普安县衙里，知县庄德贤刚刚收到一封书信，送信人把信交到他手中后就离开了。信中没有称呼，也没有写信人的名字，只是要他把货准备好，下个月有人来取。
庄德贤心中了然，便叫过窦师爷道：“你即刻去一趟人头山......”
斑竹园在县城西北七十里，几百年来都断断续续的有人在这里的沙溪河淘金，官府派相地师一看，却发现价值极低，于是也就放任不管了。三年前的夏天骤雨不停，河水猛涨，沙溪河边的小金山垮塌使河水改道。这斑竹园在剑门七十二峰的最深处，几无人烟，小金山垮塌却无人受灾，官府派人草草地看了看算是了事。
到了秋天，小金山河道淘金的人突然多了起来，足有数百之众！再一打听，却好像那垮了的小金山金子突然多了起来，先前淘金的人都发了财。这些淘金人都是亲戚带亲戚，族人帮族人，外人却很难知晓。再到后来，斑竹园淘金的事又慢慢的没声没息了，只是官府在去往小金山河道的路口设了一个卡，说山体垮塌形成了堰塞湖，很危险，任何人皆不能进入。
这天晚上，十余条大汉从小金山卡口快步走了出来。领头的大汉虎背熊腰，一脸络腮胡，手持一柄斩马刀，神情颇为机警。借着月光，一行人很快走出了河滩地，渐渐的钻进了黑松林。
黑松林，山上都是高大的马尾松，遮天蔽日；林子里有狼、熊、野猪等猛兽，更凶险的是常有土匪劫道，所以当地人宁可绕行几十里也不愿穿行这条林中捷径。
十余人在林间小道疾行了近两个时辰，看看到了一处稍微平坦的草地，领头的大汉叫众人休息片刻。众人或坐或躺，纷纷打开水壶，取出干粮。突然一声锣响，草地周围火把齐明，数十蒙面人手持弩箭，把那十余大汉团团围住！
一个头戴方巾的蒙面人越众而出，对那领头的大汉说道：“宋照齐，把货留下，我让你们走。”
宋照齐看了看四周，说道：“看来你们啥都知道哈！我要是说不呢？”
“那很简单，人和货都留下，”方巾蒙面人说道：“五十张快弩，神仙也逃不掉。宋照齐，我敬你是条好汉，实在不忍相害，你也不要逼我动手。”
宋照齐想了想，说道：“好，东西归你了。青山不改，绿水长流，我们走！”说完，解下系在腰间的包裹扔给方巾蒙面人，带着众人扬长而去。
青溪铺是一个千余户人的小镇，处于保宁府和陕西巩昌府交界处，秦岭山脉的最西端，山高水远，外人极少涉足。
在镇子东头的四合院里，一个白须齐胸的老者坐在堂屋的上首，缓缓的说道：“此事，你如何看？”
下首的汉子赫然正是宋照齐！
“此事证明了内奸的存在，”宋照齐沉思了好一会才答道：“堂主安排到小金山，我就立马带本舵的兄弟出发，这些人不可能走漏风声，这样可以排除本舵兄弟的嫌疑；我们在小金山总共不到一个时辰，小金山即便有内奸报信，也不可能那么快就调齐人手给我们设了伏。看来，问题出在前几天派人去小金山叫他们备货的时候。”
老者点点头，说道：“这是其一。你想过没有，昨晚他们杀你们易如反掌，为何却放你们走？”
宋照齐说道：“这个我倒没有深想，我只道他们也怕把我们逼急了自损八百。”
老者说道：“他们忌惮你的功夫是可能的，但五十张快弩，你也很难逃脱。此事重大，我会马上禀报教主。最近你就待在这里，万事小心。”说罢转身离开。
从四合院的后门离开后，径自往前走了百十丈，老者来到一处白墙灰瓦的小院前，在朱红色的院门上轻轻的敲了三下，院门打开，一个清秀的小生对着老者行了一个拱手礼，说道：“洪堂主来了，教主正等着呢。”
这是一套典型的川北小院，堂屋在面南背北的中间一排，主人的卧室、会客厅就在堂屋的左右，两侧是两排耳房，分布着几间卧室和饭堂、工具房等。
会客厅的正中间坐着一位妙龄女子，飘逸的飞仙髻，雪白的百裥裙，不施粉黛无碍桃李之色，不着武装却难掩英武之气！
洪堂主紧走几步，向着那女子深施一礼，说道：“见过教主。”
“不用多礼，”那女子挥挥手说道：“洪堂主请坐。”
洪堂主坐下说道：“宋照齐这事很是蹊跷，金子被抢了，对方占尽优势却让我们的人全身而退，好像全然不惧被认出来。”
女子说道：“劫财不伤人命是常有的事，不管怎样，人回来了就是万幸。只是，这一次我们的一举一动都在对方的掌握中，这才是最为可怕的。洪堂主，要尽快把奸细找出来！”女子沉思片刻，继续说道：“还有几点你要留意，首先，劫货的人带了五十把快弩，这事很不寻常，这不是一般土匪能做得到的。什么人才能随便拿出这么多快弩？你要从这里入手；其次，惜官那里要暗中调查，是不是他这里出了问题，如发现有异心就立即除掉。”
洪堂主一惊：“惜官是个念旧情的人，本教对他恩重如山，他断不会做出忘恩负义之事。”
女子说道：“防人之心不可无！姐姐兵败身亡，我等逃到这里隐姓埋名，这都是拜内奸所赐。这些教训，断不可忘！”
原来，这女子竟是襄阳白莲教首领王聪儿之妹王悯儿！五年前，王聪儿、姚之富在襄阳举事，义军一时席卷襄阳、勋阳、宜昌一带，清廷调集大军围剿，双方对峙一年多，后由于内奸出卖，王聪儿、姚之富战败跳崖自尽，残部推举其妹王悯儿为首领，潜入川陕甘交界处的大山中，白莲教也改头换面“天理教”，悄悄地发展信众，以图后计。