次日正午时分，天空笼罩在一片阴霾之中，仿佛预示着即将到来的不详。一辆马车自西边缓缓驶来，穿过西门，踏入了这座历史悠久的古城。
许是受到天气的影响，城门处行人稀少，街道上也显得分外清冷。
马车行驶至洪泉街与日暮街交汇之处，人气才逐渐旺盛起来。清风酒楼与街道擦肩而过，马车随即转入洪泉街，最终停在了县衙的门前。
车门轻轻打开，一行人陆续下车。首先下来的是两位身强体壮的汉子，紧接着是一位身着书生服饰的年轻人，最后是一位满头白发的老妪。
这位老妪便是阿婆，她此次跟随刘泽的马车前来，只为与孙女见上一面。在众人的搀扶下，她颤颤巍巍地站在了县衙的门前，眼中满含期待与忧虑。
石城县县衙坐落于城中轴线偏西之处，门前是一片宽阔的广场。上次县试的放榜便是在此处举行，然而此刻的衙门却显得颇为破旧，这与月朝官场中官不修衙的传统不无关系。
“哈哈，咱们村终于出了个秀才，真是光宗耀祖啊！”一声粗犷的笑声打破了周围的寂静。只见老族长的二儿子刘二虎，一个约莫三十岁的壮汉，大步流星地走了过来。
他长得五大三粗，说起话来也是中气十足。看到刘泽后，他毫不客气地拍了拍对方的肩膀，显得极为亲热。
刘泽揉了揉被拍疼的肩膀，心中不禁苦笑。
他暗自纳闷，老族长那般温文尔雅的人，怎会生出这样一个粗犷的儿子？难道这其中有什么不为人知的秘密？
寒暄过后，刘二虎领着众人走进了县衙大门。一进门便是一个宽敞的庭院，右边是寅宾馆，左边则是县狱。
这两处地方虽同为居所，但用途却截然不同。寅宾馆是供客人居住之地，而县狱则是囚禁犯人的场所。
众人穿过庭院，来到了县狱的大门前。只见大堂内几名狱卒正围坐在一起，喝着酒、剥着花生，不时传来阵阵划拳声。
看到刘二虎一行人到来，他们立刻露出了好奇的神色。刘二虎将刘泽带来的熟食分发给狱卒们，然后从墙上取下钥匙，准备打开牢门。
狱卒们见状大喜，纷纷道谢，同时目光不自觉地落在了刘泽身上。刘泽的穿着显然不同于寻常百姓，引起了他们的关注。
有个狱卒似乎猜出了他的身份，脸上露出了讨好的笑容。
随着牢门的打开，一股刺鼻的恶臭扑面而来。
众人踏着台阶而下，只见牢房内阴暗潮湿，地板上还残留着带有异味的水渍。
刘泽、阿虎和刘文义都不由得皱起了眉头，心中涌起一股莫名的压抑感。
牢房内关押着许多囚犯，他们看到有人进来，纷纷想要喊冤。但当他们看到刘泽那年轻的脸庞时，都选择了放弃。
众人继续前行，来到了一间牢房前。只见一道微弱的光线从墙洞中透射进来，照亮了躺在稻草上的少女身影。
这少女身形瘦弱，囚服显得异常宽大。
她的手臂上露出一道道触目惊心的鞭痕，头发也显得有些凌乱。看到这一幕，众人的心中都不禁一紧。
“小萍！”隔着牢房，阿婆颤声呼喊着孙女的名字。少女初时一愣，以为是在做梦。但当她循声望去时，眼泪瞬间夺眶而出。
她挣扎着坐起身来，用微弱而颤抖的声音喊道：“奶奶……”
随着门锁的打开，祖孙二人终于得以相见。她们紧紧拥抱在一起，泪水与哭声交织成一幅感人的画面。
刘泽站在一旁，默默注视着这一切。他看到小萍遍体鳞伤的模样，心中不禁涌起一股莫名的愤怒与悲痛。
刘二虎注意到刘泽的目光，忙摆手解释道：“在我的地盘上，谁敢欺负小萍？这都是那个石举人干的好事！”他的话语中充满了愤怒与无奈。
在这个时代，像小萍这样的女子遭受欺凌与虐待并不罕见。而石举人作为当地的权贵人物，更是可以肆意妄为。
他仅仅因为小萍试图谋杀亲夫的罪名，便对她施以残酷的鞭刑。这种不公与残忍让刘泽感到愤慨不已。
另一边，烈阳酒楼内却是另一番景象。
尽管受到了一些影响，但酒楼的生意依然红火。书生客虽有所流失，但酒楼的底蕴犹在，依然能够吸引众多食客前来。
“来！这杯是我的！”石举人高举着酒杯，意气风发地对着对面的小老头说道。这位小老头身穿七品官服，但气势却丝毫不逊于石举人。
石举人年约四十出头，生得一张甲字脸，显得颇为威严。
他是前年的举人，虽然去年在京城落榜，但回到家乡后依然是响当当的人物。
举人的功名对于无数读书人来说是梦寐以求的荣耀，而石举人更是有着更大的野心。
他并没有选择到光东布政司报名候补为官，而是想要等到后年的贡试再博一次，争取一举成为进士。
石举人的内心充满了狂傲之气。
尽管他目前仍只是一个举人，却对面前这位已经身居七品的举人官不屑一顾，仿佛自己已然站在了更高的巅峰之上。
他的眼神中透露出一种难以言喻的自信与骄傲，仿佛整个世界都在他的掌控之中。
于广伦曾七次参加会试却名落孙山，但在遇到两位御史的鼓励后，他终于在第八次考试中一举中得进士，并从此平步青云，成为一代名臣。
石举人觉得自己与于广伦有着相似的经历与潜力，只要努力奋斗，便能够开创出一片属于自己的天地。
然而，他却没有意识到自己的残忍与不公。
他对于小萍的虐待与欺凌，不仅违背了人伦道德，更是触犯了法律底线。他的野心与自信在这残酷的现实面前显得如此苍白无力。
而刘泽则不同。他看到了小萍的遭遇后，心中充满了愤怒与同情。
他决定要为小萍讨回公道，让那些欺凌她的人付出应有的代价。他的目光坚定而深邃，仿佛已经看到了未来的道路与方向。
这场相遇不仅让刘泽更加坚定了自己的信念与追求，也让他更加深刻地认识到了这个时代的残酷与不公。