明朝土木之变后，脱脱不花一统蒙古，挥师南下，一举荡平北部，迫使明皇帝迁居金陵，建立南明朝。然而，此时国内爆发灾荒，整个江南地区颗粒无收，百姓流离失所，生活陷入绝境。社会割裂近50年。在这危难之际，周太祖皇帝郭荣，原是金陵地区的一名绿林好汉，响应各地起义，迅速平定明南朝，展现出卓越的军事才能。
周太祖率领部队北击瓦剌，历经艰苦卓绝的战斗，最终成功将其赶出辽北地区，光复中华，定都北平，国号周。大周初期，社会经济残破不堪，土地荒芜严重，人民流离失所，人口急剧锐减，社会基础力量遭到极大的削弱。
为了恢复社会生产，周太祖采取了一系列行之有效的措施。他奖励开荒、减免赋税、实行屯田、兴修水利、种植经济作物等，大力发展农业生产。在此基础上，他又整顿工商业，使国力日渐恢复正常。
接下来继位的便是周武宗皇帝，这位皇帝更是继承了太祖皇帝遗志，在位初期便大肆发起对外战争，向北将瓦剌驱赶至漠北，当初霍去病将军的狼居胥山，回朝后却不思休养生息，继续发动四十万大军对高丽战争，可惜战线拉的过长，再加上天气寒冷，北地的大雪冻死无数士兵，再加上女真同部分瓦剌联合夹击，帝国前线全面崩盘，大败后，周武宗皇帝回国便发布罪己诏，帝国战线也重新缩回辽北地区。国家终于稳定，然而好景不长，好大喜功的武宗皇帝经历挫败后变日渐沉迷作乐，追求长生不老，大肆修建道观，使得好不容易安定下来的江山再次动荡不安。
次年，武宗皇帝最爱的皇太子忠义亲王逼宫谋反的戏码。
太子郭泓在其门客组织下发起了一场逼宫政变。然而，他们还是小瞧了武宗皇帝的武功成就，最终宫变被迅速平反，与太子有关的官员统统下狱赐死。最后，皇位由四子郭正继承，号雍昌帝，年号景泰。
经过此次动乱后，武宗皇帝退居宁寿宫，专心修养身子。雍昌帝刚上位三年，便立志“重振大周江山”。他内肃权贵、外立纲常，不敢有一丝怠慢朝政。他减免税收、安抚灾民、清治朝堂，致使国力逐渐恢复，社会趋于稳定。