很奇怪的一点。
大兴城是天下有名的大城市，除了燕京城和沧海港外，就数它人口最多，贸易最繁荣。
燕京城是国朝的京都，天子脚下，连天空都比别的地方蓝，大家往这里跑没什么好说的。
而沧海港呢，那里有一半的区域是租界，洋人都聚居在那里，帝国的律法管不到。而洋人又比较讲究，商人都喜欢和他们做交易，也能理解。
但大兴城就怪了。
它既不是京都，又深处内陆，来的洋人也很少，所位于的秦州更是天下十九州里榜上有名的穷州。
和它相提并论的，要么是草原西域乌斯藏那些不服王化的边境州地，要么是西南那四个十万大山相环绕的乡穷壤僻。
哦，还有那个专门用来流放罪人的琼州。
让人完全想不明白，它到底是怎么拥有这么多人口的。
这一点，张四维困惑，附近县市的官员也不满。
因为，秦州凡是手里有点钱财的人都喜欢往大兴城跑。
治下放眼望去全是泥腿子，穷鬼，这想抄家赚点外快都没办法。
县城都如此，更何况下面的农村了。
小河村村如其名，是一个建立在一条小河边的小村子。
整个村庄合起来不过一百二十余人，刨除老人小孩，青壮也只有八十几人，还未嫁娶的小年轻就更少了，只有二十多个。
很多时候，张四维宁愿去田地里帮人干活，和叔伯们聊嫁妆赋税，也不想和这些同龄人说话。
这倒也不是他嫌贫爱富……虽然他确实嫌弃穷人，但不爱富人。
每次他进城，只要不先花钱去澡堂子里洗个澡，那些该死的城里人就捂着鼻子挥袖子远离，明明他进城前都会先下河一遭。
而路过店铺的时候，原本笑脸迎客的掌柜伙计就会立刻睁大眼睛，紧紧盯着他，直到看不见才会继续露笑。
但就算这样可憎的大城市，这样讨厌的城里人，他们依旧热烈的、鲜活的活着。
很多时候，光是听见他们的呼喊声，张四维都会由衷地感到放松和喜悦。
在这样庞大的人流中，他感觉自己像是一滴水落入了大海，会忘记自己是谁，随意地在市井流连，不去想背负的责任和期望，只做一个普通人。
而小河村则不行。
太穷了。
穷到少年的热血都只能被扔进潲水里喂猪。
这里的少年们想的都是砍柴吃饭娶老婆，没有远大的志向，没有瑰丽的幻想，只有按部就班的生活。
他们的人生就像一摊死水，平静得让人窒息。
张四维是个喜欢白日做梦的。
他把平凡当成平庸，对其深恶痛绝。他将胸无大志视作耻辱，把白日空想当成犯罪。
他宁愿像只老牛一样终日劳作不休，也不愿意当只悠闲度日的黄犬。
除了寥寥几个时刻，张四维从没有喜欢过这个村子。
然而，家乡就是一种你再怎么不喜欢，最终还是得回去的地方。
面带忧愁的张四维骑着一头顺路灭了个山寨后得来的老牛进入村庄，上面还挂着好几个包袱布袋。
“小四，回来了啊？好久没见你了哦！你吃了没？走，去俺家吃饭去！你婶婶已经做好了饭！”
张四维从哀怨中抬头，是住在村尾的沙六伯。
话说小河村有两户大姓，杜和沙。
杜姓常年把持里正之位，又掌握村里最多的土地，乃是有名的官宦世家。
而沙姓则拥有村里最多的匠人，以及唯一的一家杂货铺，把持要害部门。
两家从祖辈就暗中较劲。
直到十年前，杜里正家出了个神童，被接到外地去上学，官府为了表示嘉奖，免了小河村十年的赋税。
这可是天大的好事，一时间，甚至有人提议把小河村改成杜家村，气得沙姓村民两眼发红。
本来杜沙之争已经落幕，谁成想，七年前沙家在城里的一个近亲为了养病回了村。
那个近亲有钱又有地，还会一手好医术，时常免费给村里人看病。
这下，沙姓威势大振，中立派纷纷倒杜拥沙。
而那个近亲名叫沙弥远，他的远房侄儿叫张四维。
