当今陛下是女子，子民深受其影响，因此即便身在小地方，也不乏女子上学堂。只不过这般小的年纪便舍得送来读书的，还是甚少，大家都将夏温当作小妹妹，素日里也照顾着她。
夏日的傍晚，闲来无事，私塾里几个孩子还未回家，反而聚在一起写字聊天，轮到夏温时，他们出的题难度明显低了许多。
“妹妹。这是何字？”
“夏。”她毫不犹豫地说。
“那这个呢？”
“温。这是我的名字。”
“妹妹真聪明，正是此二字。温字柔和，夏字则大多代表炎热之意。”
说到这，南熠忽然神秘兮兮地说，“说起这个温字，隔壁镇的温家曾经也算得上高门显赫……”
看着大家都凑近，十分感兴趣的模样，他得意地扬了扬眉毛：“如今早已物是人非，上次我同阿爹经过，那里已经荒无人烟，只能见到几个疯子乞丐在那里蜗居，连周围的人都不敢靠近，生怕惹上麻烦。”
“这是为何？”众人齐声。
“据说惹了什么帮派，几年前被抄家了，无人存活，血流成河，足足下了七天雨才洗刷干净。”
“唉，这么多条人命，真是残忍。”围观人不由得唏嘘道。
“谁说不是呢。”
不知为何，分明从未听过关于这家人的事情，夏温心里却隐隐觉得不舒服，一直到了家门口，都还在回想这个事情。
“妹妹，怎么走神这么久？”
“哥哥，你说温家到底所犯何事，才会遭此劫难？”
“我不知道，但是我记得爹说过，温家人都是极好的。”
“爹说过？”她愣了一下，“为何我从未听过？”
“那时你还小，应当不记得了。”
也是，她心里那一丝疑惑瞬间被压了下去，哦了一声便进屋换衣裳了。
衡儿回忆起那日的画面，阿爹看着在地上玩耍的妹妹，忽然突兀地说了句，“温家人都是极好的。”
夏夫人走出来，看见他还站在房门口，问了方才的事情，衡儿如实回答。夏夫人眉头紧皱，很严肃地跟他说以后莫要再提。
“这是为何？”
儿子向来聪明，怕儿子看穿，夏夫人随便编了个理由，“你妹妹还小，告诉她如此血腥之事，我怕她会做噩梦。”
“阿娘，温儿才不会做噩梦呢！”
换了一身粉色衣裳的夏温扑进她怀里，夏夫人的心霎时软了下来，将她抱起就往厨房的方向走。
“是啊，我们温儿最厉害了，老虎都不怕，怎么会做噩梦呢？”
夜里，温儿躺在床上睡得香甜，夏夫人在一旁为她扇风。夏岩推门进来，正要讲话，夏夫人连忙示意他小声点。
夏夫人轻手轻脚将他拉到门外，压低了声音：“南家那小子在私塾里提及温家，温儿似乎对温家的事情很好奇，回来后还问衡儿温家做了何事。”
夏岩叹了口气：“血脉相连，难免对温家的事情感兴趣。只是往后我们要更加小心，不能叫人发现她的身世。她孤身一人，没有反抗的能力，就算是拼了我这条命，也要保全两个孩子和你。”
“我只希望他们能一直活在我们的庇佑下，平安顺遂地度过一生，到那时，我也可安心闭眼。”
“君儿，你与我携手十年，我自知对不住你。”
“莫这般说，受过温家恩惠的是我，你替我照料温儿这么多年，我早已感激不尽。”
“你我是夫妻，何谈替字？只是温儿，最好一辈子都不要牵扯进这些恩怨，若她有半分差池，只怕我们都不愿再苟活于世间。”
翌日不必上学堂，南熠到家里寻兄妹二人。
“熠儿。”
夏夫人欲言又止，终还是将话咽回肚子里，转而说道，“今日这身衣裳真是不错，南夫人亲手裁制的么？”
“正是。”南熠一脸骄傲。
“夫人的手艺真好，只恨我自己没有这样一双巧手，为我的孩儿们缝制衣物。”
“母亲烧的饭菜是天底下最香的，只怕熠哥哥羡慕不来呢。”温儿笑着打趣，南熠也附和道，“可不是呢，我父亲爱下厨，却时常将锅烧糊，母亲提着刀追他到院子里，吓得他发誓此生不进厨房！”
火辣的太阳炙烤着大地，大人们都为此苦不堪言，两个孩子却丝毫不觉得热。院子里有一颗桃花树开得旺盛，他们躺在树下掰着落下来的叶子。
他忽而疑惑地问道，“妹妹，为何你哥哥到如今年纪才同你一起进私塾？我与他同龄已经写了几年了，届时的乡试，他还能参加么？”
“南公子。”衡儿方才过来，浅笑嫣嫣：“我需得照顾幼妹，自然无法同你们一起入学，若来日无法参加乡试，我也认了。只有这一个妹妹，我们全家都将她看得如珠似玉。”
说罢，他摸了摸温儿的头。其实他心里明白，这个孩子不是他亲生妹妹，旁人不知晓母亲闭门不出的那些日子在干嘛，他却是亲眼所见。
母亲从未怀胎十月，亦不曾分娩。这一切也不曾避着他，他自小便懂事，心里明了便罢了，追问是没有意义的。
南熠心里有些许疑惑，难道他就没有自己要实现的事情，一辈子都围着自己的妹妹打转吗？
衡儿似乎看穿了他的想法，又添上一句，“我志在四方，想做一个真正的自由人，不愿拘束于朝堂。当然，也许我的资质平庸，并无仕途之命。”
“衡兄高瞻远瞩，我目光短浅，羞愧不已。”
这世间确实不乏不入官场云游四方之人，或许他也是如此吧。
夜里，父亲敲开衡儿的门，他还未睡，迎着月光温习今日所学。
夏岩于心不忍：“衡儿，你如此用功，当真如你所言，不愿拘束于朝堂吗？”
衡儿着实愣了一下，知晓今日之事传到父亲耳里了。
“父亲亏欠于你，未曾让你幼年到学堂读书。”
儿子如此懂事，叫他心痛不已。衡儿与温儿都还有很漫长的人生，他对他们的爱都是一样的。
“父亲莫这样说，南公子家境本就比咱们好上不少，他自觉得全天下人都有机会早早上学堂。我会多加努力，今日此番话不过是自谦，为自己留有余地。加之我也确实有云游四海之志，望父亲成全。”
到这种地步，他也没有必要再隐瞒，索性全盘托出。
夏岩的心情十分复杂，儿子有志向本是好事，做父亲也应当支持，只是往后风餐露宿，远离父母，实在不是一件易事。
“爹相信你，无论身在何处，都可以扬帆起航，直达彼岸。”