“清峰兄，我深知你素来足智多谋，恳请你为我指明一条明路！”石美成在一番寒暄之后，目光灼灼地望向刘泽，诚恳地向他请教道。
经过多次的接触，特别是在处理晓晓赌约一事上，石美成亲眼见证了刘泽狡黠而智慧的一面。若要问谁能让他深信不疑，那无疑是这位曾经的呆子，一位能化解石宗兴必杀之局的奇才。
其余二人也纷纷扭头，齐齐望向刘泽，眼中流露出满满的信任。
刘泽端起茶杯，轻轻拨动茶水，眉头微皱，抬头望向石美成，认真地问道：“你为何如此笃定，你父亲并未离世呢？”
“直觉！”石美成目光坚定，斩钉截铁地回答道。
童占峰和韦泽润对视一眼，微微摇头。从目前所掌握的信息来看，石美成的父亲无疑已经离世，或许是被海盗所杀，又或许葬身火海。然而，石美成却仅凭直觉，依然怀揣着父亲尚在人世的幻想。这不禁让人感叹，信任与期望有时竟能如此强烈，足以让人在绝望中寻得一丝希望的曙光。
“那你觉得遭遇海贼是精心策划的阴谋，还是纯粹的意外呢？”刘泽心中早已断定石美成的父亲已经遭遇不测，但看到石美成那执着而焦虑的眼神，他还是顺着对方的思路，试图引导他面对现实。
“应该是意外吧。”石美成苦涩地摇了摇头，眼中闪烁着不甘与无奈。他的父亲只是一个平凡的商人，谁会费尽心思去针对他呢？即使真的有人想要对他不利，也不至于兴师动众地出动海贼吧？
“可是，你寻找了这么久，为什么始终没有海贼联系你索要赎金，将你父亲赎回来呢？”刘泽轻轻抿了一口浓茶，淡淡地问道。这个问题，其实是他想要帮助石美成打破那最后一丝不切实际的幻想。如果石美成的父亲真的是被海贼掳走的话，那么海贼一定会提出赎金的要求。
“其实……确实有几波人找过我们。”管家站在一旁，犹豫着开口，但话到嘴边又突然止住，尴尬地看向石美成。
“给了钱，却不肯放人？还是说，他们根本就交不出人来？”刘泽放下茶杯，目光平静地望向石美成。
石美成的脸色变得有些难看，他支支吾吾地说道：“我……我已经付给两拨人赎金了。”
刘泽无奈地摇了摇头，他明白石美成救父心切，但这样的做法只会引来更多的贪婪之徒。而且，如果那些海贼真的拿了钱却不放人，那他们也未必会主动联系石美成。毕竟，只要从石美成父亲身上随便取点什么东西作为要挟，石美成自然会乖乖交出赎金。
“如果你真的确定你父亲还活着的话，那他可能是被囚禁在某个地方。但你要明白，海贼是不会白白养活一个无用之人的。”刘泽用茶盖轻轻撇去浮在茶面上的茶叶，缓缓说道。
“那……我该怎么办？”石美成脸色凝重地望向刘泽，寻求着帮助和建议。
“恐怕结果只有三种可能！”刘泽轻抿一口浓郁的茶水，抬头望向对方，继续说道：“一是他们得知消息后，会主动联系你提出赎金要求；二是他们可能会将你父亲当作苦力使用；三是……你父亲不幸成为了他们的一员。”
“多谢清峰兄的指点！”石美成听完这番话后，神情凝重地拱手道谢，这番话无疑为他指明了方向。
“那些海盗的目的无非是为了钱财。你放出消息后，他们很可能会主动找上门来。如果你愿意采取更主动的策略，也可以尝试用钱来打通一些海盗的关节，从他们那里获取更多关于你父亲的线索。”刘泽稍作思索后，又给出了这样的建议。
“清峰兄，不瞒你说，我已经和母亲商量过了，我们打算变卖洪福酒楼，前往东平府东平县寻找我父亲。”石美成拱手道出了他的打算。
“石兄，这万万不可啊！”童占峰一听此言，立刻惊讶地说道，“东平府是海盗活动最猖獗的地方，特别是现在大月的防御重心转移到了苏杭一带，这些海盗更是肆无忌惮，时常传出烧杀抢掠的消息。你此行风险极大，务必要三思而后行啊！”
云杉岛，原本是东平府东平县治下的一座辽阔海岛，如今却沦为海盗的盘踞之地，成为他们的王国。而与它相邻的硇洲岛更是臭名昭著的盛宝海盗团伙的巢穴，令人闻风丧胆。
相较之下，耕阳城堪称一方净土，虽稍显羸弱，但城防坚固，足以抵挡海盗的侵袭。即便海盗再猖狂，也不敢轻易涉足此地烧杀抢掠。
刘泽深知，若是石美成的父亲尚在人间，他前往这样的险恶之地探听情报，无疑是最可靠且信息来源最广泛的途径。然而，现实却是残酷的，他们只能依靠自己的力量去应对这些海盗的威胁。
