自古以来，各地间的纷争就像野草般顽强生长，生生不息。而在其中，童生名额的争夺尤为白热化，像是激起了千层浪花，溅起一片水花四溅的战局。
潘岳县，这座以府县自居的城池，总是昂首挺胸，自视甚高，仿佛自己就是这片土地的王者。然而，其他县城却对石城、吴川两县不屑一顾，像是用眼角余光瞟一眼便匆匆掠过。
石城、吴川两县的学子们，每逢府试之际，都像是在泥沼中艰难前行。他们虽然努力挣扎，但总是感觉力不从心，仿佛背负着沉重的枷锁。他们不是直辖县，中间隔着一个阳江州，仿佛是一道难以逾越的鸿沟，将他们与知府府邸的温暖和亲近隔绝开来。
若不是那天资聪颖、才华横溢的石宗兴如同璀璨的星辰般横空出世，石城、吴川两县的学子们恐怕还得在黑暗中摸索许多年，才能看到一丝光明的曙光。
然而，允临学子的挑衅却像是一阵寒风，不断侵袭着两县的学子们。他们总是在言语上发动攻击，试图通过制造声势来削弱对手的气势。
知府虽然有心照拂每一个县城的学子，但也需要一个合理的理由来平衡各方利益。刘泽，作为石城县的案首，自然而然成为了众人关注的焦点。他的每一个举动，每一个言论，都仿佛被放大了无数倍，成为了众人议论的焦点。
然而，言语的攻击还不足以满足允临学子的野心。他们每年都会联合各县考生，在天篷酒楼举行一场盛大的天篷诗会。这是一场看似风雅、实则暗藏玄机的较量。
天篷酒楼，这座自诩为天篷后人创建的宏伟建筑，就像是东华城的一颗璀璨明珠。它位于府学宫附近，高达四层，占地面积宽广，装潢宏丽，仿佛是一座宫殿般的存在。酒楼呈四方口字结构，中央的天井里，假山、亭石、水池、奇木、花卉等景致错落有致，令人赏心悦目。
当刘泽一行四人踏入这座酒楼时，他们的到来立即引起了一阵轩然大波。众人的目光纷纷投向他们，有的人还在旁边窃窃私语，对刘泽指指点点。这场诗会，对于刘泽来说，既是一场挑战，也是一次机遇。他要在这场较量中证明自己的实力，为石城县争光。
得益于闫约之等人近期的四处奔走与极力推崇，刘泽在考生的圈子里俨然成为了焦点人物。他那首饱经争议的诗，也被不少人在背后窃窃私语，笑称为“山水诗案的佼佼者”。
虽然众人私下里对刘泽的诗作颇有微词，但当他们看到刘泽步履从容、春风得意的模样时，心中却又不禁泛起一丝酸楚。那些自诩实力雄厚的考生们，此刻正在为即将到来的府试忧心忡忡，而刘泽却仿佛早已胜券在握，轻松自在。
在大月朝的科举制度中，有一条不成文的规矩：只要能在县试中一举夺魁，成为案首，那么秀才的功名便如同囊中之物。正因如此，许多才情横溢的学子并不急于参加童子试，而是选择养精蓄锐，以图在县试中一举成名。
然而，这条潜规则的存在，其实更多地是源于官场中的人情世故。就拿府试来说，考生能否通过，往往取决于府尊的一念之间。如今，石城县的县尊已经亲自点名刘泽为案首，若是他在府试中折戟沉沙，那岂不是对宁县令的极大打脸？
大月官场之中，并无太强的上下级隶属关系，这种松散的体系不仅影响着官员们的日常管理，更在无形中催生了一种微妙的权力平衡。若日后宁松阳有机会晋升高位，他又岂会放过对昔日知府进行报复的机会？
正因如此，府试的名额虽多，但总会为县试案首留下一个位置。刘泽对此自然是心知肚明，他并未在意周围人各异的目光，而是悠然自得地打量着这座气派的酒楼。他粗略估算了一下，建造这样一座酒楼至少需要二千两白银的投入，但他却开始好奇这酒楼的月收入究竟如何，是否能达到日进斗金的盛况。
然而，就在此时，刘泽的心中却突然涌起一股担忧。他开始思考起酒楼的防火安全问题。在这个时代，还没有出现火险这一保险制度，一旦酒楼发生火灾，那这座东华府最赚钱的酒楼恐怕将化为一片灰烬。
