段父微微一笑，道：“去东南物华天宝的通谷国海滨，旅行一次。”
段虚乔闻言，不禁目瞪口呆。
“天哪，父亲，真是出乎我意料之外……”
“我原想给你个惊喜，看来是成功了。我知你们这些年轻人好游历，虽然你们每次归来，收获总让我失望。但如今正是你出游的好时机——就你一人，我曾提过么？——目的是让你从现在的圈子中跳脱出来……因为一旦你在此地担起责任，即便在通谷国国都东潭城待上一周，你也会因为浪费时间而良心不安。”
他再次拾起钞报，道：“好了，不用，不必谢我。走开吧，让我把这钞报看完，今晚家中将有几位客人。谈些生意上的事。”
段虚乔默默退下。
段虚乔猜想，父亲或许认为此事已了结……段虚乔亦有同感。
去通谷国的海边旅行！只他一人！
段虚乔未曾对冯绍明提及此事，私下里，他觉得冯绍明会认为这是一种贿赂。
嗯，或许真是一种贿赂。
因此，段虚乔只告诉他，此事上父亲与他意见相左。
“是啊，”冯绍明答道，“我父亲也是同样的反应。但这是我的生活，我的选择。”
最后一节历史与哲学课上，段虚乔一直在思索冯绍明此言。
这门课与其他不同，每人必修，却无人不通过。
司空长泉先生似乎并不在意学生们是否听懂他的讲授。
他只是用他的左臂残肢指向学生，从不费心记学生之名，迅速提问。
然后辩论便开始。
但在最后一天，他似乎想探知崇文馆学生们究竟学到了什么。
一位女孩直言不讳地告诉他：“我母亲说，暴力从来解决不了任何问题。”
“是吗？”司空长泉先生冷冷地望着她，“我相信南越国的官老爷们会乐于接受此说。为何你母亲不告之他们？为何你不去告之他们？”
这二人此前已有争执。
但是，毕竟此课无人不及格，故无需讨好司空长泉先生。
她尖声道：“你取笑我！人尽皆知，南越国早已灭亡！”
“看来你并未真正理解。”他冷冷道，“若你真懂，难道不认为正是暴力决定了他们被消灭的命运吗？不过，我非针对你，我只是在嘲弄一种愚蠢至极的说法。我会一直这么做。任何坚持这错误——且道德低下——的历史观点，说什么‘暴力从来解决不了任何问题’的人，我建议他们早早抛弃此观点。”
司空长泉停顿片刻，重重道出结论。
“在历史上，暴力，赤裸裸的暴力所解决的问题，远多于其他任何因素，任何与此相反的观点，是最糟糕的一厢情愿。忘记这基本真理的种族和国家，总是会为此付出生命与自由的代价。”
他叹了口气。
“又是一年，又是一个年级——对我来说，又是一次失败。一个人可以向孩子灌输知识，却无法教会他如何思考。”
突然，他将残肢指向段虚乔。
“你来说。一个士兵与一个平民的道德差异何在，若有差异的话？”
“说到差别，”段虚乔小心翼翼地答，“在于民与士的责任之别。一个士兵有责任保卫其主公、皇族之安全，必要时，他会以生命保卫之。平民则无此必然的责任。”
“与书上说法一模一样。”他嘲弄道，“但你真懂这些话之意吗？你信吗？”
“嗯，我不知，先生。”
“你当然不知！我怀疑你们中有人能在目前认出‘天下兴亡匹夫有责’这几个字！”他瞥了一眼怀表，“到此为止，所有课程都结束了。或许我们可在更愉快的场合下再次相见。下课！”
不久后便是毕业，三日后是段虚乔的生日，再过不足一周便是冯绍明的生日。
段虚乔仍未对冯绍明言明自己可能无意参军。
段虚乔相信好友已猜到自己不会，但二人毕竟没有把话说开。
此事甚是尴尬。
二人只是表面商定，于段虚乔生日后一日相见，同去征兵站。
踏上京都英烈祭祀坛之台阶，二人偶遇任语珊，一位崇文馆学宫同学，亦是位美丽女同学。
然任语珊非段虚乔之女孩，目前她不属于任何人。
她从不同某一个男孩长久交往，且以同等甜蜜——亦或冷漠——态度对待段虚乔与冯绍明二人。
但段虚乔对她颇为了解，她常来段家大宅子的泳池游泳，段家泳池之大，有蹴鞠场之广。
她常被邀请，实则是段母逼之。
段母言这小姑娘能给段虚乔带来“好影响”。
此言总算说对一次。
她见二人，停下等候，笑出两个酒窝。
“你们好，伙计们！”任语珊招呼道。
“你好。”段虚乔答道，“何风把你吹至此？”
“猜一猜。今日乃我生辰。”
“哦？生日快乐！”段虚乔未料任语珊生辰与自己如此相近。
“我来参军。”任语珊面露骄傲之色。
“啊……”段虚乔料冯绍明与自己同样惊讶。
但任语珊便是如此之人，她从不传闲话，亦不将自己的心里话告人。
“不骗人？”段虚乔兴奋地问。
“为何骗人？我欲成为御风战车驾驶员——至少朝此方向努力。”任语珊语气坚定。
“当然，若你欲成功，无事可挡你。”冯绍明迅速道。
他说得对，段虚乔亦知冯绍明言之凿凿。
任语珊生得小巧可爱，极健康，反应敏捷——观她在泳池跳水，你必觉此乃世上最易之事。
她算学亦佳。
段虚乔图形算学得“丙”，商业算学得“乙”。
任语珊却选修了崇文馆学宫所有算学课，且自学《算经大全》。
段虚乔从未思及她为何如此好学。
“我们……嗯，我，”冯绍明说，“亦来参军。”
“还有我，”段虚乔附和道，“我二人同往！”
哦不，其实段虚乔内心尚未决断。
他的嘴巴越过大脑帮助自己做了决定。
“哦，太妙了！”任语珊面露淡然之色。
“我也想一试御风战车驾驶员。”段虚乔又坚定地言。
她仍不笑。
任语珊诚恳答道：“哦，甚好！或许我们能在训练中碰到一起。”
“互相碰到一起？”冯绍明问，“好的驾驶员岂会如此？”
“别傻了，冯绍明。当然不是坐在车中互相碰到一起。如何，你亦欲为驾驶员？”
“我？”冯绍明答，“你知我者，拉货司机之活我做不来。我欲从事科学研究，若他们要我。我能专攻物像学。”
“‘拉货司机’！这话有点伤人，真愿他们派你至大荒极北之地，冻死你。不，反正我不会如此想——祝你好运！咱们进去吧，可好？”