“我只是到东平县开家酒楼做点小本生意，绝非涉足海盗巢穴，你们可能是想多了吧。”石美成望着眼前三人紧张的神情，淡然一笑，说道。
三人皆是心智过人之辈，岂能不知石美成此行的冒险之意。见他心意已决，且等了一个多月仍无消息，最好的选择无疑是深入虎穴一探究竟。然而，他们亦知劝解无益，只得默认。
当晚，石美成在家中设宴款待三人。酒菜虽是从洪福酒楼送来，但味道却也别具一格，倒也算得上是自家风味。席间，石美成故意将话题转移，关切地询问起刘泽的近况。
当从童占峰口中得知，那块香皂竟然接到了一万两白银的大订单时，石美成不禁大为震惊。但细想那香皂的神奇功效，又觉得这份订单实至名归。
刘泽一边品尝着鲜美的蟹肉，一边挥舞着手中的蟹腿，兴致勃勃地谈起了石府明月桥被焚毁和一批私盐被劫的往事。他虽未明言罪魁祸首，但三人心中早已明镜高悬。童占峰和韦泽润对刘泽的胆识与手段佩服得五体投地，而石美成则只是暗暗竖起了中指，却并无责怪之意。
三人对聪明伶俐的晓晓都极为喜爱，听闻石府竟用那般手段对付她，心中都觉愤慨。然而，当得知刘泽的反击行动时，却都觉得他做得恰到好处。
宴罢，三人向石美成辞行。离开石府后，他们不禁唏嘘不已。若非此次意外，石美成此时必定已顺利考取生员，与他们一同前往广海府参加乡试，说不定还能一举中得举人。
童占峰与石美成交情深厚，深知他的才学渊博，完全有能力取得更高的功名。因此，他觉得石美成此次的选择实乃不智之举。若是在听闻消息时，他能先参加完院试再行此举，至少能先获得生员的身份，不至于像现在这般两手空空。
刘泽亦是一声叹息，感慨这个时代人们对孝道的执着。在一般人看来，或许会选择痛哭一番后继承家业，过上逍遥自在的日子。然而，刘泽却选择了一条充满艰辛的道路，为了家族和孝道，勇往直前。
然而，行程紧迫，他们无法在耕阳城多作停留。仅过了两日，三人便启程前往广海府。此次离别，或许意味着他们将各自踏上不同的道路，但彼此之间的情谊却将永远铭记在心。
碧海蓝天，晴空万里。耕阳港的码头沐浴在温暖的阳光下，男女老少身着五彩斑斓的服饰，井然有序地排成长队，缓缓登上了一艘雄伟的客船。
刘泽精心挑选的这艘大船名为“金鹤号”，乃是一家声誉卓著的船商所经营。虽然它的票价相对昂贵，但其安全性与舒适度却是无可挑剔。据说，这艘船不仅在官府有着深厚的人脉，连海盗也对其敬畏三分，因此从未有不长眼的海盗敢打它的主意。
安全第一，享受亦不可或缺。刘泽此次购买的是豪华船票，入住的是一个外厅内寝的宽敞套间。值得一提的是，文奇道长不知用了什么方法，说服了沈富贵也包下了一个套房，准备与刘泽一同前往广海府。
晓晓是第一次坐船，她兴奋地跑到甲板上，红扑扑的脸蛋在阳光下显得格外可爱。她迎着海风，眯着眼睛打量着下方的人与物，似乎觉得一切都充满了新奇与趣味。她甚至朝着下面的人群大叫了几声，引得众人纷纷侧目。
刘泽看着这个对什么都充满好奇的小丫头，无奈地摇了摇头，便带着阿七上了三楼。走进套间，只见地上铺着柔软的地毯，一张宽敞的大床和两张小床摆放得整整齐齐。厅中的桌子上摆着一壶温热的茶水，刘泽刚好有些口渴，便倒了一杯品尝。茶水虽然不算顶级，但在这艘船上却也算得上宾至如归。
阿七原是石城大户人家的长随，比刘泽年长两岁，性格沉稳且身强体壮。老族长对刘泽此次赴广海府参加科考颇为担忧，便让阿七随行，以便在旅途中照应一二。
“阿泽叔，床铺好了，你要不要歇一歇？”阿七将床铺整理妥当后，回头对正在喝茶的刘泽说道。
“我还不困，你去看看晓晓在甲板上干什么，让她赶紧上来，船怕是要开了。”刘泽摇了摇头，示意阿七去叫晓晓。
正说话间，晓晓兴冲冲地走了进来，一脸兴奋地比划着问道：“这船有没有‘万里阳光号’那么大？”显然，她是在将眼前的巨轮与她心爱的海贼王路飞的船进行比较。
从耕阳港到广海府，是一段长达五天四夜的航程。没过多久，大船缓缓驶离了海港，向着东边的海域进发。在这片广袤的海域中，还有许多客船与他们并肩而行，一同向着广海府的方向驶去。
行程虽然漫长，但船上的生活却也并非乏味无趣。不知文奇道长从何处弄来了一副马吊牌，拉着韦泽润兴致勃勃地来找刘泽一起玩。马吊牌，其实是麻将的前身，玩法与扑克相似，四人一组，每人先取八张牌，剩下的牌则作为公共牌堆。众人轮流出牌，以大击小，最终先出完牌的人为胜者。
