冰封的荒原之上，寒意刺骨。蛮寇游骑频繁出没的消息传开后，营中原本松散的氛围一扫而空，每一支队伍都进入了戒备状态。往日里爱偷懒耍滑的兵士，也不敢再掉以轻心，岗哨之上人影绰绰，巡营的队伍往来不断，整座大营如同一头蛰伏的猛兽，时刻准备应对来犯之敌。
几处直面荒原的远哨，依旧由沈彻带队驻守。这里是蛮寇靠近大营的必经之路，也是防守压力最大的前沿阵地。沈彻将五十人分为三拨，两拨轮班在外围警戒，一拨驻守哨楼、看管烽火台，彼此之间遥相呼应，一旦发现敌情，狼烟即刻升空，转瞬就能将消息传回主营。
连续两日，远方雪原上屡屡出现零星的蛮寇骑兵身影。他们并不主动进攻，只是远远地游走窥探，观测哨位分布、兵力多寡，试探守军的反应。这些游骑骑术精湛，行动迅捷，借着雪原的掩护来去自如，想要追击围剿，却很难捕捉踪迹。
营中几位队正聚在一起商议对策。有人主张紧闭寨门、固守营区，不必理会对方的试探；有人提议派出大队人马主动出击，将这些游骑驱赶得远远的。众人意见不一，争论许久也没能定下统一的方案。
此前处处针对沈彻的几名队正，此刻依旧心存芥蒂，言语间隐隐带着推诿之意。他们不愿让自己的队伍直面敌锋，纷纷找借口推脱前沿防务，将压力再次推向沈彻。
刘武看不过去，当场直言：“蛮寇频频试探，分明是在为大举进攻做准备。前沿哨位是第一道屏障，人人都想着退缩，一旦敌人长驱直入，大营危矣！” 可他一人之言，难以改变其他人的心思。
主将知晓众人的心思，却也只是居中调和，没有强行分派任务。寒冬用兵损耗极大，他也不愿逼迫众人，局面一时陷入僵持。
消息传到前沿哨楼，沈彻听完麾下兵士的禀报，心中已有判断。“敌人故意分兵试探，一是摸清我们的布防弱点，二是想扰乱我们的心神。若是一味固守，只会让对方愈发肆无忌惮；若是贸然大举出击，雪原开阔，对方骑兵机动性强，我们反而容易陷入被动。”
思索过后，他派人传回消息，提出折中方案：各队抽调少量精锐，组成流动巡哨队，分区巡查荒原，不求全歼敌人，只求驱赶游骑、摸清敌军主力动向，前沿固定哨位依旧各司其职，彼此相互支援。
这个方案兼顾防守与探查，不会让单一队伍承受全部压力，也能有效遏制敌人的试探。主将看过禀报后，连连点头认可，当即下令按照此计执行。
几名心存私念的队正，碍于军令，不得不抽调人手参与巡防。众人虽不情愿，却也不敢在大敌当前之时公然违抗指令。很快，数支流动巡哨队组建完毕，分散到不同区域，与固定哨位配合起来。
沈彻带着自己队内的精锐，负责最西侧的广阔雪原。这片区域地势平坦，最利于骑兵驰骋，也是蛮寇游骑出没最多的地方。一行人踏着冰雪前行，目光警惕地扫视四周，风雪打在甲胄上，发出细碎的声响。
半日过后，一支十余人的蛮寇游骑果然迎面出现。对方见守军人数不多，非但没有撤退，反而策马冲了过来，手持弯刀，气势汹汹。蛮寇常年在荒原厮杀，凶悍成性，以为凭借骑术就能轻松击溃这支巡哨队伍。
“列阵！” 沈彻一声低喝。五十名士卒迅速结成简易步阵，长矛在前，短刀在后，阵型紧凑稳固。往日日复一日的操练在此刻显现出成效，众人动作整齐，毫无慌乱。
骑兵冲到近前，试图冲破阵型，却被密不透风的矛阵死死挡住。战马受惊嘶鸣，骑手挥刀劈砍，却始终无法突破防线。沈彻游走在阵中，指挥众人变换站位，分割敌人的阵型。短短片刻，几名蛮寇骑手落马，余下之人见讨不到便宜，心生怯意，调转马头便想撤离。
“不必追击。” 沈彻抬手拦住想要追上前的兵士，“雪原深处恐有埋伏，逼退即可。”
众人依言停步，目送蛮寇游骑仓皇远去。这一场短暂的交锋，己方仅有两人被刀锋划伤，并无重伤，战果算得上圆满。
周边区域的巡哨队伍，也相继与蛮寇游骑发生摩擦，大多都是僵持片刻后，将敌人驱赶离开。一整天下来，各处试探性的进攻都被稳稳挡下，蛮寇没能探查到任何有用的情报。
日落西山，天色渐渐暗下。各队巡哨人马陆续返回大营。往日相互算计的众人，今日一同面对外敌，气氛悄然缓和了几分。不少人亲眼见到沈彻队伍的战力与临场应变能力，心中多了几分忌惮，也多了几分认可。
那几名此前不断暗中使绊的队正，此刻脸色复杂。他们不得不承认，论守御、论战力，自己手下的队伍确实相差甚远。若是前沿哨位交由他们驻守，恐怕很难这般从容地应对敌人的轮番试探。
入夜，全营警戒等级再次提升。沈彻安排好夜间值守，站在哨楼顶端，望着漆黑无垠的荒原。蛮寇接连试探无果，接下来恐怕就会集结主力，发起真正的进攻。
营内暂时平息的矛盾，不过是被外敌暂时压制。他清楚，待到战事结束，往日的刁难与算计或许还会卷土重来。但眼下，所有人都只有一个共同的目标：守住这座边关大营，不让蛮寇踏进一步。
寒风呼啸，夜色深沉。一场真正的恶战，已然在不远处悄然酝酿。