岚州，越国十三州府之一，地广面积居第八，而富足程度则仅次于辛州，荣列榜眼。斯州位于越国之南，地势沃饶，水道湖泊运河交织如网，天赐丰裕，最宜稻谷生长，故为全国之粮仓，名副其实。
嘉元城，虽非岚州府城，实则州中之首。乡鲁大运河贯穿南北，穿城而过，更有诸多水陆通衢交汇于此，交通四达，商贾云集，旅人如织，经贸兴盛，是以嘉元城之盛，不足为奇矣。
城中车行、码头、船户林立，苦力、船工众多，以数万计。孙二狗，即其中一员，以码头为生计。其人外貌不扬，然而善于察言观色，巧言令色，竟在码头之上，小有势力，率领数十苦力，以搬运货物维生。
是日晨早，孙二狗至码头，手下纷纷迎上，恭声呼曰：“二爷早！”“二爷来了！”孙二狗闻此称谓，心旷神怡，毕竟“爷”之称，足以彰显其在斯地之身份。于是，他装模作样，鼻音轻哼，以示回应。
然嘲讽之声随风传来：“什么二爷，不过是二狗罢了！”“正是，还是两腿之狗，人模狗样！”“哈哈哈哈！”孙二狗闻言，脸色骤变，心情一落千丈。
缓缓转头，目光投向码头另一侧，那群人之中的一名膀大腰圆黑汉，眼中闪过几分怨毒。若论嘉元城中孙二狗最为痛恨者，此黑汉定名列前茅。倘若有人告之，以孙二狗所有家财可换此人消失于世，孙或犹豫；若只需一半财产，则毫不犹豫应允。然赌食嫖赌之下，所谓全数家财，实已所剩无几。
此黑汉之名早已湮没无闻，人皆呼之“黑爷”或直称“黑熊”。彼乃“铁拳会”之首，地位与孙二狗所领之“四平帮”不相上下，亦被派至此码头，管领一帮苦力。
一山不容二虎，何况小码头。双方自始便势同水火，经数次争夺客商后，恩怨加深。今相逢，非笑即骂，推搡挤兑，仅差未曾大打出手。
手下既已如此，孙二狗与黑熊身为生意最大获益者，更是相看两厌。然身为帮会小头目，皆知“铁拳会”与“四平帮”乃同盟之体，共抗势力雄厚之“毒龙帮”。故虽欲相逐，独占码头之利，亦不得不暂且按捺，隐忍自持。惟其心中积怨怒火，借手下口舌之争以泄，成为晨课例行。
孙二狗之众无需示意，便有巧言如簧者，毫不留情反击曰：“可知兽中何者最愚？”“熊也！”“熊之中，何种最钝？”“自然是黑熊！”“哈哈……”初闻尚自鸣得意的黑熊，闻此语后，面露不豫之色。孙二狗则喜形于色，拍肩以示嘉奖。
黑熊手下亦不示弱，恶言秽语连篇累牍喷薄而出。孙二狗方面自然不肯示弱，双方皆是壮士，何惧较量？凡不入耳之言，皆拣硬挑梁以还。
身为首领的孙二狗与黑熊，则冷眼旁观，身份所系，安能参与泼妇骂街？正言酣之际，孙二狗一众忽有惊叫声：“有船将泊！”此语一出，骂声顿息，百夫同转头河湄望去。毕竟金银财宝，胜于口角之快多矣。
然大汉们瞧清泊岸之舟，皆显失望之色，仅是叶扁舟，似载三五位商贾而止，非甚大贸易。盖因此码头颓败狭小，地处偏僻，通常无巨舰来靠。惟有商贸旺季，他埠无法泊舰者，方逼于此。
此舟既泊，两人下船。一少年貌不扬，年可十七八，身着青衫，肩上立黄鸟，一副乡人初入城之态；另一则为巨人，高逾常人两尺，戴斗篷，被绿袍，面目难辨，装束怪异。巨人紧随少年之后，如仆从状。
此少年与巨人，正是三月跋涉，始至墨大夫故乡之人，韩立与曲魂也。