“嗨呀~~谁不知道斯摩莱特家的小伙英俊，姑娘漂亮。我刚刚是在开玩笑呢！怎么样，我幽默吧？公爵老爷近来可好？”
伊西多将珍藏的茶叶如数奉出，又吩咐手下送来烤熟的鸭子，糕点和切好的水果。侍者拖着一个盘，放在他们中间。
艾列弗扯下一个油腻腻的鸭腿，瞪了他一眼说，“最近有什么消息？”
伊西多打了个哈欠，坐起来伸了伸懒腰。“乌鸦吃腐肉，穷人卖孩子。商队从七大王国带回来的消息要么彼此矛盾，要么神乎其神。
灰烬地的遗迹、晴天里的雷暴、凭空出现无人记得的宝藏等等。王国之间混战不休，攻陷一个城堡，又失陷另一个城堡。学士追求极致的思想，法师捣鼓神灵的力量，骑士则寻求真正的荣誉。
不过说起骑士来，我就想到昨天来我这的北方佬，他们声称要找个想获得真正荣誉的侍从，前往灰烬地寻求神迹。但依我看八成是骗子…”
“为什么这么说？”他想弄清楚。
“他们操着一口别扭的斯特兰语，身穿烈阳骑士的炎盔、裹着燃烧会教士的方巾、一双碦达尔战靴和勾镰巨斧，只有萨泽拉斯的野蛮混蛋才喜欢那么粗鲁的兵器。
最重要的是他们根本不玩女人，恩？你说说，我靠什么赚钱？他们把我这当成什么地方啦？”伊西多抱怨，“如果一个男人对一个女人提不起丝毫兴趣，要么他是基佬，要么他藏着秘密。”
从旅馆离开后，天空已转为深深的钴蓝。北河岸耸立的山崖足有几十米高，夕垂的影子几乎笼罩整座沃克镇。
前来禀告消息的骑士对艾列弗说。“治安办来了两位寻灰人…”他偏头看了看罗南和萝梅莎，很快又收回视线。
“有公文吗？”
骑士摇头，“但他们有国王陛下的私人印绶，我们不敢做决定。”
艾列弗不喜欢这个消息，他牵着马头一跃而上。“把这两个小家伙送回边缘堡。”
“不…先不用，探长。”罗南出声制止，“我们想在逛一逛，”他看向萝梅莎，后者很识趣地小鸡吃米。“顺便再买点喜欢吃的菜。而且，我们知道回家的路。”
艾列弗列了咧嘴，“这两天镇上挺乱，还有非常恶劣的失踪案…”他指了指他们，“你们…可别玩太晚。”
镇上的市集淹没在色彩与喧闹中，紧邻彼此的商铺盖住了一条又一条街道，周围响起激烈的讨价还价声。
成百上千的人聚在一起，联袂成云，挥汗成雨，语速极快地高声谈笑、赌咒发誓。阳光舒适的照在身上，照在旅人头顶和各类烤肉上，刺鼻的香味随处可闻。
这就像他从前玩的中世纪游戏，陌生又熟悉。里面的每个角色都鲜活透明，只不过控制的主角换成了他自己。
成排的店铺门头挂满了小人高举镜子的徽章。里面出售指南针、罗盘和其他稀奇古怪的器皿。
有的商店出售各类魔法师的浅红灰镶金长袍、深蓝黑魔法帽、骑士的精致甲胄，和没见过一些纹有特殊动物的服装：长翅膀的鹳、游泳的鹤、长鼻子的鸡，燃烧的火焰标志和风、水、雷、电等等的元素图腾。
有的橱窗里摆放一篓篓蝙蝠脾脏、章鱼眼珠、金犀角制成的羽毛笔、药瓶、沙漏、魔方、星球仪…和用各国语言翻译的《魔法管控法》《传统魔法的见解与创新》《阿米莉娅和我的午后时光》等…
“油炸大蜘蛛…”
“我要吃！”
“干拌萨拉曼蝎子…”
“我要吃！”
“翁多拉古老遗迹中的不死泉，喝了就能长生不老…”
“真的吗？”
商贩老板激动的拿出几百年没卖出一瓶的态度说。“真是这样，小姑娘。来尝尝？”
萝梅莎毫不怀疑地喝下一小口，然后吧唧着嘴，像个小机灵鬼似得嘿嘿笑。“我先喝一年的看看…”
沿着河上桥廊的石阶向对面走，通向一条蜿蜒曲折、看不见尽头的鹅卵石铺砌的街道。里面的商贩正在卸货。
一位面色疲惫的牧师站在门口说，“安静…不要拥挤…当心…”
