次日下午，县衙公堂之上，庄严而肃穆。
“咚咚咚！”惊堂鼓连续三通响起，回荡在宽敞的公堂之上。
伴随着鼓声，十二名衙役头戴红黑帽，身穿皂红公服，脚踏白底黑靴，手持水火长棍，身体健硕，神色严肃，他们分成两列，面对面地站在公堂两侧，形成一道威严的屏障。
此时，七品官服的庞知县在师爷的掺扶下，缓缓走上大堂的案前坐下。
他头顶高悬的“明镜高悬”四个大字熠熠生辉，彰显着公堂的公正无私。身后是巨幅屏风，上面绘有江海水牙、旭日东升的图案，寓意着国家的繁荣昌盛。
然而，一声喷嚏声突然响起，打破了这肃穆的气氛，庞知县的气势也随之减弱了几分。
堂下左侧，站着一位风度翩翩的石举人。他手持一把画扇，举止间流露出一种说不出的潇洒。他淡淡地望了庞知县一眼，眼中隐隐带着一丝不屑，似乎对这场公审并不以为意。
庞知县拿起案上的惊堂木，猛地往桌面一拍，想要显示出自己的威严。然而，又是一声喷嚏声响起，让他的威严尽失。他有些尴尬地咳嗽了几声，然后匆忙对着下面的衙役说道：“升堂……阿啾！”
“威……武……”十二名衙役齐声喊道，但由于他们没有配合好，声音显得有些杂乱无章。尽管如此，他们手中的水火棍还是用力地捣在地板上，发出沉闷的响声，令堂下围观的众人都头皮发麻。
这起案件是一起谋害亲夫的大案，因此吸引了不少无所事事的民众前来围观。其中，还有一些书生的身影，他们或许是想借此机会了解一下官府的审案过程。
“带犯人刘小萍！”庞知县一声令下，堂下顿时安静下来。没过多久，小萍被押了上来。她是被刘二虎亲自押送的，虽然年仅十三岁，但眉清目秀，算得上是一个美人胚子。在人群中，她看到了阿婆，眼睛忍不住又红了，眼泪溢了出来。
看到这样一个楚楚可怜的美人儿，许多年轻的书生都不由得心生恻隐之心。然而，他们知道这里是公堂之上，只能默默地看着，无法上前安慰。
“传石可为！”庞知县又一声令下，一个傻里傻气的年轻男子被带上了堂来。他的身材和相貌与石举人有几分相似，但总是嘬着手指头，看到谁都露着傻笑。特别是看到小萍时，他傻笑得更欢了。
看到石举人的儿子这副模样，大家都不由得无奈地摇头。这哪里像个会谋害亲夫的凶手啊？简直就是个傻子！
“犯人刘小萍，那日发生何事，赶快从实招来！”庞知县拍响一声惊堂木，面对着少女小萍。这时，他倒是端起了几分官老爷的气势。
小萍忍着泪，将那晚的事情娓娓道来。她原本是石府的丫环，但被主母送予石可为做侍妾。她心有不从，所以在洞房当晚奋起反抗，并用剪刀刺伤了石可为后趁夜而逃。
庞知县听到这里，眉头紧锁。他接过师爷递过来的卷宗，对照着小萍的口供，发现事情跟先前传言没有什么出入。但是，石举人却不肯善罢甘休，他阴沉着脸质问道：“那晚你可曾突生歹意，要取你夫君性命？”
小萍咬了咬牙，缄口否认：“民女没有！”她知道自己不能承认，否则后果不堪设想。
石举人却不依不饶，他冷笑一声，质问道：“呵呵……那他处不刺，何故刺于吾儿胸口处？”
小萍又咬了咬牙，解释道：“那晚熄了灯，所以民女是在慌乱中胡乱刺出，并非有意刺向他胸口！”她坚持称自己并非有意而为，但石举人却根本不相信她的话。
“你撒谎！”石举人突然一声暴喝，怒目望着她说道：“那晚你分明是要谋害吾儿，现在公堂之上，竟然还敢抵赖，莫是想要大刑伺候！”
接到石举人的眼神示意，庞知县一拍惊堂木，亦是附和地说道：“刘小萍，你休得抵赖，不然本官要对你动刑了！”
听到要用刑，小萍顿时吓得抖如筛糠。她只是一个十三岁的少女，哪里受得了酷刑的折磨？
虽然她知道唯一的生机就是咬着不承认是有意刺于石可为的胸前，但若真的动刑，她如何能承受得住？
何况她那晚仿佛妖魔附了身，当时恨意难消，确有将石可为置于死地的冲动。
“大人，那就给她用刑吧！”石举人冷冷地打量着跪着的小萍，仿佛在看一个微不足道的蝼蚁。
而庞知县却有些拿不定主意，他皱着眉头问道：“不知当用什么具刑？”
“拶刑！”石举人冷哼一声，淡淡地说道。
拶刑是一种对女犯惯用的酷刑，其实就是夹犯人手指的刑罚。用拶子套入手指，再用力紧收，而若手指弄残，可能会致使手巧的妇人丧失谋生手段。这种刑罚极其残忍，足以让任何一个女犯人闻风丧胆。
然而，就在即将动刑之际，一个年轻人的声音突然从堂下传来：“我怎么在门外就听到石举人要动刑的话，石举人莫非补了缺，成了本县县丞？”
这突如其来的声音，无疑给了在场的所有人一个惊雷般的震撼。
尤其是石举人，他的脸色瞬间变得铁青，眼中闪过一丝怒意。他一直以来都对外声称“非进士不为官”，并且自视甚高，认为自己高人一等。
然而，此刻却有一个年轻人公然在公堂之上挑衅他的权威，这对他来说无疑是一种极大的侮辱。
刘泽带着一大帮子书生出现在公堂之上，他们昂首挺胸，丝毫不惧石举人的威势。当刘泽与石举人那犀利的眼神相触时，他毫不退缩，反而迎了上去。
刘泽的相貌虽然不算英俊，但气质儒雅，眼神坚定，给人一种沉稳可靠的感觉。
“见过老父母！”刘泽走上大堂，朝着庞知县拱了拱手道。他的声音不卑不亢，既不显得过于恭顺，也不显得傲慢无礼。
“小三元郎客气了！”庞知县看到刘泽上来，亦是温和地笑道。
他对于刘泽的印象一直不错，认为他年少有为，将来必定能够有一番作为。
石举人诧异地望了庞知县一眼，却不明白这昏官为何跟刘泽这般亲近。他皱着眉头，冲着刘泽不屑地道：“一个小小秀才也敢上公堂旁听！”。。。
刘泽微微一笑，毫不示弱地回应道：“石举人竟然都可以在公堂上审案了，我这个小三元郎来听听又如何？”
他的语气中透露出一种自信与从容，仿佛在与石举人进行一场精神上的较量。
庞知县见状，急忙笑着做了和事佬，对着二位说道：“二位大才能来协助本官，本官是欢迎之极，还请莫要伤了和气！”。。。