眼看着迷谷的谷口已是远远在望，沈轩心中正喜，猛然间路旁闪出一人。沈轩一惊之下，急忙勒住缰绳，定睛细看，却是云鹤道人笑嘻嘻地站在道旁。沈轩大喜，急忙跳下马来，笑道：“原来是云鹤师叔。您什么时候回来的？”云鹤道人笑道：“我方才远远地听见马蹄声响，还道又是什么人来扰人清净。却没想到是你这小子。”说着话，他伸手在马背上拍了拍，点头赞道：“这马倒也不错。”
沈轩环顾左右，却不见萧璐的踪影，不由得问道：“我师父他老人家呢？”云鹤道人笑道：“不必找了。你师父事情尚未办完，一时只怕还难以回来，所以只好让老道辛苦一趟，回来看看你这边情形如何？”沈轩闻言，忙躬身道：“有劳师叔。”然后便也问起萧璐如今的情形。云鹤道人抬头看了看日色，然后道：“这件事说来话长。不如先回谷里，把你师父的百草露找一坛出来，让老道解解馋。然后慢慢再说不迟。”沈轩看这老道一脸猴急的样子，不由得暗暗好笑，当下拉起马匹，与云鹤道人一同回转迷谷。
待到了居处，把行李马匹安顿好，沈轩搬了一坛百草露出来，又整治了几盘日常腊制的野味，这才请云鹤道人就坐。云鹤道人端起酒杯，饮了一口，顿时全身都仿佛舒泰下来，随即便问起沈轩这趟长安之行如何。沈轩见他神情轻松，想来师父无事，于是便把这次长安之行遇到的事情慢慢说给云鹤道人。
云鹤道人一边饮酒，一边听他讲述，听到他在街市上相助李靖之事，不由得连道“好险”。沈轩笑道：“弟子当时也是一时性急。那姓侯的乱放暗器，若是不理，只怕难免伤及无辜。”云鹤道人点了点头，叹道：“果然是你师父的弟子。”说着话，端起酒杯来饮了一口，然后接着道：“总算你这一次运气不错。若不然，只怕你这条小命，便要糊里糊涂地和你那义兄一起送在长安了。”沈轩连连点头称是。云鹤道人跟着又细问起二人当日动手的经过，当沈轩说起李靖只是凭着一双肉掌，在场之人却无一敢撄其锋时，不由得笑道：“看起来你那义兄的内力修为果然有些门道，只怕老道也是远远不及。没想到江湖上还有这样一号人物。说起来，倒是老道有些孤陋寡闻了。”
沈轩哈哈一笑，忙道：“这却不是师叔孤陋寡闻。李大哥少年时虽然也曾在江湖上行走。但后来遇到一人，自知无法与之争雄，便从此退出江湖，一心只在朝廷里建功立业了。师叔一向逍遥自在，不理这些俗事，自然无从知晓。”云鹤道人闻言，不由得好奇之心大起，随即笑道：“他遇到的什么人？竟然这般厉害。说来给老道听听。”沈轩道：“那人自称虬髯客，真实姓名，李大哥也不知道。”云鹤道人“哦”了一声，伸手捻了捻胡须，点头道：“原来是他，这就难怪了。”
沈轩奇道：“师叔识得此人？”云鹤道人不答，却反问道：“轩儿，你自幼随你师父习武，可知道武林之中，却是谁的武功最高？”沈轩道：“这个却从没听师父说起过。天下学武之人这么多，相互之间又没比试过，谁又知道谁的武功最高？”云鹤道人笑道：“不错，不过当初有人想必也是这么想的，因此便到处寻访天下高手切磋比试。”
沈轩听他如此说，忍不住好奇道：“莫非师叔所说的这个人，便是这位虬髯客？”云鹤道人点了点头，笑着道：“说起来这也是十多年前的事情了。那时武林中不知怎么出了两个厉害的年轻人，其中一个便是这个虬髯客。他初出江湖，便到处寻人切磋较量，当时蜀中峨眉山的玄天道人，还有东海飞烟岛的叶岛主都是天下顶尖的高手，内外功夫已臻化境，不想竟全都折在了他的手下。至于其他的人么，要么剑法高明，要么拳脚厉害，无一不是江湖中成名的高手，然而与他交手，却也无不输得心服口服。”
