姜长澜脸色一变，眼底满是慌乱与窘迫。
他下意识便想开口否认，可话到嘴边，却又哽着难以启齿。
如此迟疑，本身已是最直白的答案。
更别说，姜虞本就是明知故问。
早在姜长晟昨日开门见山质问她时，她便已猜透，背后暗中作祟之人是谁。
要说姜长澜，兴许还能有来自四面八方的同窗，可他不是背后嚼人舌根的性子，更不会将这等污糟流言当作谈资。
何况是特意说与姜长晟听。
而姜长晟自幼长在乡野，去过最远的地方就是县城。
上京城里的风言风语，他又能从何处听闻？
自然是宋青瑶给的。
姜虞直勾勾地盯着姜长澜，像是非要一个清楚明白的答案。
姜长澜沉默得越久，姜虞眼里的光就越暗淡。
“大哥还真是亲疏有别啊。”
“既如此，又何必多此一举来问我这一声。”
“还有，我敢对天起誓，我跟萧魇，没有半分龌龊！”
“大哥若是不信，或是怕我连累了姜家，那就寻根麻绳来勒死我吧！”
听到争执声匆匆赶来的姜母，恰好听见了那句“勒死”……
吓得手里的菜刀“啪嗒”一声砸在了地上。
这怎么就又闹得要死要活了？
还是姜虞死……
“长澜，你妹妹初来乍到的，有什么话不能好好说，非要勒死她？”
姜长澜喉咙发堵，不知该从何说起。
姜虞掩面而泣，小跑着回了房间，“啪”的一声关上了门。
一进屋，她便止住了哭声，面上干干净净，没有一滴泪。
哭什么？
该庆祝才是。
这可是大好事。
姜长澜肯来问她一声，还会因她的说辞而犹豫自责，便说明昨日那番唱念做打，收效明显。
每一步小小的改变，都扎实作数。
门缝里隐隐约约传来外头的动静。
“勒死？”
“勒死谁？”姜长晟咋咋呼呼地嚷起来，“大哥，你可不能因为姜虞罚抄写字缺胳膊少腿就勒死她啊……”
姜虞好像还罪不至死吧。
“再说了，二姐和三哥还没见过姜虞呢。”
“要是非得勒死的话，好歹让他俩先见见。”
姜长澜鬓角的青筋突突直跳，只觉得聒噪得紧，活像有一万只知了同时在耳边嚎叫。
“住口！”
“我没有要勒死她！”
姜母和姜长晟满脸写着不信。
姜长晟更是壮着胆子，用手里攥着的树枝戳了戳姜长澜：“我和娘可都听得真真切切的，两只耳朵都听见了！”
姜长澜硬着头皮，支支吾吾的开口：“我……我就是问了她几句在上京城的旧事……”
姜母叹了口气：“过去十五年，咱们没养过姜虞一天，没给她花过一文钱。”
“不管她在上京城做了什么，咱们都没有质问的份儿。”
“我现在只盼着她昨晚说的那些话是真的，往后能安生过日子，就是烧高香了。”
“长澜，你也别太钻牛角尖了。”
姜长澜回到房间，默默将那张原本要写信的纸收了回去。
……
上京，华宜殿。
景衡帝眉眼沉翳，端坐龙椅之上，白玉镇纸已被摔得四分五裂，碎片散落一地，写满朱批的奏疏凌乱地摊在脚边。
两名老臣跪伏于地，噤若寒蝉。
“朕召你们来，是要拿出个章程，不是让你们彼此推诿，互相攻讦，更不是让你们将华宜殿，当作市井菜场！”
“你们都是随朕一路走来的心腹，该深知朕的性情。”
“怎么？难不成这些年，朕为洗脱夺位的恶名，为了言官笔下几句夸赞，修身自持，反倒惯得你们，胆子大了，骨头软了，皮也松了？”
老臣闻言心胆俱寒，叩首：“陛下息怒，臣不敢！”
“只是，裕宁太后终究是前少帝生母。”
“其外祖一生著书立说，士林仰望。虽早已病故，但天下文人依旧以其为准绳。”
“且太后一族，其父兄一家尽数死于青州瘟疫，百姓怀德。”
“何况陛下登基数载，裕宁太后安居深宫，素行勤俭，秉心慈爱，从未干预朝政，亦不曾兴风作浪。”
“今日她强闯朝会，口口声声说接连梦魇，先皇与少帝在泉下不得安宁，香火断绝，闹着要给少帝过继子嗣。”
“此事……若是陛下执意不允，难免落人口实。”
当初，谋夺大位，他们便劝陛下最好趁着刀剑无眼，斩草除根。
可陛下呢？
也不知是贪图裕宁太后的姿色，还是放不下年少时那点求而不得的执念，先将前少帝幽禁起来，想着借此逼裕宁太后委身。
折腾了许久，终究还是忌惮前少帝正统的名分，一杯鸩酒，将人归了西。
彼时民间已有传言，说陛下容不下人。
为堵幽幽众口，陛下只好将裕宁太后锦衣玉食地供起来，做出一副厚待前朝的姿态，好让所有人都相信，前少帝的死，不过是急症意外。
“陛下，萧司督求见。”宦官尖细的声音从殿外传来。
景衡帝眉头微松：“宣。”
跪在地上的两名老臣不约而同地暗暗舒了口气。
当年，他们是乱臣贼子，与陛下同乘一条船、同系一根绳。
成王败寇，终究赌赢了，一朝登堂入室，成了朝中新贵，从此养尊处优、安享富贵。
如今，年岁长了，家业也大了，实在不愿再沾那些可能惹来腥风血雨的脏事。
一袭黑衣的萧魇大步流星踏进殿中，浓郁的血腥气扑面而来。
“启禀陛下。”
“前户部侍郎贪墨藏匿的军饷，臣已尽数查获，逐一核验，数目无误，特来复命。”
景衡帝淡淡道：“你办事，朕放心。”
底下跪着的两位老臣，头埋得更低，暗地里却撇了撇嘴。
能不放心吗？
查何侍郎那桩案子，他把何家翻了个底朝天，连根草都没放过。
何家上下三代，全上了断头台。
但凡与何侍郎有些来往的官员、富商，也都被皇镜司拿去“问话”，能不能囫囵着出来，全看造化。
萧魇行事是真的又狠又绝，全然不留退路。
“萧魇，今日朝会上的事，你可听说了？”景衡帝沉声问道。
萧魇颔首：“裕宁太后今日强闯朝会，言语犯上，此事早已传遍上京。”
“臣一路入宫复命，沿途市井，已有不少百姓私下议论。”
景衡帝戾气顿生：“好得很。”
“看来朕的金銮殿，早就成了四面漏风的筛子。”
萧魇面不改色地插刀：“许是殿中百官，有人嘴上守不住分寸，耐不住闲，关不住话罢了。”
“将朝堂公事当私话闲谈的官员，留之何用？”
说话间，萧魇漫不经心地睨向跪在地上的老臣，语气似笑非笑：“庆国公、肃宁侯，二位是陛下的左膀右臂，理当为陛下分忧才是。”