“巴勒珠尔！你混蛋！”福康安追上走在前面的巴勒珠尔，一拳打到他脸上，也顾不得长街上宫人侍卫纷纷侧目。
巴勒珠尔被打了一个趔趄，他紧退了两步，站稳，却并未动怒。“我们出宫再说吧！”巴勒珠尔语气平静冷淡。
福康安也发觉自己失态，但怒气难平，愤愤地向宫门走去。
“你府上人多，去我府上说吧……”在宫门口，巴勒珠尔说道。
“你若不肯向皇上撤回你的折子，便不必再说了！”福康安怒目道。
“恕巴勒珠尔不能！”巴勒珠尔抱拳道。
“你这是为何？”福康安愤怒中带着不解道。
“还是去我府上说吧。”巴勒珠尔的随从乌力吉牵马过来，顺喜也把缰绳递给了福康安，两人策马往巴勒珠尔府邸方向跑去。
巴勒珠尔的府邸在礼士大街，是皇帝钦赐达尔罕亲王一家在京中的宅邸，大小与豪华程度都不亚于和亲王府。两人一前一后进了巴勒珠尔的书房，关上门。
“有什么话，说吧！”福康安依然怒气难消。
“我对公主是真心的！”巴勒珠尔的话落地有声！
福康安气的瞪大眼睛，又想打巴勒珠尔，但挥了挥拳头，还是克制住了。“你明知道我与敬儿……你父王第一次上书之时，你也曾与我说过，自会回去说服你父王，撤回请求和亲的折子……为何今日竟亲自到御前求娶敬儿？！”
“父王来信，道明他请求和亲的原由，如今科尔沁的局势，是需要与朝廷休戚与共……而只有亲眷间的扶持才能让他安心。”巴勒珠尔的语气坚定，掷地有声，“科尔沁与朝廷虽是世代宗亲，但这两代也断了姻亲，父王心里不安……”巴勒珠尔垂下眼去，言语中透出了无奈。
“皇上支持科尔沁之心尽人皆知，如今封赏已经到了科尔沁各部……”福康安极力辩驳，“何况……要如此牺牲敬儿的幸福……你于心何忍？”
“你怎知一定是牺牲了她？”巴勒珠尔抬起眼睛，眼神坚定，语气不容置疑，却又有些欲言又止，“我虽是后来者，但自认为对公主的倾慕不比你少，我会用我的性命护她一生周全！”
巴勒珠尔这番话震惊了福康安，他没想到一个与和敬只见过几次面，从未有过单独相处机会的人，会说出这样情深意切的话，一时竟无言以对。
“可敬儿对你全无情意，无论你如何钟情于她，她都不会同意的！”福康安沉默了半晌，看着巴勒珠尔，断言道，“于她而言，嫁于自己不喜欢的人，又怎会幸福？”
这次，巴勒珠尔并未反驳福康安，他语气平和了下来，“这世上原有许多无奈，你、我、和敬公主，都面对错综复杂的境况，也背负了许多身不由己的责任……我把你当兄弟，今日我只与你说一句，我娶公主，是于她、于我、于你，都是最好的选择。”
“既是兄弟，便该明白‘朋友妻不可欺’的道理！”福康安依然怒气难平，“我明日便向皇上请旨赐婚！”
“如果我们是布衣百姓，喜欢同一个姑娘，我必定与你公平地争一争，让她自己选择心仪之人！”巴勒珠尔看着福康安，面容平和，眼神坚定，语气虽无奈，却语重心长，“但我们不是，你若如此做了，与我们三人，甚至于皇上，于科尔沁，都是祸事……”
两人不欢而散。福康安不是没有听进去巴勒珠尔的话，只是一直以来他视巴勒珠尔为良朋益友，所以百思不得其解，就算他喜欢和敬，就算有科尔沁内乱，他也不应该置他们的友情而不顾，置和敬的感情于不顾……
“公主！”蕊吉匆匆忙忙地走进来。
“怎么如此慌张？”茹欣见蕊吉有失仪态，便提醒道。
“前朝传来消息，辅国公今日早朝……亲自上奏……请旨求娶公主！”蕊吉喘着气，磕磕巴巴，难以置信地说道。
和敬瞪大了眼睛，惊的说不出话来，愣了好一会儿，才缓过神儿来。