沙弥远只有一个女儿，于是大家都认为，这个侄儿要接叔叔的衣钵，因此沙姓村民都把他当自家人看。
更别提张四维生得一张好脸，嘴儿又比自家那些锯嘴闷葫芦甜，老讨人稀罕了。
沙姓村民甚至认为，张四维将会是沙姓对里正宝座的有力争夺者。
只要杜家那个神童不回来，若干年后，里正之位非他莫属。
张四维笑着摇头道：“不用了六伯！我俺刚从城里打工回来，还得去见叔叔和姨娘呢！六伯，俺记得红儿姐是不是要嫁人了？”
“是哩！本来想着在冬天就完婚的。但孩儿她娘哭啼啼的，舍不得，非说要过完这个年。你说这不是瞎胡闹吗，耽误春耕怎么办？俺可告诉你啊小四，这段时间别乱跑，非得来吃顿喜宴不可？”
沙六伯状似苦恼，但语气里却满是骄傲。
他也确实该骄傲。
这年头兵荒马乱的，家里能吃饱就不错，还有余钱办婚礼的，那都能称一声殷实人家了。
张四维笑道：“那可是红儿姐嫁人，您老就是拿扫帚赶俺，俺也是不会走的！六伯，你接着！”
张四维从包袱里找出一个纸袋子给他。
“这是我从城里买来的硬糖，给婚礼添点儿喜气。您放心，到时候还会有一份贺礼递上。”
六伯惊喜地接过：“那小四，六伯就不跟你客气了啊！”
“嗐，六伯你跟俺客气什么。”
“哈哈，走，跟六伯去家里吃饭！走走！”
“下回吧，下回。俺得先回家才行。你瞧着，婚礼那天，俺一定吃得满满，让六伯你看了都心疼！”
“哈，那行！记得那天一定要敞开肚皮子吃，非得尽兴不行！一定要来啊！”
“一定！俺先走了，六伯再见！”
“回头见！”
张四维的人缘不错，短短的一条路，不停地有人过来寒暄，他又是发礼物又是闲聊的，走了半刻钟都没能走完一半的路程。
“小虎，你快下来，小心摔着！”
张四维听到急切的呼喊声，回头往后一捞，把一个十岁左右的大胖小子拉进怀里。
揪住小胖子肉嘟嘟的脸颊，问道：“好你个虎牧童，整天就知道瞎闹。要是没人看着，早晚有一天要出事！”
说完把他扶好坐在牛背上，纵身一跃跳下牛背，目光转向一旁的少女。
少女名叫杜兰生，梳着两条又黑又亮的麻花辫，容貌清丽，身材匀称，是小河村无可置疑的村花，少年们夜里的美梦。
这个称号完全是凭借她自身条件争取来的，和她人称杜霸天的里正爷爷完全没有关系，和她那个在大城市读书注定人头落地……啊不是，出人头地的兄长更没有关系。
“四哥，你从城里打工回来了？”
“是啊！好久不见小兰你个子又长了，都快到我胸口了。你们这是要干啥去啊？”
杜兰生和张四维并肩而走，露出一嘴的小白牙，笑道：“四哥，俺……我带着弟弟刚从长生哥他家离开，帮忙布置婚房呢，现在正要回家。”
张四维竖了个大拇指。
“唉，我妹妹要是能和小兰一样懂事就好了。那丫头整天要么撒欢儿野，要么就躲在屋里不出门，让人发愁。”
杜兰生脸红了红，小声道：“我才不稀罕做你的妹妹呢，要做，就做你的……”
胖乎乎的杜虎生扬起两条可爱的粗眉毛：“姐，你说啥呢那么小声？”
随后又把扭过头，激动道：“四哥，你这大黄牛从哪里买的，你为什么可以骑它？俺可以再骑一会儿吗？”
杜虎生是杜里正的幼孙，自小受尽宠爱。
有一天突发奇想要骑牛，结果被自家老爹脱下裤子打了一顿。
自家的牛骑不得，于是把主意打到其他人家身上。
这可就要了老命了。
托免税政策的福，这村里除了几家不成器的，大多都是自耕农，需要照料几亩田地。
田里的活那么累，全指望这大牲口。
有时宁愿自己饿着累着，也要护着耕牛，哪舍得让一个小胖墩儿骑了去？
可这小胖子也不知道着了什么邪，偏要骑牛不可，便得了一个虎牧童的诨号。
