“何事？”钱进疑惑而问，然素信沈三之能，不自觉便止杯中之物。
“上菜者何人？原役安在？”沈三不顾胖子之惑，手按腰间刀囊，徐徐起立，目光如冰，逼视那小厮道。
“客众多矣，李二往他厢奔走，我乃代其劳。大爷，有异状乎？”小厮被沈三一瞥，面色骤白，慌张答曰。
睹其此状，沈三神色稍和，疑云未散，转首金芝曰：
“金姑娘，此子汝识否？确系潇湘院中人？”
“此……”头牌金芝面露难色，终尴尬言：
“不瞒沈爷，此人实眼生，然潇湘院仆役数百，未见其面亦非奇。”
“哈哈！小三，难金姑耶？美人儿岂识下人？岂以斯人为潜伏杀手耶？”沈重山低头狂嗅怀中艳女，漫不经心曰。
“大哥，吾辈生死悬于一线，慎之又慎！”沈三面不改色，目光仍锐如刀刃。
“嘿嘿！此子步履飘忽，双眸无神，显非习武之人。犹欲安心，余有一策。”毒秀才范沮冷笑数声，阴恻恻曰。
彼虽后入四平帮，却受沈重山宠信过己，智谋自矜，决意令沈三出乖露丑。
“何法？范兄试之。”沈重山表面豪气干云，实则惜命如金，遂改口赞同。
“若其不通武艺，真图不利，惟酒肴中可作手脚。使此人尝尽酒肴，真伪立判！”毒秀才自信满满言。
“范兄妙计！小子，先饮此酒，再尝肴馔。若有迟疑，颈项即断。”钱进拍掌称快，随即向小厮怒喝。
沈三闻范沮之言，觉其法甚佳，不复辩驳，冷眼旁观。
至于沈重山及其怀中金芝，更无异议。
于是，小厮在众目睽睽之下，满面愁容，饮酒尝肴。
见其安然无恙，范沮得意微笑，深意谓沈三：“似过虑矣，真个下人耳，勿复扰兴！”言罢，取新上菜肴入口，悠然品味。
“哼！”沈三轻哼一声，置范沮讥讽于不顾，亦释然归座。
“哈哈！无恙矣！实乃误会一场。”沈重山知心腹间不睦，此乃彼所乐见，故作豪迈之态，放声大笑。
“既然是误会，这小厮可退下了，此银两赏汝。”沈重山摸出一锭二两重银，抛予小厮。
“多谢大爷，小的告退矣！”小厮装扮之青年见银喜甚，欣然退出，随手掩门。
“哎呀！沈爷真慷慨，日后对金芝亦须大方！”室中传来金芝娇媚之声。
“自然，美人儿，汝乃吾心肝宝贝！待吾尽欢，必不让汝失望！来，兄弟同饮，今宵不醉无归！”沈重山如破锣般嗓音响起，门外青年听得清晰。
青年突冷笑，未即离去，悄立檐下，似幽魂静候。
俄顷，一声惊恐自室中起：“酒肴有毒，我中毒矣！”言罢，怪笑两声，气绝。其声正是钱进。
“贱人！尔等竟敢害帮主，吾取尔等性命！”沈重山惊怒交加，然已迟矣，干笑两声，倒地而亡。
毒秀才范沮与沈三恐惧相望，异口同声曰：
“那小厮下毒矣。”
“定有解药！”
二人急若星火，推女而出，冲向门外。
惜哉，至门边，怪笑两声，委顿于地。
“黑胖子饮酒最多，毒先发；沈重山次之。余二者虽饮少，然‘笑魂散’毒性猛烈，滴入唇内，命难逃。”青年冷思片刻，方推门入。
室内生气全无，金芝及陪酒女均命丧。
韩立审视一周，确认无一生还，遂飘然而去。
“沈重山遭毒手，江湖仇杀耳，应无大碍。”韩立路上轻忖。
“清灵散神效，预服一颗，百毒不侵，迷香亦避，前番已愚严氏。”抚怀中清灵散瓶，韩立古怪一笑。
韩立行至客栈，无人觉察。入室即卧，酣梦沉沉。
此乃韩立无意所成之惯，大事一了，便嗜睡甚深，于梦中舒缓身心之劳顿。
当韩立沉睡之际，沈重山及其三大护法之逝，终为潇湘院人所知。是以，消息传回四平帮，即时激起众多瞩目者之骚动。
然无人追问沈重山之死因，嘉元城固以弱肉强食为常理。沈重山亦曾弑前帮主而登宝座。于是，四平帮诸头目，唯关心空悬之帮主位，谁当继承。
无强劲候选，众不服众，争夺帮主之火拼，遂于当晚在帮中爆发。
至次日晨，普通帮众起，惊觉四平帮已落孙二狗手。是夜，孙二狗尽戮异议之高层，无人敢抗，遂安坐帮主之位。翌日，发贴西城诸帮，确立其继位之事实。
幕后策画者韩立，饱眠后现身墨府，仍为此别致小楼，严氏等美妇犹立。惟背后，嘉元城艳名显赫之三美女——墨氏三娇已侍立。
韩立既识墨玉珠与墨彩环，目光转注墨大夫义女——墨凤舞。
墨凤舞，黄衫美女，鹅卵面庞，约十六七龄，娇小钟灵，令韩立心生怜惜。
墨凤舞感韩立凝视，羞涩低首，露修长雪颈，韩立不禁咽津数口。
“韩公子，休再痴看我家凤舞！凤舞羞涩，宜续昨话。”三夫人媚笑娇语，提醒韩立。