沈轩从未听萧璐提起过这些江湖往事，忍不住道：“那还有一人是谁？”云鹤道人道：“还有一个叫做宇文重，当时也是连败各家高手，和那虬髯客可算是一时瑜亮。那时候武林之中提起这两个人来，都自认不是对手。”
沈轩听得入神，接着道：“那么这二人的武功又是谁高谁下？”云鹤道人哈哈一笑，摇头道：“这个就谁也不知道了。这两个人来的快，去的也快。前后不过半年左右的光景，不知是什么原故，江湖上便再也没有这二人的消息了。江湖上人来人往，慢慢的也就没什么人提起了。”
沈轩点了点头，心道：怪不得师父临行前与自己讲述江湖上成名的高手时，并未提到过虬髯客和宇文重这两个名字。然而他回想起李靖在酒楼上提到虬髯客时，欲言又止的样子，似乎知道其中的缘故，心中不禁暗道，等下次再遇到李大哥时，少不得要问问他。
他是少年心性，忍不住又缠着云鹤道人询问起如今江湖上谁的武功最高。云鹤道人端着酒杯，看着杯中半盏残酒，摇头叹道：“如今天下乱七八糟的，谁还有心争这一点虚名。大家各霸一方，江湖上已是许久都没有天下第一的说法了。”说着话，将杯中残酒一饮而尽。沈轩拿起酒壶给他斟满，口中笑着道：“师叔饮酒的功夫，江湖中只怕无人及得，却可说是天下第一。”云鹤道人闻言，不由得哈哈大笑，连连赞他说的不错。
这些江湖上的旧事，云鹤道人说过便罢，毫不在意，自吹自擂一番之后，又问起江湖大会上的情形。沈轩于是又将史万宝如何在凤栖原上招揽群雄，蔡建德又是如何与刘宏基交手，后来史燕儿与赫连鼎等人现身，二人又是如何败在赫连鼎手下，幸得慕容青出来，这才敌住赫连鼎等事，一一说给云鹤道人知道。
云鹤道人一言不发，只是一边饮酒，一边静听，直待沈轩讲完，这才接口道：“原来那个小姑娘竟是这个来历。嘿嘿，这一次史万宝召集江湖大会，倒当真是热闹得紧。”沈轩回思这些时日的经历，不由得点了点头。云鹤道人接着又道：“被突厥人这么一搅，史万宝这一次的如意算盘怕是要落空了。天下乱成这个样子，日后江湖上少不得也会再有一番争斗。”沈轩道：“李大哥也是这么说。我本想着回来禀告师父，却没想到师父他老人家去了这么久，如今还未回来。”
云鹤道人端起酒杯，将面前的酒杯斟满，然后道：“你师父如今在江都的行宫里面。只怕一时半刻还难以回来。”
此言一出，沈轩不由得大吃一惊，脱口道：“师父去了江都宫？”原来萧璐平日闲谈时，曾经对他讲起过，如今中原烽烟四起，北面的突厥也蠢蠢欲动，可当今的皇帝杨广却躲到了江都，在那里大兴土木，修建起好大一片行宫，作为自己饮宴游玩的场所。据说行宫里极尽人间奢华，杨广每日在里面尽情享乐，对国家大事一概不闻不问。萧璐每次提起此事，总是忍不住摇头长叹。没想到萧璐此次离谷远行，竟会去到那里。
云鹤道人见他满脸疑惑，伸手捋了捋颌下的短髯，然后叹道：“这件事老道也没想到。本以为你师父这次只是去江陵探查一下那个萧铣，谁知后面又去了江都。这其中的缘由，老道也是一头雾水，不知道你师父葫芦里到底卖的什么药？”说着话，他端起面前的酒杯，把里面的百草露一饮而尽，然后不住的摇头。
沈轩急着要听下文，忙又拿起酒壶，将他面前的酒杯斟满，然后道：“这里面到底是怎么回事？还请师叔说给弟子听听。”
云鹤道人叹道：“上次他说要去江陵探查。老道看他神情郁郁，只怕此行有什么不稳妥之处，这才决定与他同去。路上我也曾问他，究竟是什么样事情，惹得他这般匆匆忙忙地前去。”
沈轩心中也一直有此疑问，忙接口道：“正是如此。”
