亲王的使者？
这个急转弯让亚连的大脑一时宕了机。门外的使者也理解到了亚连所面临的困惑，立即为自己进行了辩解。
“还请您不必担心，所有试图加害您的匪徒已经被我们清除。”
......
这说得通。看来开出之前那六枪的另有其人。
亚连的沉默似乎让对方产生了某种不安的误解。他听到说话人的声音中染上了一股不甚明显的焦虑。
“莫非您是受伤了？那么，请原谅在下强行闯入...”
“我没事！”亚连立即向对方报了平安，“你们在外面等我一会儿！”
“...我明白了，在您准备好之前，我会一直在外面等您。”
使者从门前离开了，透过那几个弹孔，只能看到对面灰白色的墙壁和另一扇紧闭的大门。
这时菲娜房间的门也被开了一条小缝，抱着兔子娃娃的菲娜从中探出头来，小心翼翼地观察着外面的情况。显然，对于刚刚的那几声枪响，少女表现出了极度的不安。
“亚连叔叔？”
“没事，你先待在房间里，不要出来，我来处理那些人。”
安慰好小菲娜，他拉上了菲娜房间的门。然后回到沙发边把刚刚丢下的日记本捡了起来，夹在其中的几张钞票已经飘落在地。
捡起钞票塞进口袋，将日记本和黑钩事务所的信，以及信封本身放在一起，划燃火柴，看着这些纸张被全部烧成灰烬，将黑色的焦灰清理干净。做完这些全部工作，亚连才重新披上外套，带上新买的提包，深吸了一口气。
然后他推开大门，走了出去。
脚下横躺着一具身穿西装的尸体。这是个精壮的男性，手中还握着一把射空了子弹的转轮手枪。显而易见，他的死因是那颗击穿他太阳穴的子弹。
亚连皱了皱眉，随即望向走廊前方。身穿燕尾服的格奥尔格侍立在那里，静静凝视着他。
“您准备好出发了吗？”
“这些人是谁派来的？”
“从现在开始，您和其他相关人员的防卫工作将由亲王大人直属的护卫队负责，您完全不必担心安全问题。稍后就会有人前来清理那具尸体。”
是不愿回答，还是不能回答？
看来在这里和这个管家扯嘴皮子也没用。亚连深知利奥波德的权势并非他所能抵挡，不如乖乖听他们的话，这样可能还少些麻烦。
绕开尸体，跟着管家一起下楼的时候，亚连又在楼梯间里看到了两具被扭断脖子的尸体，以及干掉他们的杀手。
尸体的打扮和门外的那人几乎一模一样，看来是同一批人，他们的手中都握着枪，却都没来得及扣下扳机，便已经失去了性命。将他们处理掉的是两个身高接近两米的壮汉。这两人肌肉结实，皮肤黝黑，腰杆挺得笔直，只是站在那里就散发着无比强迫的压迫感。
当管家带着亚连经过时，他们立即侧身站到一旁让开道路，并顺带用脚把脚下的尸体踢到了角落里面去。
格奥尔格顺便对他们下达了指令。
“看好范西塔特先生的住处，连一只老鼠都不准放进去。”
“了解。”
离开楼梯间，由好几位骑手进行护卫的，亲王家的豪华马车就在路边等着他。在上车之前，亚连突然感受到一股别样的视线。
循着视线望去，在不远处的路口处，两个戴平顶帽，身穿深色上衣的男人立即收回了视线，自顾自地抽起了手中的香烟。
“容在下再次强调一遍，如今您周边所有相关人员的安全都由亲王大人的护卫队保障，换句话说，任何人都在无法加害您和您的同伴。”
“......”
亚连倒不是不相信他的话，只是保护和监视这两种行动实在是很难从表面上区分开来。
希望那位亲王阁下不要太过于强人所难。
怀揣着迷雾般的不安，亚连又一次登上了这驾地位非凡的马车，前往利奥波德亲王阁下的府邸。
在管家的引领下穿过位于宅邸前方那个巨大的庭院时，他偶然遇见了亲王的小女儿，约瑟芬。她正拿着一把大园艺剪刀，有样学样地模仿着身旁园丁的模样，修剪着庭院里的灌木，一名女仆站在身边看护着她。
亚连的眼中弹出了面板。
【人类】
“她看起来很精神。”
“托您的福，第二天小姐的病情就已经好得差不多，今天早上就完全康复了。要知道她之前几乎在床上躺了整整一周时间。”
“这都多亏了小姐自己的身体足够结实。”
谈话间，小约瑟芬抬起头，看到了不远处的亚连，脸上流露出一丝惊讶。
亚连笑了笑，朝小姑娘招了招手。
结果她只是害羞地用剪刀的把手遮住了自己的脸，蹲下身子，消失在亚连的视线中。
这姑娘...和他爹一点都不像啊...
