“那我怎么知道。”张摊耸肩，“总而言之，我是有些可怜这小丫头。你愿意帮我查她来历最好，查不到也就算了，什么时候你有空，我领你去见一见她，虽说头发、五官、服饰与汉人有别，但是真心漂亮。”
邓洵短暂沉默过后道：“可以。只是弄丢她的人假若有权有势，曾试图找的话，江陵城内应该早有风声，你打听过了？”
张摊眼都不眨道：“上个月我去江陵城打听过了，街头巷尾之类地方，没有相关的消息。”
“那就怪了。如果她是跟随西域商队入境，途经江陵时出逃，商人力有不逮，无暇顾及，索性放弃，你觉得可能性如何？”
“有一个大的疑点。小丫头姿色暂且不论，肌肤细腻娇嫩，身上服饰并非普通人家的麻布衣物，材质更接近丝绸，理应相当不便宜。寻常商队想将她作丫鬟女奴贩卖，未免待她太好了些。如果她身份地位不低，为何要出逃，出逃后为何至于躲进山林之中，又是一个问题。”
“有意思。”邓洵眯起眼睛，慢慢坐直了。
“帮你这个忙，江陵城内的官宦或是富商人家，我派人尽数调查个遍。大概半个月之后，你在江陵城买好盐巴，我忙完我这边的事情，就随你去见一见这么个被你说成天香国色的人儿，怎么样。”邓洵道。
“好！”张摊伸手拍了拍邓洵肩头，“胆大心细，够兄弟。”
邓洵哈哈大笑。又道：“我去永州之后，兄弟一个人在陈家村这半年多时间，想来日子倒也过得滋润？”
“那确实，慢慢地就适应了。钱呢，只能说是勉强够。还是不如在邓大哥身边时自由啊。”
“得了吧，你遇到我之前更自由。金盆洗手了也好，你受了王爷的恩惠，以后真有需要用你时，那也是官家行事，不会有人找你的麻烦。”
“那是。不过在陈家村呆足整整一年了，我都感觉已经被王爷忘在这里了。”
“忘了更好。”邓洵神情严肃道，“陈家村陈缺前线战死的消息，你可也听说了？”
“今天才听阿婆说起。”
“我哥也在北上军中，托我先给陈缺父母送些钱物，没成想今天大雨，只得晚上在李伯家暂住，明天再送去。似乎朝廷抚恤会比较晚到。”
邓洵家中大哥邓清原先在江陵府衙做一闲散文官，没想到跟去了北上军伍之中。于是与陈缺相识，倒也说得通。
“好事啊，陈缺是独子。”张摊道，“不过，他还有个未过门的媳妇来着。”
“我从王阿婆那听说了，答应明天一并去陈雨荷家走一趟，也送些礼。你觉得如何？”
“好。那姑娘对陈缺用情很深，我跟她相处过的。”张摊从桌子上站起，拍拍屁股往前走了两步，转身对邓洵道：“想不到你为人处世还算鬼精？”
邓洵翻了个白眼，道：“那不然呢。以后免不了要官场沉浮，不学着点可没救了。”
“我明天跟你一道去。”
“可以。”
“困了，没其他事的话，今晚我先回家去，明天起早过来找你？”
“等会，还有一件事。”邓洵笑眯眯道，“你跟我进屋去，见一见我家大丫鬟红枣。”
“啊？”张摊被吓得不轻，“是你给我相上亲了？”
“是也不是。”邓洵神神秘秘道。站起身，提上身后木椅椅背，道：“你搬桌子。”然后转身往院内瓦房走。
张摊叹气一声，无奈照做，跟在邓洵后头。
邓洵推门进屋，朗声问屋内人道：“李伯伯就去睡了？”
房屋里灯火通明，一盏灯在方桌上，一盏灯高挂进门对面的墙上。丫鬟打扮的少女坐在方桌后头，抬眼望向来人，微微点头，默不作声。
“你妹？”张摊愕然，又在顷刻之间反应过来，“邓洵，你耍我？”
大概他去年八月底见的所谓邓洵妹妹邓凝，其实是眼前这个秀秀气气的丫鬟红枣。
邓洵哈哈大笑，也不说话，将手上椅子放在进门右侧，示意张摊照做。张摊好不容易平心静气，放好小桌，又随邓洵坐到方桌旁。
邓洵坐红枣右方，张摊坐红枣对面。桌上还有一个酒盘，一个酒壶，一个酒杯。
“张摊老弟，我也不想这么干，是我妹妹硬要求的。她跟我置气了一整天，想出这么一个损办法告诉我，说只有你在她的丫鬟面前表现不错，她才肯另找机会见你。我不得已答应下来。约见那天，其实我妹妹也在酒楼里。”邓洵一直憋笑道。
“那你不早点告诉我？”张摊不去看那丫鬟红枣，佯作恼怒。
“也是我妹妹要求的，她说你不过关，等到我永州之行回来再见到你，如果你犯了相思病，她就肯见你一面，然后将红枣介绍给你。”邓洵皱眉而笑，“刚在屋外，你不是还说红枣明眸皓齿、貌若天仙吗？时隔大半年未见，现在觉得如何？”
张摊恨恨道：“依旧明眸皓齿、貌若天仙。”
红枣早已低下头去，小脸飞红。
“那就好。”邓洵适时出声道，“红枣是邓家的大丫鬟，打小贴身服侍舍妹，聪明伶俐……”
“够了。”张摊打断邓洵，“我还没到犯相思病的程度。以后若是有机会，我跟红枣再熟络一些，再做决定不迟。”
张摊瞧着红枣红红的脸颊，又轻声道：“之前见面，对姑娘多有冒犯，还望姑娘恕罪。”
其实他当天就察觉有些不对，外人口中才智卓绝的邓家三女邓凝，在他面前表现得过于温顺了。但张摊只当其弱势性格传承自她哥，加之久在深闺，难免待人生涩，并未多想。
红枣没敢抬头，两唇微动道：“奴婢才是，对不住公子。”
被晾在一边的邓洵未见任何不快，倒不如说他开心得很。张摊左手轻敲桌面，对邓洵道：“你回家后跟你妹妹说，说我张摊久闻邓家有女惊才绝艳，虽然自己大字不识几个，却也想见识见识真正的读书人是什么个样子。今日虽未见，却如同已见，日后便不须刻意再见面。”
邓洵听闻此话，知道他兄弟是真有怒意，讪讪点头道：“我一并也好好说她一顿。”
张摊淡淡道：“没事。我当初跟你提要见你妹妹时，语调太嬉皮，我知道你只当了一半真。是我的问题。”