瓢泼大雨, 紧闭的府门，异样眼光，与切切察察议论。
温慕言直挺挺跪在公主府外, 所有狗血元素再次汇集。
耿达劝他：“酉时前得出城。”
“大丈夫, 拿得起放得下。”
“过往不谏, 来者可追。”
……
两顶油纸伞罩过来，耿达接过其中之一。
雨滴击打伞面, 水从四周流下去, 形成水幕，隔绝伞里伞外。
私密空间, 苏孚居高临下地：“听说你要见朕？”
温慕言惊喜：“陛下。”
挨淋许久，衣衫湿透，漆黑的发丝半散, 笼在瘦削的身子上，与薄透上衣融为一体。脸色煞白, 唇色乌青。实在狼狈。偏偏那眼光彩夺目，勾魂摄魄, 叫人恨不得将全天下捧到他面前。
“起来罢, 进来说。”
耿达左右一晃，跟着进门。
屋中, 苏孚除去斗篷：“有什么话赶紧说。”
温慕言：“其实，罪臣一年前, 也做过一场梦。”
他将梦境娓娓道来, 苏孚讽刺：“这就是你谋反的理由？”
温慕言张张唇, 自知理亏，什么也说不出。
着实凄惨。
“摆出这个样子做什么？”苏孚责问：“朕可有哪点对不住你？谋逆大罪，都给你们将功补过的机会, 你还有哪里不满意？”
温慕言一愣：“将功补过？”
苏孚：“北漠羌族一直是我朝心腹大患，你和耿将军去降敌……耿将军没与你说？”
“那您前面说，不许臣再回来？”
“你有前科，非召不得入京。”
他的眼眸渐渐黯淡，存了化不开的墨，良久：“臣遵旨。”
连夜离京，耿达问：“真想开了？”
温慕言浅笑：“想开了。”
他当然得好好赎罪。
别无选择。
一无所有，满手罪孽，拿什么求娶大邺最尊贵的女皇？
同夜，系统问苏孚[就这么放任务目标走？会不会有变数。]
苏孚笃定[不会。]
烛火下，年轻的女皇在棋盘上，黑白子间与自己博弈。
落下黑子[短暂的分别，是为了更好的重逢。]
到北漠，见到心腹们全胳膊全腿，齐整整叫他少爷，温慕言热泪盈眶，更加觉得亏欠妙陵。
耿达拿出任命状，成为边陲小城县丞，温慕言任师爷。
新官上任，白日整顿政务，谋划战略。
夜里心绪翻腾，不得好眠。
日夜操劳，温慕言精神快速萎靡下去。
这时候，来自女皇的慰问信到达驿站。
耿达惊讶地发现，侄子突然如沐春风，神清气爽！
灵光一闪，温慕言终于找到，在赎罪期间，重新积累资本期间，与她建立联系的媒介。
奏折。
多年前，孤寂孑然的少年与备受欺凌的公主通过信件互相勉励。
多年后，远赴他乡的罪臣与至高无上的女皇通过奏折相互撩拨。
不幸，时光将芸芸众生变得面目全非。
万幸，经年后，信的那边依旧有故人留侯，未曾远去。
凝霜新晋秉笔，捧高摞奏折过来，嘟囔：“北疆每日两折，逢节加奏，比密探的情报还积极，这下子太后该放心。”
苏孚：“主动报上来必定有所隐瞒，怎知真假？”
凝霜愣住，苏孚打开奏折：“母后疑心有道理。”她感叹：“母后在位多年，经验丰富，说得话都是金玉良言。”
这话由凝霜传到太后耳朵里，太后不再疑心苏孚，放胆，专注养老。
羌族勇猛有余，智谋不足。
短短三月，被打得溃不成军。
从前冬日，北疆百姓都战战兢兢，生怕蛮蛮攻破城池，劫掠粮食，扫荡妻女，然而这个冬日，蝗虫般的羌族军逃窜回荒漠深处。
百姓丰衣足食，载歌载舞。
耿达邀请温慕言加入，温慕言推却好意。
摸黑，独自回到书房，提笔，书写奏折。
战况政绩简略概要，底下附密密麻麻，千字慰问才是正文。
锋芒毕露的字迹，袒露无疑的真心。
他总要在最后写一句：“吾皇安好否？”
苏孚简简单单回两字安好。
温慕言长久地摩挲着那两个字。
二月开春，羌族突袭，试图杀个出其不意。但耿达与温慕言早有准备，来袭敌军全部被捉，其中包括最受羌族皇帝疼爱的二皇子羌戎。
羌族败得惨烈，请求议和，归降大邺。
大功一件，作为押送二皇子的使者，温慕言理所当然获得进京名额。
陌上花开，漫漫归途。
春风得意，喜不自胜。
直到听到羌族使者与战俘叽里咕噜用母语交流。
小皇子年轻气盛，气急败坏：“什么？！父皇让我勾引那女皇？”
“大邺的女人多情敏感，大邺的男人柔弱无能。皇子您身姿矫健，阳刚威武，是我羌族女儿人人爱慕的梦中情人，必定令女皇一见钟情。只要委屈一下，略施小计，得到女皇，大邺江山不唾手可得？”
通晓多族语言，打量羌戎古铜色的皮肤与鼓囊囊的肌肉，温慕言渐渐沉下脸色。