云鹤道人叹道：“你师父却始终不肯明言。只说这是他兰陵萧氏的事情，他曾经答应旁人，若非万不得已，绝不泄露其中的信息。不过此事一了，他便从此逍遥自在，再无挂碍了。我听他既如此说，也只得罢了。”
沈轩自幼便跟随师父，然而萧璐一直以来都绝口不提自己的身世来历，他自然更加不知道师父说的这件事究竟是什么。他好奇心起，忙又问道：“那么后来呢？”
云鹤道人笑道：“他不肯说，想必是有什么难言之事，老道只好跟着他一路前去江陵。当初他们萧家最后的小朝廷便是在这江陵城中，你师父也算是重回了故地。那个萧铣的皇宫还是当初的宫殿，我和你师父当晚便潜了进去探查。”沈轩奇道：“宫中的侍卫没有发觉么？”云鹤道人哂道：“那个萧铣虽说也称帝了。但他身边之人，尽是一些江湖人物。身手倒也还算过得去，不过宫中的守卫却是千疮百孔。我和你师父来来去去，他们连个影子也见不到。”
沈轩知道云鹤道人虽然说的简单，但若非二位师长轻身功夫高绝，只怕也绝难办到。当下接着问道：“后来怎样？那个萧铣当真便是师父的族人么？”
云鹤道人端起酒杯饮了一口，然后道：“后来我和你师父找到了萧铣的居处，便躲在殿顶上暗中查看。那个萧铣倒也勤政，居然夜里还在批阅公文，饮食、服饰也很是简单。你师父连连点头，说什么确有武帝遗风。后来又连去了几晚，见他夜夜如此，于是就找了个没人的机会，现身出来相见。”沈轩笑道：“您和师父突然现身出来，萧铣定然吓得不轻吧。”云鹤道人却摇了摇头，道：“那个萧铣居然有些胆色。当时一惊之下，非但没有慌乱，反而拔出剑来，摆了个他们萧家剑的起手式，嘿嘿，倒真是大出老道的意外。”
沈轩“哦”了一声，他知道师父家传的剑法从不外传，自己从小跟随师父长大，萧璐又无儿无女，这才得了传授。那萧铣既然使出萧家剑法，想来确是兰陵萧氏的后人。当下便道：“那个萧铣会使萧家剑法，那想必便错不了了。”云鹤道人点头道：“不错，当时你师父也拿出他那支箫，连着耍了几招，萧铣见了，顿时变得又惊又喜，当即就扔了剑上前行礼。你师父长他一辈，那个萧铣礼貌上倒也恭敬，立时便命人安排酒宴。只不过他为人却甚是小气，酒宴上尽是些寻常的酒水，酒味甚是淡薄，喝起来着实没什么滋味。”他说到此处，脸上不禁满是鄙夷之色。
沈轩闻听，心中暗暗好笑，这位道长好酒成痴，没想到品题人物，竟也以此为准。当下忙恭维道：“他们这些人哪里懂什么酒中真味，师叔见识广博，不必计较这些了。”云鹤道人心中得意，忍不住接着道：“其实酒之一物，胜在滋味绵长，令人回味无穷。那个萧铣虽然也是帝王之裔，端上来的酒酒味淡薄，入口却是极烈，倒像是江湖上的武夫所喝的酒水。这便如同是寻常的莽汉，纵然有几百斤的蛮力，却终究难以称作武林中的高人。”
沈轩连连点头，知道若是让这位道长谈得兴起，只怕便是谈到天明也谈不完，忙又问道：“既是这样，我师父他老人家后来怎么又去了江都？”
云鹤道人叹了口气，把酒杯重又放到桌上，然后道：“这个老道便也不知道了。他既然与萧铣相认，此行并无风险，老道便不再陪他进宫，自去城中找寻美酒。你师父却还同先前一样，每晚潜入宫中，去和萧铣相见。”
沈轩奇道：“我师父和那个萧铣既已相认，何必每晚再潜到宫里去？”
云鹤道人摇头道：“我和你师父相交数十年，从未见他如此行事。想必是他说的那件事不欲人知。只是他与萧铣似乎有些争执，每次回来总是连连叹气。最后一天回来，他道此行有事难决，还须再往江都去见了梁公才能定夺。”
