“西森！西森！别继续走了，停下！”
听到后方传来的呼唤，我听话地停下步子，回过头——看见我的上司，威尔斯先生夹着一卷案宗，急匆匆地朝我小跑过来。
“西森，有件事需要你去做。”
“还是关于之前那件？”我试着回忆起那个案子——房间里诡异的法阵，奇怪的器物和药剂，以及被吸干体液的巫师。
“是的。你知道的，巫师们总是很好奇。”威尔斯叹了口气。“真希望那些沉迷于这种危险巫术的巫师能赶快移居到北边，那边可能更适合他们居住。”
我保持微笑，选择不多说一个字。
“唉，扯远了。西森，我需要你帮我个忙。”我点点头。威尔斯从他的口袋里摸索着扯出一张便签纸，塞到我手里。“我需要你去见这个人……”
“……然后询问他初版巫师协会规则书的具体条目。”
……因为你好像对那些巫师很感兴趣嘛。威尔斯带着爽朗的笑容拍着我的肩膀。
好吧，真没办法。我拿着那张纸对照着门牌号看了一会儿。说真的，这里可真够偏僻的：这栋房子靠近山林，人迹罕至，便签纸上只有一个大概的方位，我还是靠向这附近村里的村民打听才找到这里。
我敲了门——因为门铃似乎已经坏掉了。
许久没有回应，我开始有点不耐烦了，更加用力地敲了敲门。
是不是来错地方了？我扭头扫视了一圈看上去没人打理的花园，堆满信件的信箱，产生了深深的怀疑。
正当我思考下一步该怎么办的时候，“吱呀”一声响起，木门发出痛苦的呻吟——它被打开了。
一位睡眼惺忪的男子从门后探出头。他顶着一头乱蓬蓬的金发，睡眼朦胧，疑惑地打量着我。
“您好，请问您是卡特先生吗？”我迅速换上职业式的微笑，尽量用柔和的声线问道。
金发男子愣了一下，迷茫又犹豫不定地点点头。
“我是西森，本地的警察，我有件小事需要您的协助。”我的笑容灿烂了几分。
……
……
“你说你需要初版的规则书……？”
过了十几分钟，我们已经在卡特家的地下室里了。
很幸运，他是个相当随和，好说话的人。在我解释清楚是由于警方有件案子需要巫师协会协助后，他很快同意了我的请求，并带我来到了这个堆满书籍的地方。
虽然我完全没想到从外面看来小小一栋的独立住宅地下会有这么大的空间。
卡特已经匆匆打理好了自己。现在他换上了巫师协会的制服：米白色的套装，和刻板印象里的一样，巫师袍和软顶帽，帽子和袍子的腰部缠上了一圈巧克力色的缎带权当装饰，套装内衬则是清透的绿色。我无来由觉得这和他眼睛的颜色很像。
“你需要查找什么条目？”卡特一边扫视堆满了书的书架，一边问我。
“如果可以的话，我希望您可以把书给我，我自己查找，不用麻烦您。”
我立刻回答。
卡特回过头，用复杂的眼神看了我一眼。
“我不太推荐你这么做。”他说。
“为什么？”
“因为你应该没有办法在三天之内找到你想要的内容。”
他说着，目光定格，伸出手，将一本快有我整个头那么厚的东西从书架上拖下来，“咚”的一声砸在地板上。
我肃然起敬。
……
……
“长成这样的法阵……”
看来必须有他的协助不可了。我将现场的照片展示给他看。
“还有一些药剂和器物……药剂有样本。”我拿出了一根装着淡粉色药剂的试管。
“致幻剂。”卡特看了一眼那根试管，立刻下了判断。
“综合你提供的信息，这应该是时间系巫术的施展现场。”他皱起了眉头，“在这片大陆使用时间系魔法是不被允许的。”
“这是你们的规定吗？”
“是的，是巫师协会的规定……”卡特费劲地翻开了那本厚厚的书，扬起了一片灰尘，我被呛得咳了好几声。
“初版规则书和后面印发的两版都特别注明了每片大陆不允许使用的禁术……但是之后的恐怕就没有了。”
之后的都没有了？我讶异道：“为什么？这是很重要的内容吧？”
卡特似乎翻到了他想要找的东西，于是直起身来：“因为巫师越来越少了。被禁止的术式大部分都相当复杂，古老且……污秽。知道它们的巫师在所有术士里本来就少之又少。”他叹口气，“我几十年前开始隐居的时候，协会登记在册的术者就只有几十个人了。虽然有相当一部分是自愿退出成为了非官方的术士。”
“退出协会？为什么要退出？”说实话，我被他平淡语调中蕴藏的丰富信息吸引住了。威尔斯说的确实没错，我从小就对这些事情有着浓厚的兴趣……
“在协会中，就意味着要被我们管辖。”他耐心地解释，“也就意味着有很多事情是不能做的……你知道的，巫师们好奇心都很旺盛，他们无法忍受被常理和规则束缚求索的道路。”
他拎起袍子一角，微微侧了侧身，向我展示了一下他的制服。
“当然，我们，我是说，官方术士和非官方术士之间还是达成了某种默契。比如最明显的，在衣物上，如果有需要穿术士服的场合，非官方术士是不会穿白色长袍的。”
他微笑了一下。
“至于内衬……这是一个小小的习俗。通常来说，我们会习惯于把内衬设计成和自己眼睛一样的颜色。”
……
……
闲聊告一段落。其实我还是很想知道更多有关巫师和巫师协会的事。然而想想自己身上的任务，我只得将问题咽回肚子里。
“你看这里。”卡特指向了一行用红色墨水标注的小字。“这应该是那位警长想要你找的条目。”
我凑过去仔细看了一分多钟，诚实地说：“我看不懂。”
“……抱歉，我忘记了这是用好几个世纪之前的古语言写的。”卡特带着些许尴尬替我翻译起来。
“时间系巫术。”他贴心地用手指点着每一个单词，指示我应该看哪里，“危险性强，可能会对当下的「现实」造成影响，且使用者有一定概率会……”
他停下了。我顺着他的手指看过去，一大块墨渍糊住了后面的字。
“总是这样。”卡特小声嘀咕了一句。
“这是……？”
“可能当时的编者，或者后来阅读这本书的人不想让这部分内容被后世者看到。”他耸了耸肩。“这本书很脆弱，用神秘学或者科学的方式清理掉这块污迹都有可能伤害到它。”
“……那就没办法了。”我看着他把书放了回去，带着歉意看着我，似乎准备送客。
鬼使神差的，我突然下定了某种决心：不行，不能就这么一无所获地走掉。
“能不能麻烦您跟我走一趟？”于是我开口问道。
看到卡特听到我的话后露出的受到惊吓的表情，我意识到我刚刚说的话似乎是用在带走犯人的场合的。