“父皇怎么说？”和敬急着知道结果。
“皇上未置可否……”蕊吉的语气怯怯的。
“之前达尔罕亲王上奏和亲，前朝已经吵的沸沸扬扬，皇上一力弹压，财帛和晋封都赏了下去……”茹欣眉头一皱，非常担忧，“可因着皇后娘娘的丧仪，文武百官乃至地方官员已经颇有微词，傅恒大人也遭到了不少非议……”
“河道总督、湖广总督、湖南巡抚、湖北巡抚，在百日丧期内剃头，结果革职、抄家、赐死……各地的督抚没有主动奏请入京奔丧的，官降二级，革去军功……”和敬细数过去三个月前朝因为皇后丧仪而引发的事端，十分担忧，“桩桩件件，都是重重隐忧。”
“如今科尔沁达尔罕亲王和辅国公两次求亲，皇上虽未许，但也不能一口回绝，若是……”茹欣不敢说下去。
“若是此时赐婚本宫与福康安，只怕朝廷与科尔沁都要动荡不安了……”和敬接着茹欣的话说了下去。
“公主……”蕊吉当真焦虑极了，却又不知该如何是好。
“且等父皇决断吧！”和敬觉得今日发生的事情，已让她思虑过度，疲惫不堪，“本宫去给母后上香诵经了。”
和敬跪在母亲遗像前，心乱如麻，她心里有太多疑问——母亲和皇贵妃离世前所说的话，莫名出现的行宫的短刀，查出的可疑太医……每件事都指向母亲的亡故，所有事情都没还查明……前朝屡生是非，如今已牵涉到自己的情感和命运。想到离开福康安，嫁于他人，和敬不由的一阵心痛。蕊吉问自己该如何应对，可和敬如今连如何面对这局面都不知道。
“母亲，您告诉女儿，该怎么办？”和敬留下了眼泪。
“公主，燕月姑姑求见！”蕊吉进来禀报。
和敬回到承禧殿正殿见燕月，燕月行礼之后，从怀中掏出一方锦帕。
“这是奴婢在收拾我们娘娘遗物时找到的……”燕月将锦帕交给和敬，“这并非娘娘之物，娘娘将它收在一个锦匣中，放的很妥帖。奴婢方才想起，是当初在舒妃院里拾到的……”
“这帕子是愉妃绣的……”和敬将帕子拿在手中，仔细端详了一番说道，“前年愉妃生辰，她绣了手帕给太后、嫔妃和公主们做还礼，本宫也有一块。帕子上绣的都是兰花，但花蕊颜色不同……”
“奴婢也记得，我们娘娘原也有一方，花蕊是蓝色的，这块的花蕊是紫色的。”燕月回禀道。
“本宫的花蕊是明黄的，母后那块花蕊是正红色……这紫色……”和敬努力回忆着，但却想不起来是愉妃送给那位嫔妃的。
“那莫不是舒妃自己的？不小心掉在院子里……”蕊吉说道。
“不会……定是高娘娘知道这帕子不是舒妃的，才会收起来。”和敬断定道，“燕月姑姑把帕子送过来，是还想起来什么？”
“这帕子拾回来，我们娘娘便收起来了……奴婢原也忘了这事。”燕月继续说道，“娘娘当时也未说过什么，奴婢就是觉得娘娘这么做定是有原由的。娘娘如今走了，奴婢原也过了出宫的年龄，娘娘特意留了话于皇上，这个月十八奴婢便要出宫还乡了。在这宫中，娘娘最在意、最信任的除了皇后娘娘，便是公主，所以奴婢将此物交与公主，将来或能查出原由……”
“多谢姑姑信任！您可还记得是什么时候捡到的？”和敬问道。
“大约是去年过了中秋没多久……”燕月回忆道。
“那便是……小七出事之前……”和敬轻声自言自语了一句，转头向燕月说道“好！本宫记下了……姑姑放心便是。”
和敬又与燕月聊了几句话别的话，还叫茹欣给她准备了一份盘缠，便送出去了。
燕月走后，和敬拿着帕子想了半晌儿，心里大概有数了。
“茹欣姑姑，将这帕子放在那个多出来的红漆描金西番莲纹海棠盒里……”和敬吩咐道，“总有一天这所有事情，都能连到一起。”
茹欣心领神会，将手帕拿去收了起来。