并州自古多磨难，虽是汉地，但早就已经脱离了雒阳的实际掌控。
此时真正管辖着他们的，乃是南匈奴的一部。
不过这些年南匈奴还算安分，对治下汉民还未有太过的欺压，今天这是突然怎么了？
口钱和赋钱都是指人头税，前者收自儿童，后者为成人。如吕布一家兄妹两人，加起来就要交一万五千钱，吕布即便把积蓄掏空，也还倒欠五千。而其他家庭一户五口全年的收入，也没有一万钱。匈奴人突然加征这一笔重税，相当于直接让百姓破产。
二人急忙赶到门口迎接，见是三名匈奴骑士。此时有其他村民听到动静出来查看，匈奴人正对着他们重复刚才的话，并限五日内征齐。
里正趋前几步，拱手问道：
“敢问官长，为何突然要收这般多的钱。”
那名匈奴头目骑在马上，以马鞭指着村正，盛气凌人地回道：
“这乃是天子的命令！要我等前往幽州讨贼。”
“既是为汝汉人之事，汝等焉能不拿出钱来？”
吕布心头一动，经由匈奴人的话想起，今年南匈奴内部好像要有一场大变。
“还请官长体谅，这钱……这钱也太多了点，能否少些，并宽限一点时日。”
里正连连作揖告请，其他村民们也随之附和。
“啰嗦！”
匈奴头目大怒，凌空甩了个响鞭，村民们尽皆噤声。
“我来只是告知尔等……”他扫视了众人一圈，又俯下身对里正冷冷地说道：“非是与汝商议来的！”
他指着一旁的柴山说道：“瞧你们堆了如此多的柴火，可见富足。若再敢多言，还要多征！”
如此一来，里正一时也不敢再说话了。
匈奴人见众人都被吓住，心中微觉满意，转过马头正想继续耀武扬威一番，然后便赶赴下一个村子。
却突然听到一个年轻的声音说道：
“若是这样，则百姓们人人都要破家了。”
嗯？
还有敢犟嘴的！
他又回过身来，见是一名身高八尺有余的壮汉，麻布短衣，露出一双健硕的虎臂。面容俊朗，但此时眉头紧锁，目光中隐隐有些火气。
正是吕布。
匈奴头目见这人生得不凡，竟不自觉地先愣了一下，但反应过来后便更加的恼怒。
握住鞭子，猛力一甩，想把吕布打个皮开肉绽。
但鞭影只是一闪，随后就被吕布稳稳地拽在手中。
匈奴人奋力一扯，吕布纹丝不动，自己倒是险些掉下马背。
他恼羞成怒，弃鞭拔刀，另两名随从也一起拔刀围了上来。
里正见势连忙扯了扯吕布的衣角，而吕布此时虽然胸中如沸，但仍能保持冷静——他并不想与匈奴人正面冲突。他扫了一眼众乡亲，至少不是现在。
只是，如此重税，岂不是把他的计划给一脚踹成了泡影吗？
老里正还在打着圆场，三名匈奴人见吕布这般雄壮，倒也有些忌惮，见他不再开口，权当他是认怂了。
匈奴头目恨恨地说道：“记住，只限五日。”
说完便调转马头准备离去。
里正连忙追了上去，还想尽可能地争取一下。他从怀中掏出一个布包递上，而那头目似乎是越想越觉羞愤，竟用刀鞘一把将里正给扫倒在地。
吕布赶忙冲上去扶住，匈奴头目以鞘尖指着吕布说道：
“你这个汉人记住，已经不是你们汉人耀武扬威的年代了。”
“如今汉人就是草……”
他目光阴鸷地盯死了吕布：“让我们吃，便是尔等的荣幸！”
说完扬长而去。
吕布身形微动，里正连忙将他拉住：“别去……”
他只好作罢，将老人家慢慢扶起。
里正拍了拍身上的土，感慨道：“唉，老了，没本事了。”
说罢便拄着杖，独自往家中走去。
吕布又朝匈奴离去的方向望了一眼，然后也只得先行回家。
一路上他忧心忡忡，眼下的难关即便可以捱过去，可如此一来，村民们还能否帮着照顾小妹？
但如果自己不去投军立功，则这样被人欺压的日子，就永远没有终结。
在这个人命如草芥的年代，只有获得权位才能保护自己、庇护乡亲。
甚至于一般的权位还不够，还得将最高的权力握在自己手里！
……
思量间，不觉已经走到了家门口。
吕家兄妹都是落难来投，原本在村中没有家，是里正组织乡亲们，拆了几间房舍，给他二人让出一片地方。
