下学后，阿篱的第一件事便是去寻萧衍。
彼时她刚出校礼监的角门，那只名唤渡渊的乌鸦突然出现在身后的高墙上，极为难听地“嘎啊”叫了两声。
青钰气恼地冲它挥帕子：“小畜生，吓唬谁呢。”
不曾想渡渊跟了她们主仆一路，一直到同福酒肆，两人方才知晓萧衍今日不在京中。
青钰又气得作势去揍渡渊，敢情这乌鸦是知晓萧殿下不在，但是既不告诉她们，也不拦着，只让她们白白跑这一趟。
她跟着照影也学了几日的武功，现在的力气可以称得上突飞猛进，阿篱都怕她一巴掌给这只小乌鸦拍成鸦饼了。
“渡渊大人，我想给萧公子传个手信，你能不能帮忙送到？”阿篱礼貌地问。
乌鸦轻巧地一跳避开青钰的攻击，在茶桌上走的昂首阔步，又是“嘎啊”地一声。
这是何意？
渡渊用它的喙在桌面上沾水“笃笃”地写：追凶，不知踪迹。
阿篱一时气结，不知踪迹臭乌鸦你还傲睨一世的样子，一时又担心起萧衍的安危，总见他亲力亲为地做事，不乐于假他人之手，他应该是极为辛苦的吧。
她将自己对那位西固大人丢玉一案的猜测给渡渊留下口信，提醒萧衍此案可以从京中的典铺查起，随后带着青钰往狗奴家所在的窝棚街去。
狗奴已经失踪五日了，不知家中母亲妹妹如何，她决定自去拜访。
京中纵然城阙巍巍，也不乏破败的竹屋茅舍，或是用木片扁石搭垒成的简易窝棚，这般攒簇紧邻的居所其实是每个城坊必不可少的贫墟，似人面上抛不去弃不掉的斑点与瑕疵。长安城越临近外城门，破瓦寒窑的分布越密集些，往往临街锦绣繁华富丽成堆，拐进一条不知名的巷子走到尽头便是污水横肆，腥臭晕眼。
此处自成一番独特的气象，白日里贩夫走卒们多半抬起挑担走街串巷吆喝，揽杂活的也着急忙慌地早早奔走，只有枯瘦的老者与污垢不堪的孩童行在破窑间泥泞小径上。孩子总是快乐的，天下于他们而言实在太远，玩乐近在眼前。然而时不时又有黑心肝的货童贩子劫舍，因此家家好养犬。
此时已是薄暮时分，深秋露重，原先在人烟攘攘的地方尚不觉寒冷，现下寒凉的霜气打在人身上浸透薄袄。此处星星点点地燃着火苗，苍白的烟从惨淡的火苗上四散飘零，一股一股地如同野地孤坟间化不开的怨念。
况且也没有人家点着灯，阿篱在一处火苗前见到一位老人，原来这是她们造饭升起的火，她询问了好些时间，终于弄清楚了狗奴家在何处，于是踩着污水，深一脚浅一脚地向窝棚街深处走去。
狗奴家中的情况倒是没有外面看起来的糟糕，母女两人住在泥土和着木屑筑成的两间茅草房里，阿篱在小而歪斜的破院门外敲门的时候，母女二人正待睡下。
小女孩警惕地趴在门边瞧着外面的两人，看见是两位女郎她的神色明显松懈下来，阿篱向她解释：“我们是狗奴的朋友，是代他来给家里送东西的，狗奴近几日有事绊住了回不来。”
虫娘的眼睛忽闪，亮晶晶的，一张脸只有巴掌大，看起来便让人疼惜。她高高兴兴地将二人迎进去，脆生生地喊：“娘，娘，阿兄让人送东西了！”
屋内并无点灯，一片昏暗中阿篱只见一位瘦弱的妇人摸索着从内间踱出来，青钰上前将人搀扶着，坐在一处老木疙瘩的平顺截面上，妇人颇不习惯被人搀扶，又摸到了青钰袖口的软布，禁不住声地道：“不敢，不敢。”
屋内再无可以坐的地方，阿篱蹲在妇人面前，向她交代了来意，同时让青钰将二人带来的些许粮食交给虫娘。虫娘欢天喜地的将粮食藏在里间屋子的床下，又不好意思地道：“这里贼多，阿兄以前教我们这样藏的。”
阿篱笑着唤她过来，取出帕子里包着的几块梅花糕递给她，女孩似乎不敢置信地问：“这是给我的吗？”
