农历三月。春上，细雨绵密，乍暖还寒。高家村周围清翠的山峦连同安静的志溪河总被浓稠的雨幕笼罩，山朦胧，水亦朦胧。渡船从毛竹湖渡口驶向申家滩对岸，不过百十米距离，半渡之后便人影难觅。
春种，成片的新禾，布满网格状的水田。太阳平白羞涩了几分，将真容隐藏在云帷之后，只偶尔微露半颊。不知何时，风之颠嬉戏着南归的燕，叫声啁啁，啄泥筑窠，飞过残月轻抚的夜。
一早，门前的梧桐树传来喜鹊的鸣叫，撩拨起乡下人的神经。喜鹊是祥瑞之兆，听到喜鹊叫便是家里有喜事儿活着是有贵客临门，于是乡下人一整天都会在心里揣度着究竟会有什么好事上门。只不过今儿有些稀奇，不仅龟山旁热闹不休，连同关帝庙附近和山窝子里的村落深处也叽喳不停，像在林间梢头召开了一场鸟雀盛会。
高守金拄着拐杖，站在大门边，抬头弥望墙边的一颗老松树。他心中疑惑，整个高家村都鼓噪不停，怎么自家却冷冷清清的？这村里除了高家都是些佃户，又有什么值得喜庆的？他心中虽如此思量，终究觉得失落，咳了一声，清了清喉咙里的老痰，喊道：“德财，把留声机打开……”
房间里“唔”了声，留声机播放起发腻的几首老调，只不过声音很小，远远盖不住外头的喜鹊叫。
“你老子耳朵不好使，你不晓得？”高守金不满。
“声大耗电，电池不耐用……”高德财回应，可见父亲语气坚决，只能皱着眉将音量调到了最大。
“怕啥，电池没了就买新的呗……”房间里传来姚氏的嘀咕。
高德财吓了一跳，一转眼，见自家媳妇满是不屑地斜乜着自己。他便陪着笑脸，三步并作两步赶到她身边，一把捂住了对方的嘴。“买”这个词是不能轻易说的，买就得花钱，如果让高守金知道更换一次电池的费用，会被他用拐杖敲出满脑壳的包。好在，姚氏在他越抱越紧的臂弯里扭捏几下就不再挣扎了，像只温顺的小绵羊，而屋外也没有其它动静，他这才长舒一口气。
“东家，怕是有贵客要来哦……”院门滴水檐下孙长工说道。
高守金循声看去，只见水田对面入山的路口，出现了几个骑着自行车的人影，领头的依稀是上回来过一趟的邮差。所谓仇人相见分外眼红，邮差得了好处不办事，反累得高家破了大财，高守金这口气无论如何吞不下去？他手中拐杖在地面敲得砰砰响，嘶喊道：“关门！”
双开的大木门果然合上了。
“打上门栓，顶上杠……”高守金又道。
孙长工无奈，只好依言而行。
“怎么了？”高德财和姚氏也从房里走了出来，愣愣地看着父亲。
高守金不语，生着闷气，兀自往后堂走去。
孙长工眼看着高守金进了里屋，这才凑到高德财身边，附耳说道：“少东家……”
高德财听完，心中满不是滋味，县里抓丁本不关高家的事，却被熊团长讹了一大笔，难怪老父这般态度。更令他恼火的是，本来老父都把掌家的权力给了他，因为此事，又给收回去了。
“少东家，怎么办？好像还来了军爷……”孙长工怯生生的。
“无妨，要是来敲门，打开便是。”
这个上午，整个高家村沸腾了！
当陈东升得了消息去中堂又小跑着回到家，时间仅过去了两刻，他满脸都是笑容，左手握着一个小小的油纸包，右手拿着一封信。在地坪中，陈菊莲已搀扶肖氏端坐椅内，小柳如靠在奶奶身边，祖孙三代人都是一个模样，眼巴巴望着归家的陈东升，眼瞳中饱含期盼。
“娘，大哥，少庭来信啦！”陈东升喜不自禁。
“娘，这下放心了吧，我就说少庭一定会有回信的。”陈菊莲道。
“信上……说了什么？”肖氏迫不及待。
陈东升赶紧将信笺往兄长手里塞，他自己则笑呵呵将摊开左手，解开油纸，里面赫然有九块大洋。
信笺落款是陈菊莲的名字，里面内容是什么，则不好说。陈菊莲略一犹豫，一把撕开，看了几言，悬着的心终于放下。他笑着对肖氏说道：“少庭说他到了安徽，在一个叫蚌埠的地方当兵，同村的瘌痢头、沈伦、郭子兴和他在一块，还有，大洋是他寄回来给您老买药的……”
“念……念给我听听……”肖氏笑着，眼角却有泪水滑落。
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“杀！杀！”