沈轩闻言，心中大惑不解。萧璐生性淡泊，一向只在迷谷中隐居。偶有远行，多是为了采药，所去之处尽是名山大川。相交之人，也多是山林隐逸之士。便是寻常武林人士，也轻易难得一见，自不用提官府中人了。这个江都的什么梁公更是从未听他提起过。
他把心中所想说给云鹤道人，云鹤道人奇道：“你师父从来没有和你讲过他们萧家的事情么？”
沈轩没有说话，只是摇了摇头。
云鹤道人见他一脸茫然的样子，不由得笑叹道：“这个老萧，口风倒当真严紧得很。”
原来梁武帝萧衍晚年昏聩，惹出了侯景之乱，与简文帝父子二人都被候景害死，湘东王萧绎在江陵接位，是为梁元帝。可又被侄儿萧詧向西魏借兵攻灭。萧詧从此在西魏的扶持下，又在江陵建立了一个小小的朝廷，被称作西梁。此后历经西魏、北周和隋三代，一直都在江陵城中苟延残喘。杨坚建立隋朝之后，征召当时西梁的皇帝萧琮入朝。西梁才就此灭亡。不过杨坚却也没有难为萧琮，一直把他留在长安，封为梁公。
沈轩还是第一次听到这些往事，直待云鹤道人讲说完毕。这才问道：“这位萧琮…师伯也在江都么？”他自幼便在迷谷，萧琮不论是西梁的皇帝也好，还是梁公也罢，他全不在意。只是既然姓萧，想必是师父的家人，故此便以师伯称呼。
云鹤道人点了点头，道：“杨广不但自己躲到江都，还带着朝廷里的各位公卿，你那位萧琮师伯自然也在其中。只是你师父到了梁公府中，这才知道你这位师伯早已去世。他还为此伤心了一场。老道本以为事已至此，想必只好回转迷谷了。谁知你师父却拉着老道去了杨广的行宫。”
他这最后一句峰回路转，沈轩大是惊奇，忍不住道：“我师父去行宫做什么，莫非还要去见皇帝么？”
云鹤道人哈哈大笑，连连摆手道：“傻小子当真异想天开。杨广那厮骄奢淫逸，有什么好见的。你师父去见的，乃是他的皇后。”
“皇后？”沈轩越听越奇，只觉得此事一波三折，大出自己意料之外。
云鹤道人看着他一头雾水的样子，摇头笑道：“当今皇后也是出自兰陵萧家，自小便与你师父兄妹关系极好。以后你若是有机会见到她，只怕还要称呼一声师叔呢。”
沈轩听他说完，不由得点头道：“原来师父还有这许多家人。”他自幼便见萧璐独来独往，今日陡然听说师父亲属之中还有这许多人物，不由得满心诧异，不知师父为何从来不和自己提起。
云鹤道人却叹了口气，道：“可惜这家人相见又谈何容易。江都宫不比萧铣那里，兵士昼夜巡视，守卫得极是严密，我和你师父在宫外转了几天，都找不到进宫的时机。直到后来，那些御林军不知为何忽然往来调动，我俩这才寻了个机会，进到行宫里面。”
沈轩听到此处，忍不住插口道：“如此说来，住在行宫里面岂不是如同监牢一般么？”
云鹤道人闻言，不由得哑然笑道：“傻小子这话倒也不错。只是这监牢里面奢华无比，想要住到里面的，只怕是大有人在。”沈轩虽听云鹤道人如此说，但他本是乡野之人，实是难以想象这等富贵景象。云鹤道人接着道：“这次进到江都宫里面，老道也着实是大开了眼界。宫城里面亭台楼榭自不必说了，便是上面妆点的金宝朱玉，也是不计其数。看得老道都有些眼花缭乱。你师父一路上不住地摇头，说是只为一人享受，也不知耗费了多少民脂民膏。”
沈轩听罢，不由得默然点头。云鹤道人感叹一番，然后接着道：“江都宫广大，你师父和我好不容易才寻到了皇后的居所。那皇后见到你师父，极是喜悦。不过他们两个有事商议，老道却待的有些无聊。索性便溜了出来，到处去寻御厨。”
沈轩奇道：“您去御厨做什么？”
云鹤道人捋了捋胡须，嘿嘿一笑，道：“杨广那厮整日在江都宫里花天酒地，听说各地的官儿投他所好，进贡了大批的好酒。想必都堆在御厨里。老道千里迢迢地来到这里，少不得要替他分担一二。”