文奇道长原本是想找十一一起玩，但十一坐下来没玩几局，便被晓晓的聪明才智所折服，主动将位置让给了她。晓晓一上桌便展现出了惊人的牌技，其他三人根本就不是她的对手。刘泽自以为牌技了得，但在晓晓面前却只能甘拜下风。几局下来，他已经被晓晓虐得体无完肤，只能无奈地摇头苦笑。
晓晓的兴致却愈发高涨，她不仅教会了十一玩牌，还拉着其他人一起玩。韦泽润见势不妙，也赶紧甩牌离场，结果他的仆人却不幸被拉来顶替。然而，阿七却始终没有参与进来，他似乎对这种游戏并不感兴趣，或者说，他是一个真正的聪明人，懂得在适当的时候保持沉默。
大船在海上航行得十分平稳，第二天便进入了海陵岛海域。只要穿过川山群岛，很快便能抵达香山县海域，进而抵达广海港。晓晓似乎对马吊牌游戏上了瘾，不仅在房间内虐得众人抬不起头来，还将战火烧到了其他房间，甚至跑到了下等舱去挑战那些劳苦大众。结果可想而知，她凭借着过人的智慧和技巧，再次取得了辉煌的胜利。
一时间，船上的众人都知道了晓晓这位打马吊牌的高手，纷纷对她避而远之。而刘泽则与晓晓截然不同，他一心扑在书本上，利用这段航程的时间温习功课。
科考对于他来说至关重要，这是他迈向仕途的重要一步。他深知四书五经的重要性，因此一遍又一遍地复习着经、书、义、表、策等内容。提学官在考试中拥有很大的主动权，但这次的乡试前的演练对于他来说同样重要。他希望通过这次演练，能够更好地适应乡试的题型和难度。
刘泽在房间内默默地书写着文章，时而沉思默想，时而奋笔疾书。他希望通过不断的练习和磨砺，提高自己的文章水平和应试能力。
然而，就在刘泽沉浸在书海中的时候，一阵突如其来的晃动打破了宁静。船体猛地一晃，油灯剧烈地摇曳起来，发出噼啪的声响。紧接着，外面传来一阵急促的脚步声和保镖慌张的呼喊声。
刘泽和晓晓对视一眼，心中涌起一股不安的预感。他们原本以为这艘船安全可靠，从未出过事故，但没想到竟然会在这时候遇到麻烦。他们不禁想起了石美成父亲的遭遇，心中涌起一股莫名的恐惧。
“大家稍安勿躁，只是遇到几个不长眼的家伙，我们很快就会处理好！”就在这时，一个中年男子的声音在走廊外响起，试图安抚众人的情绪。
然而，他的话音刚落，便传来一阵倒地的声响。由于声音就在他们房间门口附近响起，因此他们清晰地听到了那沉闷的撞击声。
刘泽和晓晓面面相觑，心中更加不安。他们意识到，这艘船可能真的遇到了麻烦。海盗？抢劫？还是更糟糕的情况？他们的脑海中闪过无数个可能的场景，但每一个都让他们感到不寒而栗。
咔！就在这时，又是一声清脆的声响传来，仿佛是某个重物落地的声音。刘泽和晓晓的心顿时提到了嗓子眼，他们紧紧地抓住彼此的手，仿佛在寻找一丝安慰和力量。
接下来的事情发展得异常迅速而混乱。走廊外传来一阵阵嘈杂的声音，有人惊呼，有人奔跑，还有人似乎在试图阻止什么。刘泽和晓晓站在房间门口，紧张地注视着外面的情况，但由于视线受阻，他们无法看清具体的状况。
就在这时，一阵急促的敲门声响起，伴随着一个焦急的声音喊道：“刘公子！晓晓姑娘！快开门！有海盗上船了！”
房门之间隐约露出一把闪烁的锋利刀刃。那把利刃轻松地将房门的闩锁拨落至地面，房门在轻微的响动中缓缓敞开，一位体格健壮的汉子悄然迈步进入。
汉子虽然注意到寝室内灯火通明，但室内一片静谧，无法确定是否有人已被惊醒。于是，他小心翼翼地将门轻轻合上，然后悄无声息地向寝室内进发，手中的大刀已经高高举起，随时准备应对任何突发状况。
就在他刚刚踏入内室之际，突然一道锋利的刃尖抵在了他的脖颈处，一股寒意瞬间传遍全身。他抬头望去，只见一张清秀的脸庞正冷漠地注视着他，那双眼睛仿佛能洞察他内心深处的恐惧。顿时，他的背上冒出一层冷汗，心中充满了惊恐与不甘。
麒麟臂怎么也没有想到，今天会如此倒霉，竟然会栽在这里。他心中涌起一股强烈的悔恨，但此刻却已无力回天。
“十一，等等！”就在十一即将动手之际，晓晓突然出声制止了她，并朝着这边走了过来。她认真地打量着这个闯入者，似乎在思考着接下来的对策。