东周末期赵韩魏分晋，三国自立开启春秋战国。
历史何其相似，董卓入京废黜汉少帝，立汉献帝刘协，东汉名存实亡。
早期的董卓，还是希望稳定政局的。于是他封袁术为后将军、又提拔韩馥为冀州牧、授予孔伷豫州刺史，就是逃跑的袁绍也被封为渤海太守，也尽量表现出礼贤下士的样子。
对韩馥是董卓是寄以厚望的，特意派出凉州将士随行协助，其中就有后来打败公孙瓒的大将鞠义。董卓提拔韩馥为冀州牧，是经过深思熟虑的。韩馥本是何进的和张让联盟的，是袁绍出手打破的这个联盟。所以韩馥到冀州后，就可以牵制，甚至看住袁绍。而凉州的将士，可以帮助韩馥，也可以监督韩馥，毕竟是刚吸收的力量。
韩馥到冀州后，也是按董卓的计划行事，那时袁绍出门都是不自由的。只是董卓低估了袁绍的实力，也低估了韩馥的野心，最后反而让袁绍得了冀州。
袁绍是个布局高手，一出手就是大场面，这次他来了一手空手套白狼。早在汉灵帝时，各方势力就开始积蓄力量了，在这久合必分的局势下，壮大队伍的心情就更加急切了。袁绍抓住了这一点，以董卓废黜汉少帝扰乱朝纲为由，邀请各方势力组建“讨董联盟”。
在袁绍的设定中，这个“讨董联盟”，应该和现在的招商会差不多。就是说通过“讨董联盟”，告诉天下人自己的团队使命是“讨伐董卓，复兴东汉”，从而打出自己的品牌，招揽天下英才。因为当时的人才，都是处于“无枝可依”的状态，奔走在各方势力之间。
袁绍的“讨董联盟”，符合各方势力的需求，也符合天下士人的需求，得到广泛的支持。于是讨伐董卓的呼声，席卷全国，参加“讨董联盟”的军阀，都成了世人的英雄。反对“讨董联盟”的，自然是在助纣为虐，成为各方势力的公敌，甚至会成为“讨董联盟”的集火目标。
这种形式下，韩馥不得不犹豫。和“讨董联盟”一起干提拔自己的领导，还是成为董卓的盾牌，挡住“讨董联盟”，这是一个生死攸关的问题！
两难之间，韩馥选择了沉默，他站到墙上看着袁绍折腾。反正自己兵强马壮，董卓赢了，他就帮董卓打扫战场；“讨董联盟”赢了，他就去摘果实。当时参加“讨董联盟”的军阀都还没发育起来，韩馥的实力比其中的任何一家都强大，连袁绍都要靠他供应的粮草过日子。
“讨董联盟”中盟主袁绍，后将军袁术、冀州牧韩馥、豫州刺史孔伷、兖州刺史刘岱、河内太守王匡、陈留太守张邈、东郡太守桥瑁、山阳太守袁遗。应该都在打口号、混经验，他们是正儿八经参加“招商会”的。
只有两个人在干实事，一个是曹操，另一个是孙坚。
曹操和其他人不一样。别人带的兵是朝廷分配的，曹操的兵是自家掏钱招募的，因为当时曹操没有官位。面对董卓的凉州兵团，多数成员只喊口号不行动。为了不错失战机，曹操只好带着自己的队伍硬上。
在荥阳汴水与徐荣的交战中，曹操几乎把家底打光，自己也受伤落马。在混乱中，曹洪把马让给曹操，曹操不接受。曹洪说：“天下可以没有我曹洪，但不能没有你曹操。”，并把曹操扶上马。两人在汴水边，找到一条船，才渡河回到谯县。
曹操虽然败的很狼狈，却也帮助“讨董联盟”挡住了，董卓大将徐荣的进攻步伐。
和曹操相比孙坚就顺利许多。他从长沙出发，到荆州，逼死荆州刺史王睿；又到南阳，杀掉了南阳太守张咨，。一路冲杀，最后斩杀华雄，外击溃董卓，攻克洛阳，驱逐吕布，修复为董卓所破之东汉陵墓，还得到传国玉玺。打出东汉第一猛将的威势！
在三国演义里，通过温酒斩华雄、三英战吕布，大大强大了关羽和吕布的战力。实际上，华雄是孙坚斩杀的，当时华雄是董卓手下的都督。而都督往往是在千军万马的保护下，所以孙坚斩华雄的场面应该比“温酒斩华雄”要精彩许多。
反而刘备三兄弟，当时很可能没有参与“讨董联盟”的战斗。孙坚、曹操、刘备、董卓这批将领，都是在平定“黄巾起义”中，发展起来的。孙坚、曹操、董卓都是通过人际和金钱，获得比较高的官职。刘备没有使用金钱开道，他把索贿的督邮痛打一顿，挂印而去。后来靠了老同学公孙瓒，而公孙瓒这时候正在辽东，和刘虞勾心斗角，没有参加“讨董联盟”。
在袁绍开展的“招商会”的过程中，董卓做的两件蠢事，又间接的帮助了袁绍。
第一件事是迁都长安。
董卓动用军队驱赶百姓迁都，路上死伤无数，引发天怒人怨。又火烧宫殿、官府、民宅，趁机搜刮财物，还指使吕布挖掘帝王、公卿大臣的陵墓获取珍宝。不仅失去了洛阳民心，让刚刚聚拢的势力，分崩离析。
这时候的迁都，在外派的韩馥、鞠义等人看来，和面对“讨董联盟”望风而逃没什么区别。也直接促使韩馥加入“讨董联盟”，这也是为什么猛将鞠义离开韩馥后，没有回到董卓身边，而是投靠了袁绍。迁都长安，让董卓入京后，建立的大好局面毁于一旦。
第二件事是将太傅袁隗、太仆袁基灭族。
袁绍口中的四世三公，根基就在袁隗、袁基手里，正常流程是袁隗死后，袁基执掌袁家。袁术是嫡次子，袁绍是庶子，在外面根本翻不起大浪。这时候，董卓掌握了袁隗、袁基，就等于掌握了袁家。可董卓看到袁绍成为“讨董联盟”的盟主后，把这手好棋硬生生下成昏招。
将四世三公两任家主灭门的反噬，很快就显现出来。袁家的门生故吏，纷纷投靠袁绍，各地军阀起兵也都打着袁家的旗号。袁绍的实力暴涨，连袁术的都羡慕嫉妒恨。看着袁绍的发展速度，袁术破口大骂：“这些人为什么都投靠我袁家的奴才，而不是投靠我？”
从袁术的这句话里，可以知道袁绍之前的行动，都是打着袁家的旗号。表面上看，袁绍是在为袁隗、袁基做事的。这也是他能够和袁术行动一致的基础，在这个基础消失后，两人也走向对立。
对此，只能感叹政治的无情与血腥了。