“嗯。”阿篱点头，今日过来的仓促，没有时间去买糕饼，这梅花糕和粮食都是她从同福酒肆顺来的。
女孩将一块梅花糕掰成了四块，同这屋内的众人分享，见大家都摇头，她便一个人仔仔细细地吃着，即使如此，她也只吃了这四块中的一块。“余下的还可以和阿兄分一分。”她的声音还伴着稚气未脱的奶音。
阿篱压抑着内心的酸涩轻抚着她的脑袋：“全部吃完也没关系，我还会给你们带其他好吃的。”
离开窝棚街回到校礼监后，阿篱挑着灯将文轩书馆所要抄的一卷书赶完了，狗奴还未找回，无论如何需要去书馆交个差。
好在最后那书馆的东家并未计较是女子前去交涉，大概是她的字很入那位东家的眼，东家也不认为是女子能写就的。东家复给她备了足足一月的钞量，同时还有几份待题字的画稿，题字虽然不易，能挣的银子却多，因此她少不得埋首在诗稿中好几日，搜索枯肠地完成了，这是后话。
很快到了去严府做使女的这日，她们斗茶输的这一班人却有人因身体不适告假，贾黛雪主动提出补这一空缺。嬷嬷原对她印象就是极好的，今日又帮忙解了燃眉之急，因此这一路上除了贾黛雪，其余无人得到嬷嬷的好脸色。
嬷嬷虽在这一序看似有一言堂的权柄，实则监生中家境尚可者全然不畏其威严。因此，背地里有关这位嬷嬷的风言风语便多了起来。
严府所在的醴泉坊前后是开阔的长街，街旁茶楼、酒馆、作坊林立，车马络绎，摩肩擦踵，今日京中朝中赴宴者甚多，严府门前更是宾客如云。
校礼监来的这二十名监生，除了配给到严世子几位贵妾身边的，其余全部要被指派到小厨房。世子爷的姬妾二十余个，能算得上贵妾的实在不多，而寿宴这样的场合，一般的姬妾是上不了台面的。
阿篱偷偷观察了那几位称得上贵妾的，个个是如花似玉的面庞，其中一位更是姿容胜雪，一眼瞧着就是个脱颖而出的。
贾黛雪和嬷嬷的关系近，她便顺理成章地留在那位脱颖而出的美娇娘柳若眉的身边做女使。
阿篱没有看见丹音，稍微有些失落。从理性上来说，对严楷这种荒淫无度的烂人，得他的宠爱简直比日日受刑更煎熬，但是从感性上来说，她又希望自己的朋友过得好些。
最后，不出所料地是阿篱被嬷嬷安排去了小厨房。
大宴客多，绝大部分食材是日前备下的，只需要简单地蒸烤加热便算是完成了。最为忙碌的还得是这批调来的监生，那几位家中有权有势的女郎已经在前院的席间自在地做着女使了，舍在小厨房这边的一时来人要新砌的花茶，一时要各式饮子，一时又被恼了茶色不足。
除了严世子这个严府大房千恩万宠的大儿子，还有几位姨娘的儿子女儿，另有二房三房的诸多人口，光是这一大家子的人，互相有掰扯不清的，便派女使小厮到小厨房撒一回泼，无非是你多了这项，我短了那项，无一刻消停。阿篱简直想象不到丹音在这群尔虞我诈的人中间过得是什么日子。
小厨房这边是碟打碗飞，前院的席间也不消停，听说是为了严老爷去岁给大儿子严楷捐了个给事郎的官职，有儿子的姨娘不满意，二房三房也不满意，几家子纠集起来在大宴上闹得不光彩。一会又有去前院送茶的女郎回来说，严世子也太不成体统了，吃醉了酒竟然闯进女客那边的席，调笑好几家小姐，严老爷扣了他在外书房狠狠地骂了一通呢。
“只是骂一通吗？”阿篱问。这样品行不端的，若不出力狠打一顿做做样子，那些被调笑的小姐的家里如何交代。
这名女使应道：“正是呢，原先严老爷板子都提起来了，人也叫按住了，叫老夫人哭丧了一通，又没打成。”
阿篱突然就理解了那日在长街上为保丹音，在严世子的车驾旁同他争辩了几句，萧衍为何要说她站在了腌臜的地方。