西山，官道。
天刚刚放晴，下过雨的路面泥泞湿滑。
行人步履匆匆，稍有走路不慎，便会踩入水坑，激起水花一片。
关荷就中了招。
连续走了一天的路，体力早已支撑不住，加之饥肠辘辘，行差踏错实属正常。
“小姑娘，你怎么走路的？”行人的抱怨如期而至。
“嘿，嘿，对不住，真对不住。”关荷尴尬笑两声，转身在路边找了块石头坐下来。
她从破损的布袋中拿出炊饼，这是阿母临走前给她装的，满满一大袋，半个月的路程，即使再省着吃，也见底了。
关荷看了看袋中剩余饼渣，规划着接下来的路程。
正要开吃，忽闻一阵马蹄声呼啸而来。
“得有三、四匹了吧，”关荷默默数着，心里诧异：“这年头人都吃不饱，平头百姓养马、骑马的可不多。”
正想着，啪...啪...啪...啪...
四道清丽的马影从眼前掠过，伴随着四道干脆利落的泥水花激扬而起，无声而落。
看了看污泞的衣服、没剩一块好皮的炊饼，摸了摸辨不出样貌的脸，关荷缓缓抬起头，朝马蹄声方向望去。
那是四个着玄色劲装的少年，约莫十七八岁，骑着骏马疾驰。
最前面的少年微微侧过头，停顿一瞬，戏谑轻笑着离去。
关荷眼睛微眯，只觉今日阳光咋地恁刺眼。
多年以后，每当回想起这一幕，白发盈头的老人忍不住莞尔。
听故事的小孙儿瘪瘪嘴：“祖母真像个小孩。”
关荷收回目光，陷入了苦恼。
剥掉脏污的外皮，炊饼里面也被泥水浸了个透。
无奈，倒出布袋保护下仅存的炊饼碎屑，就着水喝了，也算能多挨一会儿。
好在，快到了。
关荷站起身，拍拍污泥，准备继续赶路。
一匹棕红色的小马停下来，跳下来一个小公子。
“姑娘，真对不住，我哥哥们赶路溅了你一身，本...我代他们向你赔罪。”小公子锦衣华服，端着手板着身子作揖，眉眼间神态活脱脱个小大人，“这里有点银子，算是赔偿。”
见关荷没回应，小公子直接将碎银塞到关荷手里，骑上小马向前赶去：“哥哥，等等我。”
“这赠东西的方式，和她还真是像呢。”关荷望着和弟弟阿竹一般年纪的男孩，勾起了心底的柔软。
“啊，糟了。”关荷突然想起什么，连忙从从怀里掏出一个布条。
布条上也沾满了污垢，关荷小心翼翼解开布条，仔细检查里面包裹的东西。
这是一支笔。
笔的外形与普通笔无异，红棕色的笔杆，细看下泛着星星点点的光，触之生凉，握之生温，细微处凸显着自己的不同。
关荷得到它是在两年前。
那年，她14岁，她从水里救下的那个姑娘，从她半截裤管的裤兜里摸出一支笔。
“这笔给你，借给你用，算是报答救命之恩，还有抵这一个月的饭钱。”半截裤管姑娘将笔塞到关荷手里，言语爽快，“这可是稀罕物，我带着她跑路不太稳当，你得帮我好好保管，后面我会来取。对了，下次还要吃你做的笋焖肉。”
说完拔脚就走，干脆利落。
关荷摆摆手，面皮抽动，心疼起这个月给弟弟抓药的钱。
是的，姑娘没留下名字，“半截裤管”是关荷给起的。
两年过去，关荷左等右等，始终没等到笔的主人——半截裤管姑娘。
不过，她发现，这是一支神笔。
夫子刚布置下文章题目，拿着它一气呵成，一篇令夫子拍案叫绝的策论文写好了；
村口的王大妈刚说完想给入伍的儿子写封信，拿着它念头一闪，一篇洋洋洒洒的思念文挥就了；
邻村的李二宝娶媳妇儿央着要喜幛，拿着它意念一动，一幅百转千回的结婚祝词搞定了；
同窗林桃儿绞着帕子，委婉表达想给书塾小白脸写情诗，关荷自告奋勇应承了，结果让人大失所望，关荷和笔，都文思枯竭了......
“原来用这笔能快速写文，但不会作诗。”关荷暗自琢磨。
因为这支笔，关荷一家的生活好了起来。
起初，左邻右舍找上她，写一写信、拟一拟讣告、改一改碑文，她都爽快答应，只当是团结邻里，举手之劳。
后来，名声传了出去，找她帮忙的人络绎不绝。
关荷不乐意了。
平时帮阿公编竹，替阿母浆洗，给弟弟熬药，一大堆事儿等着做，哪能净干好事呢？
关荷将头埋得低低的，只当是拒绝。
左邻右舍自以为会意，主动张罗起付费代写的事情来。
“写请柬稍微简单些，收五文。”
“那写信可以收十文，写长的得另算。”
“既然这样，喜幛与祝寿帖至少得二十文，那可难，张秀才都要写一天呢。”
“小荷小荷，帮我代写先生布置的文章，我可以出五十文。”
“去去去，你个街溜子，人介么好的姑娘，介么好的文章，能替你作孽？”
于是，关荷开始靠着写文章补贴家用。
白天依旧去学堂，晚上点灯码字到深夜。
阿公心疼了：“闺女，咱家不用你来挣钱，俺编竹篓子去卖够咱家用。”
阿母眼泛泪花：“是阿母不中用。”
弟弟卧躺在床，咬牙捏拳，偏头面向墙壁，不让阿姐看到自己的愧疚和不甘。
每当这时，关荷只是笑笑，轻声安慰：“小荷可喜欢写字呢。”
其实家里人都知道，编竹篓挣的钱，只是将将够一家子吃穿，花在药罐子里的开支才是重头。
关荷不想再看到阿母向亲戚邻里借钱时小心翼翼的样子。
但即便再难，阿公阿母仍坚持让她上学堂。
给不起食费，阿母天没亮就做好一天的餐食，让小荷带上；交不起束脩，阿公每天去夫子家做杂工，用工费冲抵修金。
他们坚信，自家闺女不比人差，别家姑娘能学书，他们家小荷也能行。
好在，小荷争气，回回夫子考较都是头名。现在，更写得一手好文，张秀才都要誊回去仔细品读，他们心里别提多骄傲，连干活儿都更有劲些。
就这样，一家人齐心协力，日子还算平静安稳。
关荷收回思绪，仔细检查了笔身，催动念头检查笔的能力，没有发现异常，这才松了口气。
她简单清理了衣裳，从衣服上撕了块布条重新将笔包好，重新上路。
此行要去鹿鸣书院，全大昭文人学子的向往之巅。