刘泽不禁感慨，华夏民族对木质建筑的偏爱确实有其弊端，这种建筑方式并不利于社会财富的积累。相比之下，那些钟爱砖石结构的海方国家在防火安全方面显然更为先进。
就在这时，童占峰凑了过来，好奇地询问刘泽在想些什么。这段时间以来，童占峰对刘泽的态度越发亲近，两人之间的关系也日益深厚。
刘泽自然不会将自己对酒楼防火安全的担忧说出来，这种不吉利的话万一传出去，恐怕会给自己带来不必要的麻烦。于是，他轻描淡写地回答说，只是在估算建造这座大酒楼需要多少资金而已。
石美成和韦泽润两位好汉毫不犹豫地加入了讨论行列，他们所说的数目虽然与刘泽的猜测有些许出入，但相差并不悬殊。然而，更引人注意的是，他们透露了一则颇为有趣的秘闻：这家看似普通的酒楼，竟藏有几根昔日皇宫所用的柱子。这些柱子原来是工部有人私自截留的皇宫木料，在此以低廉的价格出售。
随后，石美成转向刘泽，面露疑惑地问道：“刘兄，小弟有一事请教。倘若我真打算建个作坊，你觉得是广海府那边合适，还是石城更为妥当？”
此时的童占峰早已不是闲人一个，他的效率出奇的高，这些天里他一直在暗中调研东华府的染料市场，结果发现了不少商机。派往广海府的探子也已传回消息，那边染料价格高得离谱，简直令人咋舌。
刘泽对这个时代的运输成本问题还不是很了解，但这并不妨碍他利用现代经济逻辑给出一些建议。他沉吟片刻，对童占峰说道：“这个嘛，得看你们的运输成本了，特别是要考虑染料损耗的成本。哪里成本低，就建在哪里好了！”
童占峰早已将刘泽视为智囊团的一员，他略一思量，又追问道：“那若是两边的成本都差不多呢？你觉得哪里更合适？”
刘泽微微一笑，答道：“那自然是选石城了，然后再从那里运往其他地方。”
“哦？为何？”童占峰好奇地问道。
刘泽露出了一口洁白的牙齿，望着他说道：“我说光西总有一天会诞生一间大型的作坊，你信吗？”
童占峰愣了一下，随后咬了咬牙，回答道：“信！”
“广海府那边固然能让你赚些快钱，但未来的竞争只会愈发激烈，你未必能在那里站稳脚跟。倒不如一开始就立足东华府，将光西四府的市场尽收囊中，好好经营属于你的地盘。”刘泽拍了拍童占峰的肩膀，语重心长地说道。
童占峰点了点头，深以为然。他也不想远离家乡，能够在家乡闯出一片天地自然是最好不过。
就在这时，楼下突然传来一阵急促的脚步声，有人气喘吁吁地跑上来报喜。众人顿时欣喜若狂，原来是东华府的学正大人纪家升被请了过来。纪学正作为府学的校长，是众多学子心中的楷模。若是能够通过府试，那么他们便都会成为他的门生，这是一份莫大的荣耀。
若是能得到纪学正那一眼的垂青，恐怕不仅仅是院试中会多了一层强有力的庇护伞，说不准还能在日后那残酷的乡试中，得到他那独到的指点，助你一臂之力，一举中举。
今日到访的宾客阵容可谓豪华，除了那赫赫有名的纪学正外，还有府城内几位名声响当当的学者和已经中举的才子。但在这群人中，一个身着素衣的老者却格外引人注目。他虽白发苍苍，但精神矍铄，举手投足间都流露出一股非凡的气度，仿佛是经历过风浪的智者，身上自带一股难以言喻的风骨。
闫约之显然也是看出了这位老者的不凡，他带着允临县内的几位出类拔萃的学子，满面春风地走向前，毫不费力地将这几位大人物引导至左边的长桌旁。末了，他还特意回头，得意地朝刘泽投去一个挑衅的眼神，仿佛是在说：“看，这就是我能请到的嘉宾，你羡慕吗？”
然而，对于闫约之的炫耀，刘泽却只是轻蔑地撇了撇嘴。他觉得闫约之实在是太幼稚了，这种虚荣的炫耀又能证明什么呢？刘泽知道，真正的成就，从来不是靠这种表面的虚荣和炫耀得来的。他的眼中闪过一丝坚定，仿佛已经有了自己的计划和目标。