灰烬商人贩卖很多特殊定制的小瓶，颜色、形状都不相同。让他一度联想到达南的那些瓶瓶罐罐。但浑浊程度要差不少。
一个胖女人站在外边，当他们经过时，她摇着头说，“82年的灰烬，1个金币？简直抢钱…”
对普通人来说，当灰烬在身体累积成一定量，就是一种侵害，是损坏人体组织结构的慢性毒素。但对于以灰烬为魔法配方的法师来说，这是提升能力最有效的办法。
当他们转过一个商贩没那么多的街口，准备雇辆马车回家时，却被一个干瘦干瘦的小青年拦住去路。“救命，救救我的孩子…好心人…我的老爷…”
青年手臂布满脓疮，萝梅莎惊奇地去碰，被他很快阻止了。不知道这玩意儿会不会传染…
他谨慎地看着周围人怀疑地目光，认定这是一个职业骗子。就因为罗南曾经在地铁站、火车站的街头遇见过要回家路费的某某人，但嘴上还是说着，“你需要什么帮助？”
他拽着罗南的腿不撒手。“我的三个孩子，我的老爷，他们就快饿死了，求你救救他们…”
“好可怜啊！”萝梅莎很大方地把烤蜘蛛递给他。小青年紧抿着嘴，努力不去看那些丑陋的食物。
“不够吗？都给你…”
“乖，张嘴…啊~~别怕…老板说炸完就不毒了！”
“别躲呀！不好吃吗？”萝梅莎咬掉一截蜈蚣，津津有味地吃起来。
“我这还有生命之水…喝一口就能长生不老。我…勉强能给你喝上一口…”她怀揣着水瓶，泪眼婆娑地看着小青年。
对方则用一种“小屁孩话真多的表情”回视她。
罗南叹了口气，反手把萝梅莎推开。他递给对方刚买来的野猪、驼鹿和鳄鱼肉，本打算品尝一次从没吃过的野味，不过只能以后再说了。
但小青年还是不肯放过他。“老爷！您真是一位大好人啊！但我、我的妻子得了重病！她马上就要死了！”
罗南不情愿地摸裤兜里最后一枚闪烁金泽的硬币，上面描绘的是一只高举的手臂，每根指头都戴着各式各样的戒指。背面的刀剑冢中央，架起来一块写着“1”的碑。
这是摩拉王国为纪念新帝继位，清除叛党，所推出的新货币：“金手”。
象征“强权出自刀剑。”
此外还有黑皇帝纪念币、黄金夫人纪念币等价值额外计算的限量币…
罗南抚摸金子硬币两面的凹槽质感，不觉心中怅然。
“伙计，你需要多少？”
小青年委屈巴巴地说，“你有多少？”
“这话问的，我还以为你要抢钱…”
小青年突然把眼泪一擦，拿出小刀抵住他肚子，伤痛之情一闪而过。
“对，没错，我就是抢钱。我觉得你是个明事理的人，所以最好不要声张，不然我就在你肚子上开个洞！”
罗南立马举手投降。
“还有你，”青年的另只手拽着萝梅莎的小辫，“我从没见过话像你这么多的小屁孩…”
“妈呀！”萝梅莎挣扎着，晃脑袋。“别杀我！我投降！”
搞得小青年紧张兮兮地望望四周。“再动我就给你哥哥一刀！我不骗你！”
“凭啥？”罗南不服。
小青年挟持他们走进狭窄的胡同。这时候，罗南似乎看见对面走来一个模糊的人影。因为迎着强烈光线的原因，他只能半眯着眼去看。
人影大步流星地朝他们走来，手上戴了个黑黑的拳套。小青年还在背对他大吼，“小子，我和你说话的时候最好看着我…”
然后黑影走近，举起拳头…
啪！
小青年应声倒地，昏死过去。
来人穿着漆黑斗篷，大兜帽遮住整个脑袋，脸上戴着一张完全遮住脸庞的怪鸟面具，捂得严严实实，也不嫌热，生怕被别人认出来一样。
罗南感动的一塌糊涂。“朋友，您可真勇敢，这年头见义勇为的人可不多啦。我是…”
人影把脑袋一歪，然后在罗南诧异的目光中，又掏出一把小刀抵在他的肚子上，“别说话，我要钱，也要人。”