已近酉时，车过襄阳。
熟络后督粮欲进一步打听二人此行，陈弘正润色口言，却见窗外地势渐缓，远处阴云遮掩处隐现山廓，知是已近目的地，只能略言与寻物有关。
三人打住闲谈，二人或与宗门当地联系，督粮则往更北乡县，几位笑言来日方长，于南阳境内作别。
车下二人自后厢牵了马匹出站，陈弘牵着一匹白色牝马，七尺有余，样肚肥体壮，背毛色亮，鬃编齐整，颈前挂一小牌，铜光闪闪，知主人对其爱护有加。
赵且则骑着宗门的赤马，更高大，威风凌凌，正咀嚼口中的菽豆，嫌弃地看陈弘给他口称“杓风”的小母马刷毛，不耐烦地甩着尾巴。
马上人在向周围打量，问：“区明，近日落，合欢还无有人影，可要入城？”
陈弘听闻，略感诧异。
“合欢？荆豫之地为何交广门派人来?”
赵且耸肩，“听师父说，此次寻鞘本就自南海所起，自会一路追查。再者，门派同合欢向来孟焦不离，人家也乐于相助。”
陈弘唯唯，替马打理好了毛发也一齐望向周围。
车不过市，二人于城南隅下车，或顾及火车惊扰牲民，站外很是宽阔，几家小店都在百步开外。秋收之际，人皆忙于农事，此行过客较少，之前车上督粮也是难得逮到个说话的人。
阶前同有几撮相顾的人，陈弘看其衣着不像宗门之人，未与其言语。
阶下有几位农妇靠着推车闲谈，其上摆着果实待买，有橘和柰，鲜脆欲滴，陈弘看一旁杓风盯着苹果打哼，考虑买点安慰这位晕车的同伴。
不时，道前现出一道身影，有人正行马而来，陈弘认出来人衣饰，有些担忧。
二人牵马向前示意。看到一名女子，着南梁标致的妃红装，外裹素袍，交领色深，于十步开外来勒马入市道，缓缓向他们走来。
赵且看，来者虽想在妆容作态上凸现自己老成，可姣好的面容上丝丝青涩却无法遮掩掉，知对方与自己二人同是宗门外派历练的年轻弟子。
女子向他俩微笑，他局促地用微动作整理自己毁灭性的头发，却看到陈弘对自己翻了个白眼——这家伙刚可是比自己还紧张呢。
女子看对方比自己年长，先开口：“琼合欢弟子流丽见荆湘二位师兄，车马失期，还望客人恕罪。”
“荆湘弟子弘（且）见师妹，有劳师妹远迎。”
宗门见客套完毕，陈弘三人开始寒暄，如且所说一样，二宗交好甚久，互学机会颇多。
数年前流丽曾在荆门呆过，与陈弘相识已久，也拜访过赵且师徒的药庐，相互间有印象，如此三人合作起来自是方便不少。
天色不早，几人合意先进城安置。
流丽姑娘见协作的不是大自己一辈的师叔师伯，也就放下了端持的作态。吐槽起陈弘的坐骑来。
“区明师兄这匹白马，脖子上却系个‘黑’字的牌儿。”
陈弘笑，手里掰开一个苹果递出一半给她：“徐妹这你可不懂了，杓风乃是冀州马，产自黑河，足健掌稳，善奔跑，师父平日都不舍得给她加鞍，这次任务我求了好久才借出来的。”
“别小瞧这牌，师父又是加了术法又是附了神识，给她的手段比我还多。”
流丽嘴上不输仗：“明明是匹北马，取个南方的名字，不符哦。”
杓风不爱听，低头咬她的苹果，吓得小姑娘急忙躲远。
流丽才挪开身又凑近了陈弘，小声问：“师父信中说赵且师兄被雷劈了，到底是怎么回事？”
陈弘这才想起来这姑娘当年来拜山时就是个爱吃瓜的主，看向一旁正掐指算天的赵且。
二人说话声并没有刻意压多低，赵且自是听到了，并无不适。
“也不怕流丽师妹笑话，两月前侥幸获得一本古籍，想在宗门的古阵上试试，不料偶然伤了自己，万幸没有大碍。倒是事后被师父责备了许久。”
流丽仍是兴趣重重：“我听门人说，各宗门古阵早已废弃，连阵眼都毁了，始开兄能弄出这么大动静，术法造诣不凡啊。也不知师兄想激活的是卜算阵还是聚灵阵？”
“哪里哪里。听师父絮叨数百年前曾是座传送阵，不过天地失灵加上年久失修早被毁了，那天我趁雷雨时无人看守闯了阵，古阵岂是我等练气弟子能激活的。”
赵且越说越觉自己脸上挂不住，还好对话被及时打断了。
“几位可要进城？可要易胶掌？”
已是日末酋时，进城人不多，城门守卫带着换值前的最后一丝热情向他们问道。
核实进城人员是他的工作，瞅了三人登记的表格无异样，又按几张彩画对照了三人的样貌，觉无不妥后放行。
推荐入城者“换掌”估摸是他副业，城内多石路，马铁蹄久踏即伤脚也伤路，城内久住之人普遍以木胶制马掌替蹄铁。
三人婉拒，进城后看到路旁就是家铁铺，有年轻人正牵马易掌，掌柜接应客户后向守卫遥遥拱手示意。
杓风不耐烦地尥蹶子，对陈弘为她蹄上裹布的行为很不满意。
流丽先前已进城打理好住处，几位稍作打点，安顿好后寻一就近出晚饭。等候饭食之时，陈弘终于找到机会问。
“流丽能否仔细讲讲，值得二宗派咱们兴师动众寻找的剑鞘，究竟是何物？”
流丽却反问道：“二位都是内陆之人，可知海况？”
这有何不知？赵且背道：
九州拥四海，渤、黄、东、南，如今四海皆平，国泰民安。世人皆知。我虽为内陆之人，未见海景，却也不是井底之蛙，每每涉猎，或书卷，或彩电，知其物产颇丰，矿脉盈盈。海多产鱼，可入药；海产花草，可入药；海产矿油，可入药...
得，这一听就是他师父教的。流丽听这个顽固的回答笑了，看向陈弘。
陈弘觉得对方问题肯定不是物产之类的，猜道：“海况，你是指鲛人？”