈主子爷。”
“嗯，去吧。”
离开御书房，王体乾不由抬手抹了一把额头的冷汗。
不知为何，他总感觉皇帝就像是换了个人似的，变得深不可测。
特别是那双眼神，仿佛能看透他的内心，令人无所遁形。
不，这一定是错觉。
一定是！
……