沈轩哈哈大笑，连道：“师叔说的不错。”
云鹤道人微微有些得意，接着又道：“杨广那厮治国虽然一塌糊涂，饮酒却大合老道的口味。御厨里美酒不计其数，又不缺少下酒之物。老道索性就一直躲在御厨的梁上，每日里饮酒吃肉，倒也不亦乐乎。”他说着话，似乎又想起宫中美酒的滋味，忍不住连连咂舌，仿佛依旧回味无穷。
沈轩心中暗笑：云鹤师叔一向好酒贪杯，既有这等好去处，只怕是一步也离不开了。
云鹤道人仿佛看出他的心思一般，紧跟着却叹道：“可惜没过几日，你师父便前来寻我，他说这几日之间，宫中的侍卫忽然多了许多，守卫又严密了几分，不知是不是我二人露了什么踪迹。倒不如老道且先回迷谷一趟。一来避避风头，二来你这次去长安赴江湖大会，他也始终都有些放心不下。”
沈轩自幼便与师父相依为命，极少分开这么久，忍不住道：“我师父他什么时候才能回来？”
云鹤散人道：“我见他与皇后连日商谈，似是有什么事情十分难决，想必一时还无法分身。不过他让我把这个交给你。”说着话，从随身的包袱中取出一支竹箫，递了过来。
沈轩接过竹箫，见正是师父日常随身携带的那支。这管竹箫乃是师父祖上得到的海外异种翠竹所制，通体碧绿，坚逾精钢，师父平时爱不释手，从不离身，便是他也极难拿到。他抬头看着云鹤道人，疑惑道：“师父把这箫交给我，可有什么吩咐么？”云鹤道人摇头道：“他什么也没说。谁又知道他这次葫芦里到底卖的是什么药。”
沈轩手抚竹箫，一时也想不出师父的用意，然而指上忽有所感，忙低头看去，原来这竹箫看似光滑，其实上面却雕有花纹。只是这箫青翠异常，望上去宛如一泓春水，越看越深，那花纹的纹路又是极细，若不细细察看，还真的难以发现。这箫如此坚韧，不知这些花纹当初如何刻在上面的，真是令人匪夷所思。他侧过竹箫，让日光斜着照在上面，只见花纹却甚为凌乱，东一笔西一划，相互间毫无关联，倒似是小儿随手涂鸦一般。他端详了良久，还是看不出什么端倪，只得又把竹箫放在桌上。
这片刻间，云鹤道人又已饮了七八杯美酒，见他放下竹箫，于是笑道：“你师父一向如此，他若不想说的事情，你便是想破脑袋，也是猜不着。等明日老道回去江都，再细细地问他，也就是了。”
沈轩道：“师叔明日便回去吗？”
云鹤道人笑道：“我这次回来，不过是担心你这次独自去长安，怕有什么事情。如今你好端端的坐在这里。我自然还回江都去。御厨中各地进贡的美酒，老道还有一大半未曾尝过呢。”
沈轩忍不住低头笑道：“是。”说着话，转身去到后面，又搬了两坛百草露出来。云鹤道人大喜，当即一杯接着一杯，越喝兴致越高，不多时，两坛百草露便都已见底。云鹤道人固然酩酊大醉，便是沈轩在一旁陪饮，也只觉得头晕眼花。当下二人也不收拾，各自回屋，倒在床上，立时便呼呼大睡。
第二日，直到日上三竿，二人这才醒来。云鹤道人吩咐沈轩好好看守门户，每日学医习武，不可荒废功课，然后又将随身的酒葫芦里灌满了百草露，这才飘然出谷。又往江都去了。
沈轩送别云鹤道人，心中却暗自思忖，师父此行先赴江陵，又转江都，不知兰陵萧氏中到底有什么事情，还须他老人家出山。他跟随师父这十余年来，萧璐一向在江湖上逍遥自在，连自己都不知道他的出身来历，不论是萧铣也好，还是什么梁公、皇后也罢，师父更是一次都不曾提起过。这次突然一去数月之久，想必事情甚是紧要，只是不知师父口中所说的身不由己，却又指的是什么。他前思后想，始终不得其解，心中一时间隐隐有些不安。