他轻轻推开院门，狭小的院子，里面只有一间茅草顶的土屋。既是厅堂，又是卧房，自己睡左边，妹妹睡右边，妹妹的床前仅挂着一搭草帘，略以作为少女的屏障。
想到妹妹，他的心情总算是好了一些。
他从胸中掏出一只山兔，是砍柴时顺手抓的，准备给妹妹补补身子。他如今200点的移速，别说是追只兔子，就是战马也跑不过他。
调整了下表情后轻轻走到门口，准备给妹妹一个惊喜。
然而还未推门，就听到屋内传来了奇怪的声音。
“呀，好疼啊。”
风铃般的脆响，正是妹妹的声线。
“对……对……”
再一个沉闷的男声，一听就是高家的那小子，年龄比吕布略小一些，身量亦矮，但还算敦实。常年面如金纸，又有口吃，不爱说话。整日阴沉着个脸，跟恶鬼一样。
倒是没事儿就爱往他们家里跑。
吕布还在疑惑，又听他的妹妹吕瑶说道：
“你别动、你先别动，哎呀，我好疼……”
“对不住，我、我……”
吕布：？？？
他一把推开房门，向着房中虎目而视。
只见那名叫高顺的少年，在试图拉拽吕瑶，而吕瑶则躺在吕布常睡的床上，正雪雪呼痛。
贼子敢尔！！
吕布感觉脑袋好像炸了，短暂地愣神了片刻之后，便赶忙握拳冲了过去。
高顺见到是鬼神一般的吕家大哥回来，当即吓得汗毛倒竖，口中“不不不”地叫个不迭，却又说不出一句整话来。
还是吕瑶知兄莫若妹，赶忙呼道：
“哥哥休怒，是我请高家哥哥前来帮忙修床，只因我方才想先试一下，才不慎扎疼了背，故而呼喊，非是他伤害于我。”
亏得是她头脑清晰、口齿便给，不然高顺只怕当场就要了账了。
吕布提拳僵在空中，略一思索，心道谅这小子也不敢做些什么胡事，况瑶儿还这么小……
如此，他才心意稍和，但面上还是瞪了吕瑶一眼道：
“谁是你哥哥，你是说吕家哥哥还是高家哥哥？”
吕瑶费力地从床上挣起来，冲着吕布嘻嘻一笑：
“瑶儿当然只有一个哥哥，倒是哥哥在村里还有好多妹妹呢。”
玉骨冰肌芙蓉面。
家有小妹初长成。
吕布被她说得破防一笑，将兔子扔给了高顺，没好气地道：“出去弄了来吃。”
这小子闷头闷脑的，但办事倒麻利，手艺也精强，厨艺木工，无所不通。随后吕布一戳妹妹的额头：
“不是说要修床？你二人在为兄这里作甚？”
边说边走到自己的床边——一堆柴火上坐下，又将妹妹抱在腿上。
吕瑶摇头道：“正是要给哥哥修床呀。”
“哥哥成日都睡在柴草堆上怎么行，瑶儿方才刚试了一下，便扎得生疼。”
吕布一怔，随即恍然。
家里只有一张土炕，自然是给妹妹用的，小时候还能兄妹两个挤一挤，但近年来就有些不方便了。吕布将床让给妹妹，自己则胡乱与些木柴相伴，顶多再铺层茅草。
而高顺手巧，所以……他俩刚才是在鼓捣着给我修张床？
吕布心中一叹，无父无母，好在幼妹如此贴心。
他随口应道：“何必麻烦，我又不怕它扎。”
吕瑶却附耳小声说道：“反正有高大郎在，让他忙活去，也不用使钱，哥哥只管等着便是。”
说完又对着吕布狡黠一笑。
吕布闻言不自禁地向后一仰：啧啧，这么小就懂得使唤男人了，吾妹有女帝之姿！
……
当夜，吕布思量了一宿，第二天仍旧早早地出门去砍柴挣钱。
这世上的亲人只有小妹一个了，瑶儿乖巧懂事，而且早慧，便是为了她也绝对不能放弃。只有先撑过眼前的危机，然后仍得早些投军去。
好在三山村顾名思义，为三面大山所包围，有的是柴可砍。
当日午后，吕布正在山里对着树林出气，突然，有几个村中相熟的青年找到了他。
众人簇拥着一人，头上缠着布带，双手也皆有伤，淤青明显，细看之下不是高顺是谁。
大伙儿见了吕布后慌忙说道：
“大哥快些请回，家中出事矣！”
吕布心中一动，见高顺这幅扮相，隐约已有不详的预感。连忙神速全开，扔下众人便如风一般地跑了回去。
等到村中时，远远地便望见——自家的草屋已经被熊熊大火所吞噬。
村民们正在救火，吕布大呼一声：“瑶儿！”