夜色如墨，落霞岭的轮廓在星光下宛如一头蛰伏的巨兽。
顾长渊与程斩风沿着西侧山腰的隐秘小径疾行，脚下的碎石和枯枝在灵力的包裹下没有发出丝毫声响。两人皆裹紧了灰袍，面覆黑布，只露出一双警惕的眼睛。
柳青的“调虎离山”为他们争取了时间，但这个时间不会太长。蛇窟的赤练虽然重伤，却绝非易与之辈，一旦她发现落霞岭北面并无目标，必定会回过头来重新搜查。留给顾长渊的窗口，最多只有四个时辰。
“前面就是岩缝了。”程斩风低声说道，指向不远处一丛茂密的灌木。
这正是上次他们逃出遗迹的那道岩缝。虽然当时化元之力修复了封印，岩缝自行闭合，但在外力风化和山体轻微震动的双重作用下，闭合处又产生了一道极细的裂口，仅容一人侧身挤入。
顾长渊神识探去，岩缝内涌出一股阴冷刺骨的气息，与外界的山风截然不同——那是魔气的余韵。他心中微沉，虽然早有预料，但真正感受到那股令人作呕的污浊气息时，还是免不了一丝紧绷。
“进去之后，所有行动听我指挥。遇敌不可恋战，保命为先。”顾长渊停下脚步，目光灼灼地看着程斩风。
“明白。”程斩风将雁翎刀握紧，眼中毫无惧色，只有对顾长渊绝对的信任。
顾长渊从怀中摸出一张镇魔符，没有贴在身上，而是将其灵力微微激发，符箓散发出一圈柔和的纯白光晕，将周围的魔气逼退了寸许。他没有任何逞强之意，在未知的危险面前，每一分底牌都必须精打细算。正如他心中一直恪守的准则——没有足够的好处和十全的把握，绝不将自己置于险地。此次深入魔窟，纯粹是因为秦落霜掌握的身份隐患足以致命，且燕家堡的潜在回报足够丰厚，绝不是为了什么江湖道义。
两人侧身挤入岩缝。
岩缝内部比上一次更加狭窄，石壁上布满了暗红色的纹路，如同暴起的血管。随着深入，魔气的浓度急剧攀升，即便有镇魔符的护持，那股无孔不入的阴冷力量依旧顺着毛孔往体内钻，试图侵蚀经脉。
顾长渊冷哼一声，丹田内的造化残鼎微微一震，一圈极淡的紫金色光晕从体内透出，将那些侵入的魔气瞬间绞碎、化元。感受着残鼎对魔气的天然克制，他心中稍定，加快了脚步。
穿过漫长的地下通道，两人重新踏入了归元秘境的灵药园。
眼前的景象如同修罗地狱。
曾经生机盎然的灵药园已彻底沦为魔巢。所有的灵药都异变成了暗红色的扭曲植物，藤蔓如同无数条干枯的手臂，从地表蔓延到穹顶，交织成一张密不透风的巨网。藤蔓上挂着几具干瘪的尸体，那是从其他入口误入的散修，被吸干了精血后，如同破布娃娃般随风晃动。
“呕——”程斩风强忍住胃部的翻涌，握刀的手骨节发白。
“敛息，别分心。”顾长渊沉声道。他敏锐地察觉到，那些魔化藤蔓虽然看似安静，但顶端细小的触须正在空气中缓缓摆动，捕捉着一切灵力波动。
两人如同幽灵般在藤蔓的缝隙中穿行，顾长渊身周的紫金光晕被他压制到了极致，仅维持一寸的范围，刚好隔绝魔气。他不敢大张旗鼓地使用化元之力，那虽能驱散魔气，却也如同黑夜中的火把，会立刻引来更深处的存在。
就在他们即将穿过灵药园，抵达祭坛区域时，异变突生。
“咔嚓——”
一声极其轻微的机括声从左侧的藤蔓丛中传来。顾长渊瞳孔骤缩，神识捕捉到一股沉重而冰冷的杀意，猛地将程斩风往右侧一推：“闪开！”
一道暗红色的铁矛从藤蔓中刺出，擦着顾长渊的左肩掠过，将他灰袍撕开一道长长的口子，皮肤上渗出一丝血珠。
一尊青铜傀儡从藤蔓中缓缓走出。
但这尊傀儡与之前他们遭遇的截然不同。它的表面不再是青铜色，而是覆盖着一层暗红色的晶体，眼窝中跳动着诡异的魔火，关节处生出了骨刺般的魔化组织，手中握着一柄同样魔化的长矛。这是被魔气侵蚀后异变的魔化傀儡，威力和凶性远超原版。
