御史将至的消息彻底敲定，三两日内便要亲临陈留，消息传开之后，最坐立难安之人，莫过于县衙之内一众平日里依附豪强、徇私舞弊的底层胥吏。
往日里借着职权之便捞取私利、欺压平民、依附赵书办行事的一众差役，此刻个个心神不宁，整日坐立不安，生怕过往所作所为被巡查御史一一清查揭发，落得革职问罪的下场。
其中此前上门刁难陈砚、被一番律法言辞驳斥得颜面尽失的刘三，更是惶惶不可终日。
他平日里依仗赵书办撑腰，行事蛮横嚣张，私下里没少借着公务之名向市井商户索要好处，暗中也参与过不少协助张家施压百姓、罗织罪名的杂事，手中沾染的不清不楚之事数不胜数。
往日里有上司庇护，地方势力撑腰，从来无需忌惮何事，如今听闻铁面御史即将前来彻查吏治，日夜难安，心中满是惊惧惶恐。
这一日，县衙值房之内，几名平日里交好的胥吏聚在一处，皆是满面愁容，低声闲谈，言语之间满是不安。
“这下真的麻烦了，听闻此次巡查御史最是刚正严苛，最痛恨地方胥吏徇私舞弊，但凡查出半点过错，绝不轻饶。”
“咱们平日里跟着赵书办行事，诸多事情都沾了边，真要是细细彻查，谁也别想全身而退。”
“最让人忧心的还是那位陈砚陈先生，此人熟知县衙所有内情旧事，当初在职之时掌管文书卷宗，知晓的隐秘实在太多，如今他心中积怨颇深，一旦趁着御史到来尽数揭发，咱们这群人首当其冲，难逃罪责。”
众人你一言我一语，越说越是心慌，人人都清楚陈砚手握太多把柄，一旦发难，牵连甚广。
站在一旁的刘三更是脸色发白，连连叹气：“当初我一时意气，主动前去书铺上门刁难，彻底把此人得罪死了，如今想来实在追悔莫及，若是他一心记恨，借机将往日诸多旧事全盘托出，我定然难逃重罚。”
众人皆是纷纷摇头叹息，满心无奈，如今大势将至，早已悔之晚矣。
有人低声提议道：“事到如今，一味惶恐也无济于事，不如寻个机会，私下前去赔个软话，稍稍示好缓和一二，化解往日仇怨，免得对方死死揪住过往不放。”
此言一出，不少人暗自心动，唯独刘三面露迟疑，面露难色：“此前数次交锋，此人性格刚正执拗，风骨极硬，向来不吃示弱讨好这一套，如今咱们身处惶恐之地前去示好，反倒显得刻意虚伪，说不定还会适得其反。”
众人细细一想，也觉得言之有理，一时间皆是束手无策，陷入两难境地。
整个县衙底层胥吏圈层，已然人心浮动，惶惧不安，往日里抱团依附豪强的坚固心思，在御史巡查的威压之下，渐渐出现裂痕。
人心一旦慌乱，阵营便极易松动，诸多往日里死守的隐秘内情，也开始有人暗中动摇，生出想要抽身自保的心思。
这般人心变动的细微迹象，很快便通过市井闲言碎语，传入了陈砚的耳中。
得知县衙一众恶吏已然心生惧意、阵营松动，陈砚心中了然，知晓局势已然愈发偏向自己这边。
人性向来皆是趋利避害，顺境之时争相攀附权贵，身处危局之际，最先考虑的永远是自身安危。
如今大难将至，往日抱团作恶的胥吏群体心生裂痕，便是绝佳的可乘之机。
周老夫子听闻此事，开口说道：“如今他们人心惶惶，正是分化瓦解的好时机，若是稍加引导，定然会有人暗中倒戈，吐露实情。”
“不必刻意引导，顺其自然即可。”陈砚淡淡说道，“人皆有自保之心，如今御史将至，大祸临头，这群人心中自知罪孽深浅，无需旁人点拨，自会有人为了保全自身，暗中权衡利弊。”
“往日里他们依附豪强，是为了谋取私利，如今私利难求，祸患将至，自然会有人想要撇清关系，寻求自保。待到局势再紧上几分，定然会有人暗中前来吐露实情，以求日后能够从轻发落。”
他深谙官场底层胥吏的心思欲望与行事准则，对于这般人心变动，早已看得透彻分明。
此刻无需主动上门拉拢示好，只需稳稳稳住自身，静守局势，坐等对方内部自行瓦解分化即可。
县衙之内，赵书办很快便察觉到手下一众胥吏人心浮动、军心涣散，心中顿时又气又急。
如今正是风声最紧、需要上下齐心稳住局面的关键时刻，手下之人却率先心生怯意，乱了阵脚，若是任由这般态势蔓延下去，不用御史前来查案，内部便要先行溃散。
为了稳住人心，赵书办特意召集所有胥吏差役，当众严词训话，极力安抚众人心神。
“诸位无需过度惊慌，不过是例行巡查罢了，何须如此惶恐不安？”赵书办面色严肃，高声开口，“张老爷在州县上下人脉深厚，早已打通诸多关节，此次巡查不过是走一番流程，做做表面功夫，根本不会深究地方旧事。”
“往日里诸多事务皆是顺应地方情势而为，并无太大过错，只要接下来几日谨言慎行，安分守己，不主动招惹事端，待到巡查风波一过，一切便会恢复往日模样，诸位依旧安稳履职，丝毫不受影响。”
他极力抬高张怀安的势力人脉，淡化此次巡查的严肃性，以此安抚众人慌乱的情绪，稳住摇摇欲坠的人心阵营。
一番安抚话语落下，众人心中的惶恐稍稍平复几分，却依旧难以彻底放下心中担忧，大半人表面应声附和，心底依旧暗自盘算着自保退路。
看似暂时稳住了局面，实则内里裂痕早已悄然埋下，只待时机一到，便会彻底爆发开来。
赵书办心中也清楚，这般安抚只能稳住一时，无法长久维系，如今唯一能依仗的，依旧是严密封锁消息，死死困住陈砚，不让其有任何机会接触巡查御史。
他再度加派人手，不仅严守城门要道，更是在文德街一带增加流动眼线，日夜不停紧盯周记书铺周边动静，杜绝任何可疑之人靠近往来。
明面上竭力稳住内部人心，暗地里继续收紧围困罗网，双管齐下，妄图安稳度过此次巡查风波。
可他万万不曾知晓，城外乡野之间的传讯之路早已打通，陈砚手中的证据愈发齐全，更是静静等着他们内部人心溃散，露出更多破绽。
夜色渐临，陈留县城再度陷入沉寂肃静之中。
城内豪强官吏忙着稳固人心、收紧封锁，惶惶不可终日。
城外乡野百姓暗中串联，静待时机，一心期盼公道降临。
而困于书铺之中的陈砚，独坐孤灯之下，将近日搜集而来的所有新线索、新实情，一一整合归入证据卷宗之内。
手中底牌愈发厚实，周遭局势愈发明朗，正邪双方的暗中博弈，已然进入白热化阶段。
狂风将至，巨浪将起，沉寂的表象之下，汹涌暗流早已奔涌不息，只待御史入城那一刻，彻底冲破所有禁锢。