段虚乔，这位孤独的探险者，用萤石灯照亮了地图，确认了癸字号司天站的位置——它竟隐藏在冰川覆盖的火山之上。
夜色如墨，他不愿在此时踏上寻路的征程。
他宁愿静候三个时辰，让黎明的曙光引领他前行。
四周寂静无声，段虚乔抓住这难得的机会，将“极地狐”后备厢中的金属装备都找出来把玩了一遍。
在风平浪静的此刻，演练比当暴风骤雨来了的时候临时抱佛脚更为适宜。
他搭建起的帐篷，对一个旅行者而言，宛如一座宏伟的宫殿。
冬日将至，他必须用积雪筑起帐篷周边的屏障，抵御严寒的侵袭。
司天站矗立在坚硬的岩石之上，段虚乔将车停于地图上事先标注的数百米外的低洼之地，帐篷则安置在下风处，以策安全。
他沉思片刻，权衡帐篷与车辆的重量，决定采取更为谨慎的措施。
一根短链，将帐篷与车辆紧紧相连，他这才安心地步入帐篷之内。
帐篷内，设备精良，供暖管悬挂于顶，一开开关，热气如春日暖阳，温暖了他疲惫的身躯。
食物亦是上乘之作，金属拉片轻触，便将托盘上的蔬菜米饭加热至恰到好处。
他以水果粉调制出一杯清新的饮料，品味间，仿佛能感受到自然的馈赠。
餐后，他将一切收拾妥当，坐在舒适的垫子上，准备沉浸在意诚伯夫人推荐的那本社会风俗小说之中，让心灵在文字的海洋里遨游，忘却尘世的纷扰。
然而，就在他沉醉于书页间，时间悄然流逝，他甚至未曾察觉自己已沉沉睡去。
段虚乔猛然惊醒，四周一片漆黑，唯有供暖管散发出微弱的光芒。
他心中无端升起一股恐慌，但随即自嘲，此地跟上学的时候相比，无考试之忧，无迟到之虞。
他瞥了一眼手表，指针闪耀着，告知他天应已亮。
然而，突然之间，帐篷的活动墙却向内压迫，空间骤减，地面也起了皱。
段虚乔用指尖轻触冰冷的帐篷布，它缓缓后退，留下深深的凹痕。
究竟发生了什么？段虚乔感到头痛欲裂，喉咙紧缩，空气变得沉闷而潮湿。
他感到迷失方向，仿佛地面在倾斜，而事实上，地面真的倾斜了。
段虚乔惊恐地发现，自己竟陷入了流沙之中，这里恰恰是周应东和崔广印这两个狡猾的家伙事先告诉他的地方。
又是一次陷害！
他躺在那里，与缺氧引发的恐慌搏斗，尽量放慢呼吸，加快思考。
段虚乔现在身陷地下，整个人被流沙吞噬。
他必须尽快挣脱，否则将窒息而亡。
段虚乔在帐篷中摸索，寻找可以作为探棍的物品。
他想到了那根长长的带刀口的管子，本可用于冰川采集冰块，此刻却放在了车里。
段虚乔根据地面的角度估计，车子下沉了约两米半，位于他目前方位的西侧。
他设法解开连接帐篷和车子的链条，希望帐篷能够浮起。
然而时间紧迫，他感到胸口愈发沉闷。
他必须迅速行动，否则将命丧于此。
段虚乔在憋闷的空气中挖掘，几乎晕厥。
他用帐篷里的支撑杆弯成弧形，使劲挖掘。
段虚乔发现帐篷门的上端，将手指伸入门扣，支撑杆伸了过去。
他担心泥土会涌入，但只有稀疏的泥土慢慢漏入。
段虚乔用支撑杆向上探，碰到了硬物，支撑杆从手中滑落。
他挖通了吗？他来回挖掘，但黏土仍旧封住了出口。
也许，帐篷顶部与可以呼吸的空间之间，只比他自己的身高矮了一点点。
段虚乔关掉供暖管，将其放入胸前口袋。
黑暗中的恐惧让他发抖，缺氧让他的大脑变得不清醒。
他解开靴扣和皮带扣，拉开帐篷门拉链，开始疯狂地挖掘。
段虚乔挤过帐篷门，吸了最后一口气，使劲向上顶去。
当他的头露出地面，他感到空气的清新，吐出嘴里的泥块和碎草根。
但眼睛和鼻子里的污物难以清理。
段虚乔用力伸出双手，想像青蛙一样横着挣脱出来。
寒冷使他手足无措，泥土在他两腿旁合拢，使他浑身麻木。
他的脚趾踩在帐篷顶上，帐篷下沉，他向上爬了一寸。
那是段虚乔用尽最后一点力量的推力。
现在，他必须往上拉。
段虚乔双手抓住蕨草，一点一点地往上爬。
冰冷的空气吹过他的颈部，他最后一次徒劳地扭动两腿。
就在他筋疲力尽即将晕厥之际，一双强有力的大手从上方抓住了他，将他从陷阱中拉出。
段虚乔的双腿顺势滑出了靴子和裤子，屁股露了出来。
他身子一滚，面朝阴沉旋转的天空，张开四肢躺在那儿，希望在变化莫测的地面上获得最大的支撑面积。
段虚乔的制服和贴身的长内衣浸透了泥浆，靴子、裤子和一只保暖袜都不翼而飞。
恍惚之间，被冻晕过去之前，他仿佛听到旁边传来一个陌生的声音：“这小子是谁？”
另一个声音回答：“看样子像是个士兵。”
寒风如刀。
不知过了几刻，段虚乔在昏迷中缓缓醒来，只觉四周火光跳跃，暖意融融。他发现自己正躺在一张简陋的皮垫上，身旁围着三个陌生的身影。
“你醒了。”一个声音沙哑而温和，如同老酒一般醇厚。
段虚乔转头望去，只见火光映照下，三张风尘仆仆的面孔正关切地注视着他。
他们身着粗布猎装，腰间各佩短火枪，背上则背着长火枪，眼神中透露出一股不羁的野性。
“是你们救了我？”段虚乔的声音虚弱，却带着一丝不易察觉的警惕。
“没错，我们正好路过，见你陷入险境，便将你救出。”其中一人答道，他名叫范家兴，是这三人中的领头人。
“我是彭春林，这位是马东海。”另外两人也自我介绍，声音中带着一股子豪爽。
段虚乔心中感激，他知道若非这三人，自己恐怕早已命丧荒野。
他掀开盖在身上皮草大衣和毛毯，发现自己只穿着贴身保暖内衣，外裤和鞋子早已经留在泥沼坑里。
“小伙子，这里有几件保暖的衣裤，你可以拿走穿，不用客气。”彭春林豪爽地笑道。
段虚乔点了点头，表示感谢。
他环顾四周，只见火堆旁摆放着一些简陋的狩猎工具和几件破旧的保暖衣物。
火光摇曳，烈风带着荒原的寒意。
三名猎户的目光再次聚焦在段虚乔身上，范家兴率先开口，语气中带着几分好奇：“小伙子，你究竟是何人？为何会孤身一人，陷入这荒原泥沼之中？”
段虚乔微微一笑，他知道这些荒原上的汉子，最看重的是真诚与勇气。
他整理了一下衣衫，正色道：“在下段虚乔，不久前，我才来到铁苏勒卫营地，担任基地的司天官。”