本篇记述了夏朝的历史，取材于《史记》。在先秦时期，人们就把夏、商、周三王与五帝相提并论，将其奉为上古圣王。尽管目前并没有太多的考古资料可以证明夏朝真实存在过，更多的一种价值观念和精神上传承，但这些传说却在中国历史上具有重要的意义，尤其是对后世领导人的思想、治国方略等理论均有深远影响。
夏禹，名叫文命。他的父亲是鲧，前面介绍过尧任命鲧治水的事情。后来还治了鲧不作为的罪，算下来禹是黄帝的玄孙，又是颛顼的孙子，可以说是根正苗红，禹的曾祖父昌意和父亲鲧都没能登上帝位，只是臣子。舜上位后任命禹来治水。禹这个人品德端正，仁爱平和，诚实守信，他精通音律，遵纪守法，他表现出的美德被人们认可并视为规范准则。
禹是和伯益、后稷一同受帝舜的命令的，同时还派诸侯和百官征发民工来分别整治天下的水土，禹吸取了父亲失败的经验，作了详细的计划，时常为父亲鲧治水无功遭受惩罚而感到悲伤，于是发奋图强，辛苦劳作，努力思考，在外工作十三年，一刻也了敢松懈。即使路过家门也不肯进去看看老婆孩子。禹平时的吃穿非常简朴，但是他向祖先神灵所进献的祭品却很丰厚，禹自己的住宅十分简陋，但是他对修渠挖沟所耗费的财力却不吝惜。
经过他的不解努力，四境之内都已适合人们居住，大山修了道路，淤堵的河道已经疏通，九州之内的湖河附近也都修筑了堤坝，国家一片祥和，四海之内的诸侯都来朝贡。六府的物资管理得当，各处的土地都正确勘测，根据各地情况谨慎征收赋税，都按照土壤的不同等级来征收，中央赐给诸侯们土地和姓氏。
禹规定在天子国都以外五百里的地方称为甸服：一百里以内要缴纳整株庄稼，二百里以内要缴纳带穗的庄稼，三百里以内要缴纳去掉杆和芒的谷物，四百里以内要缴纳粟米，五百里以内要缴纳稻米。甸服以外五百里的地方称为侯服：一百里以内要为天子服役，二百里以内要管理国家事务，三百里以内要听候天子之命。侯服以外五百里的地方称为绥服：三百里以内要推行文教，二百里以内要奋力保卫王室。绥服以外五百里的地方称为要服：三百里以内要奉行天子常法，二百里以内只奉行天子刑法。要服以外五百里的地方称为荒服：三百里以内要以文德招抚，二百里以内的民众可以自由流动。国土向东一直延伸到大海，向西覆盖到沙漠，从北方到南方，天子的声威教化传遍四海。舜帝赏赐禹玄圭来表彰他的功绩，用来向全天下人宣布治水的成功。天下从此太平安定了。
之后帝舜禹为继承人。十七年后帝舜去世。三年丧期结束后，禹将天子之位让给舜的儿子商均后躲到阳城生活。天下诸侯都离开商均而去朝见禹。禹这才登上天子之位，国号为夏后，姓姒氏。
帝禹即位后在宗庙向上天举荐皋陶，并且把政事交给他，没过几年皋陶死了。禹把英、六两地封给皋陶的后代，也有人被封在许。之后禹任用益，让他处理政事。
禹在位第十年的时候，到东方巡视，在会稽去世，把帝位让给了益。三年丧期结束，益把帝位让给了帝禹的儿子启，自己躲避到箕山以南。禹的儿子启很有才能，天下人都希望他可以做天子。等到禹去世的时候，虽然把天下让给了益，但是益辅佐禹的时间还很短，天下人还不信服。所以天下诸侯都离开益而去朝见启，于是启登上天子之位，这就是夏后帝启。
夏后帝启，是禹的儿子，他的母亲是涂山氏的女子。有扈氏不服从启的命令，启便率兵讨伐，在甘激战。最终灭掉有扈氏。
帝启去世后他的儿子帝太康继位，不知道什么原因国家开始衰退了，诸侯们开始造反，王朝摇摇欲坠，帝太康去世后他的弟弟中康继位之后一代不如一代，到了帝孔甲的时候，大多数诸侯都宣布独立，不再朝贡，又传了几代，到了帝桀的时候，不再讲道德伦理，直接暴力镇压反叛的诸侯们，此举更是加剧了夏王朝帝覆灭。