“吼！”傀儡发出一声没有情感的嘶吼，长矛如毒蛇般再次刺出，速度比普通青铜傀儡快了不止一倍。
“斩风，牵制它左路！”顾长渊急喝，身形如烟般后撤，同时神识微动，御灵诀瞬间催动。
缩在袖中的承云刃化作一道紫金流光，并非直取傀儡要害，而是以极刁钻的角度切向傀儡持矛的右臂关节。与此同时，悬浮在右掌上方的青铜甲片受御灵诀第二线操控，猛地扩大，如同一面盾牌，挡在了傀儡的侧前方，阻隔了它的视线和变向空间。
双线操控，攻防一体！
“铛！”承云刃斩在魔化关节上，发出一声刺耳的摩擦声，火星四溅。关节处的魔化晶体坚硬异常，这一击竟只留下了一道白印，反而震得飞刀倒飞而回。
傀儡受激，长矛横扫，巨大的力量直接将青铜甲片击飞，余势不减地扫向程斩风。
程斩风不退反进，双腿微曲，体内真气爆涌，施展出雁翎刀法中最刚猛的一式“雁落寒潭”，刀身血芒大盛，硬生生架住了长矛的横扫，双脚却在石板上犁出两道深沟，虎口崩裂。
“好硬的壳！”程斩风咬牙怒吼。
顾长渊心中一凛，物理攻击对这魔化傀儡效果极差，若久战必生变故。他的目光扫过傀儡眼窝中跳动的魔火，脑海中电光火石般闪过一个念头——魔气是它的力量来源，也是它的驱动力，只要切断魔气与核心的联系……
“退后，把它的注意力引开，给我三息时间！”顾长渊厉喝。
程斩风毫无迟疑，身形一矮，从傀儡的矛杆下翻滚而过，雁翎刀顺势在傀儡腿部的魔化晶体上划出一串火花，虽然未能破防，却成功激怒了这头铁疙瘩。傀儡转身追向程斩风，将后背暴露给了顾长渊。
三息已到。
顾长渊右手一翻，承云刃回到掌中。他深吸一口气，将丹田内那团暂存的暗红色化元能量猛地抽出，混合着承云真气，尽数灌注于刀身之上。
紫金色的刀芒瞬间被一层诡异的暗红光晕包裹，化元之力与飞刀的结合——化元杀招，初次显威！
“去！”
承云刃化作一道红紫交缠的惊虹，无声无息地刺入傀儡后颈的缝隙——那里是魔气汇聚流向眼窝核心的必经之路。
刀刃入体的瞬间，化元之力如同滚油泼雪，在傀儡体内轰然炸开。原本驱动傀儡的魔气被强行还原为最原始的灵性微粒，灵力链条瞬间崩断。
傀儡举在半空的长矛猛地一顿，眼窝中的魔火剧烈闪烁了几下，如同风中的残烛，随后“噗”地一声彻底熄灭。庞大的身躯失去支撑，轰然倒地，砸起漫天尘土。
程斩风喘着粗气，一刀补在傀儡的脑袋上，将其彻底劈成两半，这才心有余悸地看向顾长渊：“你这刀……怎么带股邪气？”
“化元之力罢了。”顾长渊收回飞刀，脸色微微发白。这一击看似轻松，实则抽干了他近三成的灵力。化元杀招威力巨大，但消耗之恐怖，目前绝非他能随意动用的手段。
他没有多做解释，快步走到傀儡残骸旁，熟练地从其体内挑出一颗暗红色的晶核——这是魔化傀儡的核心，蕴含精纯的魔化灵力。虽然无法直接使用，但投入残鼎中化元，或许能得到品质极高的原初液。废物利用，绝不浪费，这是散修的本能。
越过灵药园，祭坛区域赫然在望。
与前次来时不同，此刻的祭坛已经被一片暗红色的茧衣完全包裹。那茧衣如同一颗巨大的心脏，正在缓慢而有节律地收缩、膨胀，每一次跳动都向外喷吐出肉眼可见的魔气浪潮。
镇元珠就在茧衣的最中心，但已经被暗红色的光幕层层封锁，根本看不到原本的模样。
“那就是魔念的茧……”顾长渊目光凝重，神识刚一靠近那茧衣，便感受到一股令人窒息的恐怖威压，仿佛有一头远古凶兽正在里面沉睡，随时可能苏醒。