喊声发自老虎山脚下一片独立营区。乌瓦灰墙的营房占地不大，只三两间房及一块长满杂草的操场，操场旗杆上迎风飘展着一面硕大的青天白日旗。与别处不同，这里戒备严密，外围立着大腿粗的木栅栏，栅栏上布满钢丝网，执枪哨兵往来巡视，外人难得一窥究竟。但若细听，在众口嘹亮的喊杀声中似乎伴随着忍俊不禁的杂音，仿佛一群人聚在一起看一场蹩脚的喜剧，与此庄严肃穆的氛围极不相称。
今天是陈少庭第一次执勤，因是新兵，没有配备子弹，半旧的中正步枪拿在手中就像杵着根烧火棍。他站在营房门口的这段时间，无所事事，有些无所适从的惶惑。好在营房里新兵们操演时不断闹出的笑话分散了他的注意力，眼睛时不时往操场瞟上一眼，引起于己心有戚戚焉的感慨，会心一笑之后，枯燥的站岗时间也不那么无聊了。与他一起执勤的老兵叫做李四喜，四川人，年纪轻轻就跟亲属一起成了蜀道上的皮革贩子，也是时运使然被抓了丁，当兵已有些光景了。让陈少庭没想到的是，这位年岁与自己相仿、说话滑稽且在火车站时差点一枪把自己崩了的小眼睛卫兵，竟成了自己的班长。
新兵训练无外乎列队，跑步，投弹，射击几大专案。最有趣的是投弹，就一铁疙瘩上面系着根麻绳，新兵拿在手中听指令刚要脱手掷出，猛不丁耳边铜锣“咣当”一响，将训练弹失手投向身后者有之，拿之不稳跌落于地者亦不在少数，更有不慎砸着自己脚的。千奇百怪，不引人发笑反倒稀罕了。跑步训练时，陈少庭曾不止一次登上老虎山顶，远处的淮河水绕着蚌埠城蜿蜒而过，成片的灰白建筑依稀透出故乡益阳城样的熟悉，只是不断送至的风吹醒了那份思乡的愁，使得一切变得陌生。
“留点神，要是有啷个龟儿子敢闯进来，硬要把命挺住啰！”李四喜嘱咐。
陈少庭明白李四喜口中的“龟儿子”就是指新兵营外的老兵。操演行军时，陈少庭不止一次路过老兵们的营区，到处是赌博、喝酒的吆喝声，其中不乏歪戴着大盖帽的军官与部下一同厮混，全然没了上下级之分。乍一看，以为入了花柳酒肆之乡。于此，陈少庭感觉无法理解，这哪象是正经人的做派，只是见得多了，便见怪不怪了。平时无事可干四处溜达的老兵最喜来新兵营消遣，抽着大前门牌香烟，歪在一旁看热闹，自是影响新兵训练，故长官传令，训练时外人一律不许入内。
所谓怕什么越来什么。栅栏外鹅卵石铺就的岔路上歪歪扭扭走过去两个人，想必刚喝了不少酒，身体发热，棉襟大开，步枪耷拉在肩头，听得这边热闹，便眨巴着血红的眼珠子，返身寻了过来。
“站住！”李四喜喝。
俩醉汉闻如未闻，兀自向营房内闯。
“做啥子？给我站住啰！”李四喜说完，脸颊就像抹了层胭脂，猛拉枪栓，双腿又神经质般抖动起来。陈少庭一见对方的“弹簧腿”就头疼，唯恐他脑子一热失手把子弹打出去，真闹出人命可不是玩儿的。于是，陈少庭顾不得自身使命，慌忙当起和事佬来，“两位大哥，里边训练，长官有命令不让进……”
“兄弟……不关你事。”俩醉汉对陈少庭的“谦卑”显然很受用，倒是对动不动就拔枪相向的李四喜动了怒，直拿胸脯朝对方枪口顶去，嘴里更不含糊，“日来滴！你个愣头青撩事？我这冉子就搁这站着，你个逼养的招我一下试试，别看你老逼的洋熊样，给我惹急了，我都不稀枪打你，就拿拳头劈脸呼你个小逼养的！”
陈少庭和李四喜都听出这俩醉汉是蚌埠本地口音，顿感窘迫。本地人难惹，这是军营所有人的共识。新兵营里就有个本地兵和人打架打输了，正好碰上他老娘来看儿子，一番哭天喊地之后，又叫来七大姑八大姨，将好好一个新兵营弄得鸡飞狗跳。最后，长官亲自出面说好话，并当着一众人等把那个倒霉的外地兵狠狠收拾了一顿，才算揭过这茬。李四喜虽当兵有年，人缘也不差，可毕竟是外地人，真要捅出篓子，没准哪天走在街上被人用砖头给“呼”了，怕也只能打落牙齿肚里吞。
“两位大哥，消消火，抽支烟。”陈少庭拦在俩醉汉面前，“哥俩个，不是我们存心和二位过不去，实在是长官有命令，只要今天放过去一人，明天就没饭吃，我们也是没办法呀！这样，改天我请两位喝酒行不？”陈少庭好说歹说，连哄带骗，总算让俩醉汉回心转意，趔趄脚步离开了。他们一走，李四喜长舒口气，冲陈少庭说：“秀才，看不出来，有几下子。”
“班长，这不都跟你学的。”
“啥子班长，打今起，就叫我名，晓得不？”
“晓得。”俩人相视而笑，满地的霜冻，也不那么冷了。