张四维笑道：“耕牛可是村里的命根子，你再胡闹，小心人家拿竹条抽你屁股……我这大黄牛你倒是可以随便骑。它不是耕牛，你瞧瞧，牛鼻子都没套过绳索，拿来拉车还凑合，耕田是万万不行的。”
小胖子一看，大笑道：“是耶！四哥，你的牛没有俺家的好看！也没有俺家的壮！”
张四维抹去他嘴角的碎渣，冷笑道：“是啊，但我的拳头比你的大！你要不把你的零嘴分我一点，我就让你好看！”
小胖子一惊：“你怎么知道我家刚买了果馅顶皮酥的？不成不成，这是俺爹进县城的时候买来的，俺自己都不够吃呢！最多，最多分你一点点哦！”
他伸出食指，又怕张四维误会，改成一个指节。
“真的只能分一点点！”
张四维失望道：“当初咱俩扳手腕，说好的谁赢谁当老大。现在老大问你要点吃的，你就这样推辞？也罢，我们兄弟情谊就到此为止吧！”
小胖子急了，两只肉乎乎的大手挥舞：“这怎么可以？！说好的当一辈子兄弟，怎么可以说话不算话？大不了，大不了……”
杜虎生挣扎了半天，愣是没有把话说完。
一对少年都被他逗得哈哈大笑。
杜兰生叉着腰笑了半天，才想起这样不文雅，赶紧收敛笑容。
偷偷看一眼张四维，见他没有异样，这才放下心来。
她双手扭在一起，十指互相拨弄，问道：“四哥，那点心我还有一些，我待会儿就给你送来吧！”
怕张四维嫌弃，又补充道：“我不爱吃点心，爹爹拿来后就没动过。”
见少女一脸认真，张四维也不好推辞，只能道：“那我这个当哥哥的，就先谢过小兰妹子了！”
“都说了，不想当你的妹子。”杜兰生小声嘟囔。
“让我找找……”
张四维在包袱里一阵寻找，掏出两样东西，分别递给两人。
“小兰现在也是大姑娘了，我见城里的那些大小女子都喜欢买些胭脂水粉，就从行商那里买了盒面霜。你回头试着擦擦，看伤不伤脸，不伤的话平日里可以涂一下。”
“谢谢四哥！”
杜兰生惊喜地接过盒子，恨不得立刻回家打开看看。
“俺的呢俺的呢？”
小胖子伸出双手，眼巴巴地看着他。
张四维把东西藏到身后，装作疑惑道：“你怎么了？不舒服啊，我帮你看看。”
“不是……”小胖子急道：“俺的礼物呢？”
“给谁礼物？”
“给俺啊！”
“给你什么？”
“礼物啊！”
“什么礼物？”
“俺……俺……”
小胖子哪能这么逗，大眼珠子里立刻聚集了水雾。
张四维赶紧把礼物递给他。
“你咋这般不经逗，别哭别哭，男子汉大丈夫，流血不流泪啊！喏，这个虎头项链可是我特意挑选给你的，跟你这只小老虎特般配。”
小胖子一只手抹泪眼，一只手接过铁制镀银的虎头项链，强辩道：“俺还没成亲，现在还不是大丈夫……这样好看吗？”
杜兰生将弟弟抱下来，轻拍他的后背。
“好看，我家的小虎最好看啦！……大丈夫不大丈夫，可不是靠成不成亲就能决定的。”
小胖子得意一笑，又道：“你和四哥都要婚嫁了，当然这么说！等我哪一天成亲了，也要和村里的弟弟妹妹们这样说，还不许他反驳！”
杜兰生脸色绯红，气恼道：“你在胡说什么？我几时要成亲了？还有……还有四哥，他什么时候和人定亲了，我怎么不知道？”
她明面上是质问弟弟，眼睛却偷偷瞥向张四维。
小胖子疑惑道：“不是吗？四哥都已经十六岁了，他要是不成亲，再过两年，官媒就要上门了，那时候和谁成亲可就做不了主了。阿姐你今年也……”
张四维赶紧打断道：“十八岁官媒才会上门，我的事还早着呢。不说这个了，我家里还有人等着，先把你俩送回家吧！”
这小胖子真是的，女孩子的年龄和生辰八字有关，能是随便说给外男听的吗？
张四维轻轻拍牛屁股，加快了速度。
一旁的杜兰生低着头，不知在想些什么。