在茧衣的底部，有一处魔气相对稀薄的地方，一道暗红色的光幕如同碗口般倒扣着，将一小片区域与茧衣隔绝开来。
光幕之后，一个青色的身影正盘膝而坐，周身灵光忽明忽暗，如同怒涛中的一叶孤舟。
是秦落霜。
她还没死。
但情况也极其糟糕。暗红色的魔气如同无数条毒蛇，正在不断侵蚀她的护体灵光，每一次碰撞都让她的身形微微颤抖。若非她修为精深，又有某种秘法支撑，恐怕早就沦为魔念的养料了。
顾长渊没有立刻冲上去。他站在十丈开外，冷静地观察着那道光幕的流转规律。
这道魔气屏障并非死物，而是魔念有意布下的“蚕茧”，专门用来豢养猎物，慢慢汲取灵力。要破开它，必须一击切中其灵力流转的节点，且不能用蛮力，否则反噬之力不仅会重伤破阵者，更可能直接震死里面被保护的猎物。
“我需要时间准备。”顾长渊对程斩风说道，“你守在周围，一旦有魔化生物靠近，格杀勿论。”
他盘膝坐下，取出一枚内丹投入残鼎化元，一股温润的灵力涌入丹田，补充着之前消耗的灵力。随后，他取出《万化归元经》玉简，神识沉浸其中，将关于“化元引导术”破障的细节再次在脑海中推演了三遍。
一切就绪。
顾长渊站起身，走到光幕前三尺处。他双手结印，造化残鼎悬浮于头顶，紫光大放。这一次，他不再有任何保留，将丹田内的灵力抽取了七成，全部注入残鼎之中。
残鼎发出一声苍凉的嗡鸣，鼎口朝下，一道粗如儿臂的紫金色光柱轰然射出，直击光幕上那个灵力流转最薄弱的节点！
“嗡——”
光幕剧烈颤抖，暗红色的魔气与紫金色的化元之力猛烈碰撞。化元之力如同最锋利的解剖刀，精准地切入节点，将魔气的结构强行拆解、还原。
“嘶啦——”
如同裂帛之声响起，光幕被撕开了一个半人高的缺口。浓厚的魔气从缺口处倒灌而出，但在接触到残鼎紫光的瞬间便被净化殆尽。
“出来！”顾长渊大喝一声。
光幕内的秦落霜猛地睁开眼，她显然已经到了油尽灯枯的边缘，但在听到顾长渊声音的瞬间，眼中爆发出最后的精光。她身形一晃，如同一道青烟般从缺口中冲出，直扑顾长渊身前。
顾长渊一把抓住她的手臂，冰凉刺骨，几乎没有多少温度。他顾不得多想，将一枚高阶续灵散塞入她口中，同时维持着残鼎的化元输出，抵挡着四周涌来的魔气反扑。
“走！”
三人向着来路狂奔。然而，就在他们转身的那一刻，身后突然传来一声低沉的闷响。
“咚——”
如同心脏的第一次跳动。
顾长渊猛地回头，瞳孔瞬间收缩到了极致。
那颗包裹着镇元珠的巨大暗红茧衣，表面裂开了一条缝隙。缝隙中，一只暗红色的巨大竖瞳正缓缓睁开，冰冷、残忍、充满贪婪的目光，死死地锁定了他们。
魔念……醒了。
不是完全苏醒，但那一丝意识已经足够辨识出谁在捣乱。那目光中透出的戏谑，仿佛在看待几只自投罗网的蝼蚁。
一股远超引灵期、甚至凌驾于凝元期之上的恐怖威压，如同山岳般倾覆而下。顾长渊只觉得全身骨骼都在咯咯作响，体内灵力几乎凝滞。
“别回头！跑！”秦落霜虽然虚弱，但察觉到了危险，厉声喝道。
顾长渊咬破舌尖，剧痛让他瞬间恢复了清明。他绝不逞英雄与这种存在对抗，此刻唯有将“进退有据”发挥到极致。他一把扛起几乎脱力的秦落霜，对程斩风吼道：“风行符！”
两人同时捏碎风行符，速度暴涨，化作两道残影向岩缝的方向拼命逃窜。
身后，暗红色的魔气化作惊涛骇浪，席卷了整个秘境，发出凄厉的呼啸，仿佛在嘲笑他们的不自量力。
但顾长渊知道，只要还有一口气在，只要棋局还没有走到死路，他就要蹚出一条活路来。在这个弱肉强食的修真界，蝼蚁也有蝼蚁的逃生之法。