继续跟随着管家的脚步，这一次他没有被领到之前的那间会客室，而是直接来到了亲王的书房。
管家轻轻地在门上敲了几下，门内便传来了那个浑厚的，令人一阵胆颤的声音。
“进来。”
管家推开门，侧身示意亚连可以进去了。
亲王正站在书桌后方，背对着他。听到身后传来的关门声，亚连心中不由一颤。
现在，这个空间中就只剩下他和利奥波德亲王两个人。
今天亲王穿着一身灰色的将军外套，就像平日里在一些庆典上那样。但亚连进来的时候并没发现这座宅邸有任何举行活动的迹象。
他注意到亲王正在注视着一副挂画。画上描绘的是大约三十年前迪登霍芬战役的情景。
亚连听说过这段历史，当交战的双方陷入可怕的僵局，所有人都在不合时宜的磅礴大雨里精疲力尽，人困马乏之时，正是作为骑兵将军的利奥波德亲王亲自率领8000骑兵化作一把尖锥，用一次势不可当的冲锋凿穿了联军的阵线，在联军中引发极大的混乱和恐慌，从而一举拿下胜利。
而那场战役的胜利，便奠定了如今这个庞大帝国的基础。
这幅油画的作者无疑有着极高的艺术造诣，只是看着这幅画，便让亚连产生了身临其境的感觉。仿佛空气中弥漫着硝烟的味道，远方正传来隆隆的炮声，刺刀所反射的日光晃得他的眼睛发疼。
作为当仁不让的功臣，利奥波德亲王自然被描绘在了画中，并且还出现在了整幅画面最醒目的位置。画面上骑在马背上，挥舞着军刀的的那个男人面色坚毅，目光凶悍，仿佛就是一个天生的胜利者，征服者。这样的人能够打胜那样残酷的战争，实在是不足为奇。
当亲王转过身来时，外套领口深红色翻边所围绕的矢车菊徽章闪闪发光。亚连看着他的脸，顿时产生了一种错觉：难道是画面中的那个人跑出来了不成？
除了不可避免的由岁月在他的脸上留下的几道沟壑以外，如今的亲王看上去和画中的模样没什么区别，都是那么的坚毅，那么的凶狠，那么的...野心勃勃。这让亚连不免打了一个寒战。
“我问你，当今帝国的统治者是谁？”
亚连愣了一下，随后立即答道：“当然是伟大的弗朗茨皇帝。”
“还有其他答案吗？”
恐怕也只有这位亲王胆敢问出这种问题了，亚连暗自腹诽着。
他的嘴上可一点不敢含糊：“当然没有。”
亲王的胡子抖了抖，冷哼一声：“对你来说，或许没有。但对有些人来说，有。
二十多年前，我作为胜利者的代表在那份停战协定上签字的时候，曾经真的以为一切都画上了句号。永久的和平已经降临，往后不再会有战争，那么我作为将军，作为元帅，也就失去了用武之地。
但我还没有入土，竟然就有一帮不知死活的混蛋试图掩盖我的权威，抹除我的功绩！？
你大概不能理解对于我这样的军人来说，荣誉这个词到底意味着什么，他们也没有理解。那些该死的宵小之辈，我会让他们因自己的轻薄付出代价！”
说着，他猛地一拳砸在面前的木桌上，好像是直接砸在亚连的心口上一样。桌板发出嘎吱一声脆响，让他浑身一个激灵。
“我已经决定好要对那些白痴发动一场毫不留情的战争。军队已经动员，将领已经就位，如今我所欠缺的只有一样东西：武器。
亚连.范西塔特，回答我，你和你的那些朋友们，一直以来所进行的研究...究竟是什么？”